Какая ирония судьбы. Совсем недавно я предотвратил серьезнейшее преступление, а тут я должен приготавливать какую-то сумку с учебниками. Вот ведь...

В дверь позвонили.

– Это Антонина к тебе пришла, – сказала мать. – И зачем она только с таким лодырем, как ты, дружит?

– Да ладно...

– Что «да ладно»? У нее, между прочим, по всем предметам пятерки! А у тебя?

– У нее по труду четыре, – огрызнулся я.

– Правильно! – продолжала пилить мать. – Правильно! Потому что она не собирается трудиться руками! Она собирается трудиться головой! А ты...

– Знаю, знаю, – перебил я. – Я всю жизнь буду работать лопатой!

– Нет! Лопату тебе не доверят, ты ее сломаешь. Знаешь, я договорилась с Аделаидой Ивановной, она в торгово-кулинарном...

– В дверь звонят, – напомнил я.

Мать в ярости погрозила мне кулаком и побежала открывать дверь.

Я услышал, как Антонина с матушкой разговаривают в прихожей. Вполне мило разговаривают, как две подружки.

Потом появилась Тоска.

– Привет, – сказала она. – Тоскуешь?

– Тоскую, – кивнул я. – А что?

– Ничего. Бабушка звонила. Сказала, что все вроде тихо. Никто не нападает, старушки вернулись. Завтра планируют яблоки собирать. Бабушка тебе привет передает.

– И ей также, – я зевнул. – Хорошая бабушка у тебя.

Тоска уселась напротив меня в кресле.

– Куропяткин, а почему ты так уверен в том, что нападения не повторятся? – спросила она. – Ты мне так ничего тогда и не рассказал...

– Уверен, – подмигнул я. – Больше никаких нападений не будет.

– Почему?

– В основе любого преступления лежит мотив. Я тебе об этом уже тысячу раз говорил. Теперь мотива нет. Вернее, он есть, но... Давай мы немножко поиграем в дедуктивный метод. Ты не против?

– Я не против, конечно, – ответила Тоска. – Только ты не шибко зазнавайся, а то...

Тоска показала мне кулак.

– Значит, договорились, – довольно сказал я. – Я тебе сейчас кое-что продемонстрирую...

Я передал Тоске компьютерную распечатку. Тоска взяла листок.

– Не узнаешь? – спросил я.

Тоска внимательно разглядывала изображение на бумаге.

– Это... – сказала она через минуту. – Это та самая спица? Та, что воткнула бабушка в стену?

– Угу. Там внизу краткое объяснение. Прочитай.

Тоска стала читать вслух:

– ...верования крестьян Северо-Восточной России. В соответствии с ними, используя особым способом заговоренную вязальную спицу, можно притянуть молнию. С этой целью в сельской ворожбе используются также гвозди и шило. Считалось, что если воткнуть шило в потолочную балку, то при ближайшей грозе в дом обязательно ударит молния... Послушай, но бабушка ведь воткнула эту спицу в стену усадьбы! При чем здесь амбар?

– Она воткнула в усадьбу, а я переткнул в амбар.

– Когда?

– В последнюю ночь. Пришлось сходить, поднапрячься.

– А почему именно в амбар?

– Устранить мотив, – улыбнулся я.

– Все-таки мотив... ну, и в чем же тут мотив? Что было в этом амбаре?

Я улыбнулся как сытый кот.

– В этом амбаре был грузовик.

– Грузовик? – Тоска была удивлена.

– Угу. Небольшой такой грузовик. Не новый, но в хорошем состоянии. Смазанный, заправленный. Хоть сейчас садись и езжай.

– Постой, постой! Ты воткнул спицу в амбар, чтобы в него ударила молния? Чтобы сгорел грузовик?!

– Угу.

– А как ты узнал, что гроза будет именно в этот день?

– Ты не дочитала информацию.

Тоска принялась читать вслух:

– ...Также считалось, что спица, гвоздь или шило притягивают не только молнию, но и саму грозу... Ты знал, что гроза будет?

– Надеялся.

Тоска положила листок на стол.

– Ну, я все-таки ничего не понимаю. За полетом твоей мысли я уследить не могу. Чей грузовик? Зачем ты его сжег? И при чем тут мотив?

– Ну, старушка, когда я увидел грузовик... Вернее, когда я свалился в его кузов, то сразу так и подумал. Я подумал, зачем тут грузовик? Что возить из деревни Сорняки? Картошку? Так картофельных полей с гулькин нос. Сено? Опять же нет масштабных сенокосов. Остается одно, что можно вывозить. Что?

– Яблоки... – выдохнула Тоска. – А я даже не догадалась...

Я демонстративно захлопал в ладоши.

– Точно. Яблоки. Яблоки можно вывозить грузовиком. А после того, как Ванька Китов сказал, что на машину яблок можно купить дом... Так и стало понятно, ради чего все тут затевается. Мотив достаточный. Тот, кто изображал оборотня, последовательно пугал всех старушек подряд...

– А как же Митрофаныч? – перебила Тоска. – Его такой ерундой было не напугать.

– Это точно, – согласился я. – Митрофаныч оказался крепким орешком. Капканов понаставил. Однако сам в них и попался.

– Как попался? Неужели он не знал расположения собственных капканов?

Я взял листок и сложил из него самолетик.

– Расположение-то он, конечно, знал, – ответил я. – Но в ту ночь капканы были расставлены по-другому. Наш злоумышленник изменил расположение, пошумел немного в саду, сторож Митрофаныч выскочил, попал в собственный капкан и потерял ружье. И в общем-то серьезные противники были выключены из игры...

– Бабу Надю ему было тоже не испугать! – заверила Тоска.

– Кто знает... – я с сомнением покачал головой. – Когда человек живет один в окружении всякой чертовщины – не захочешь, а испугаешься. Недаром бабушка ходила к этой усадьбе...

Тоска потухла.

– Да... – протянула она. – Бабушка ходила колдовать. Она ведь там колдовала, теперь понятно...

– Бабушка вообще под конец нам все чуть не спутала, – сказал я. – Я начал даже ее подозревать, честно говоря. Слишком уж необычно она себя повела...

– А что она все-таки там делала? – спросила Тоска. – Все-таки колдовала? Порошок какой-то сыпала, спица эта...

– Сейчас покажу.

Я слез с дивана и подошел к тумбочке, где хранились многочисленные сувениры, оставшиеся от моего боевого детства. Достал круглую жестяную коробочку от леденцов. Кинул Тоске.

Тоска открыла коробочку и с недоумением уставилась внутрь.

– Что это? – спросила она. – Цветочки синенькие какие-то... Гербарий?

– Это аконит, – я отобрал у нее коробочку, понюхал. – Прекрасное растение. Некоторые называют его петушком. Или дельфинчиком. По-разному. Сугубо декоративное, есть нельзя, поскольку ядовито.