лесные ведьмы! И хотя я тут уже пять лет живу, но как по мне, так все наши земляные городки одинаковы! Недаром говорят, что как только тысяча вайхэнцев покидают дом родителей, то рождается новый городок в Диких землях.

Шэнтэлла разочарованно выдохнула.

И тут Тог неожиданно добавил:

– Может стоит поговорить с их бывшими жителями? Я за ними пошлю свою жену. И не важно, что все уже спят, она любого разбудит!

Девушка уставилась на здоровяка, чуть улыбнувшегося при воспоминании о жене.

– Разве до тебя смогли добраться беженцы? Они ведь в Малых озерцах, Поющих ветрах и Дубовой роще разместились!

Вайхэнец соглашаясь кивнул.

– Да, но это те, кто выжили при нападении! А в моем поселении сейчас живет Орлун с четырьмя десятками мужчин из Гиблого болота!

Шэнтэлла нахмурилась.

– Не поняла, что значит выжили при нападении? А эти тогда откуда? И почему только мужчин? Да и как такому числу спастись удалось?

Рыжий здоровяк замотал головой.

– Вы меня не поняли, леди Шэнтэлла! Орлун был послан в Волчьи норы… Ну, это тот первый уничтоженный городок! Тогда ещё Гиблое болото оставалось целым. Мы с нескольких поселений собрали небольшие отряды, объединили их в дружину и послали на разведку….

Тог резко замолчал. Он слишком хорошо выучил Шэнтэллу еще по королевской службе. И если у нее такой взгляд, а еще она массирует пальчиками виски, то в этот момент принцесса никого кроме себя не слышит.

– Четыре десятка мужчин…, – тихо прошептала девушка. – Хм…

Она задумалась на несколько секунд, после чего вопросительно посмотрела на Тога.

– А ведь это ослабило Гиблое болото?

– Возможно, но ненамного! – согласился тот.

И дочь короля ткнула в его сторону своим пальчиком.

– Значит их разведчики следят за каждым нашим приграничным поселением. И просто ждут, когда из него уйдет часть воинов, а потом на него нападают!

Тог оставил в покое свою бороду и перешел к рыжей шевелюре. Наверное, это означало о идущем в голове вайхэнца усиленном процессе обдумывания услышанного.

– Возможно! Но все равно в Гиблом болоте против них сражались все от мала до велика. Мы насчитали семь сотен трупов наших с оружием в руках. Это все равно очень большое ополчение, однако городок пал! По идее лесные ведьмы раньше на поселения не нападали из-за больших потерь! Тут вопрос вот в чем, почему они стали жертвовать в таком количестве своими воинами?

– Нет, Тог! – Шэнтэлла отрицательно покачала головой. – Теперь все поменялось и у них нет серьезных потерь!

– Почему нет? – удивился здоровяк.

– Потому что больше нашим врагам не нужно штурмовать замерзшие стены!

– Что значит не нужно? – мужчина снова провел ладонью по своей бороде. – Но мы ведь видели следы штурма северной стены в каждом погибшем городке!

– А следы крови ты видел на валу?

Здоровяк отриццательно покачал головой.

– Нет!

– Я понял! – громко выкрикнул Ирэн.

Шэнтэлла с Тогом удивленно посмотрели на него. Парень, который совсем недавно чуть ли не засыпал в мягком кресле хозяина дома, теперь вскочил на ноги и чуть ли не бегом ринулся к ним. А лицо его выглядело уж как-то слишком возбужденно, когда Ирэн оперся руками на стол.

– То странное место со снегом, которые вы нашли, леди Шэнтэлла! Я только сейчас понял, что это след от портала! Вы не согласны? Понимаю!.. Конечно, такая магия практически забыта и поэтому невозможна. Да и перенос большого отряда на столь огромное расстояние нереальная задача. Но по древним книгам мы знаем, что раньше такое делали древние маги! А ведь Тайлеры одна из последних старых династий в нашем мире…

Он внезапно умолк, а его довольная улыбка за пару секунд сползла с лица. Парень даже казалось чуть съежился, когда увидел ледяной взгляд Шэнтэллы.

– Закончил? А теперь заберись еще на крышу и выкрикни, чтобы все женщины в поселке об этом услышали и по-быстрому разнесли такую чудесную новость по всем соседкам!

И хотя голос девушки звучал спокойно, но нотки в нем имели отзвук металла. Да и Ирэн уже слишком хорошо знал этот холодный взгляд.

– Что значит портал? Это колдовство какое-то? – Тог вопросительно посмотрел на Ирэна, но увидев его поникшее лицо, перевел взгляд на принцессу.

Та кивнула.

– Да, Ирэн абсолютно прав, это портал! Следы от него я нашла днем в Буйных быках.

– И что это такое?

Шэнтэлла пожала плечами.

– Даже не знаю, как тебе попроще объяснить! Скажу так! Портал – это магическая дверь, которая появляется в воздухе. И через нее альвы сразу же попадают внутрь поселения, минуя любые стены и укрепления!

Глаза Тога расширились. И было непонятно это от удивления, или набежавшего на здоровяка страха. Рыжий подтянул к себе стоявший рядом стул и присел на него. Можно подумать, будто опытный воин резко постарел, а его ноги подкосила усталость.

– Это что ж получается! Лесные ведьмы теперь могут появляться внутри наших городков?! – то ли спросил, то ли сам для себя повторил Тог.

Потом ошарашенный гигант посмотрел на девушку.

– Леди Шэнтэлла! Я ведь помню, как маленькая принцесса удивляла всех пониманием военной тактики. Но как про такое можно не сказать? Ведь мне нужно срочно будить людей и менять все наши правила обороны, раз часовые на стенах теперь бесполезны!

Он уставился в пол, постоянно почесывая свою бороду и бубня себе под нос.

– Нужно спать в латах, ставить капканы между домами….

Девушка улыбалась, смотря на задумавшегося Тога. Она даже не обиделась на него за столь фамильярное обращение к ней.

– Тог! – позвал она.

Бородач поднял голову и посмотрел на нее.

– Да, леди Шэнтэлла!

Принцесса кивнула на молча стоявшего Ирэна.

– Я даже своему личному колдуну ничего не сказала, так что не обижайся! А людей сейчас будить не нужно, ведь мы кроме паники им ничего не сможем предложить. Поэтому нужно срочно искать хоть какой-то выход из положения! Тем более я отдала приказ своим «волкам» этой ночью не снимать латы. А тебе как раз собиралась сообщить, но тут Ирэн сделал столь запоздалое открытие, которое кстати могла услышать твоя жена!

Тог махнул рукой.

– Насчет нее не беспокойтесь, моя Лайма никогда ничего никому не расскажет, пока не посоветуется со мной! Да и наша спальня на другой стороне дома, а подслушивать у нее нет привычки!

– Значит ты нашел себе отличную жену! – сказала девушка. – Учись, Ирэн, а то все мечтаешь о своих трактирных дурнушках!

Она с легкой ухмылкой взглянула на покрасневшего колдуна, потом снова уставилась на сидевшего здоровяка.

– Ты опытный воин, Тог! Поэтому и не впадешь в панику, если узнаешь, что ночами