прямо из воздуха стали появляться альвы. А вот остальные фермеры устроят нам такой аврал, что Дикие земли будут потеряны без всякого боя за несколько недель. В лучшем случае наша агония продлится пару-тройку месяцев, пока все не сбегут в Новое королевство!

Мужчина глубоко вдохнул, а потом медленно начал выпускать воздух сквозь сжатые губы. А когда легкие опустели, то Тог кивнул.

– Простите меня, леди Шэнтэлла! Тут вы конечно правы!

Девушка кивнула в ответ.

– Все нормально! Я и сама была в шоке первое время, когда поняла, что альвы нашли где-то древний артефакт!

– Почему обязательно артефакт? – удивился Ирэн. – Для открытия портала вполне можно использовать только заклинание!

Но Шэнтэлла отрицательно покачала головой.

– Нет, Ирэн, ты ошибаешься! Заклинание потребует огромных запасов магии для восьми переносов за такое короткое время!

– Почему восьми? – не понял ее парень.

Она тяжко вздохнула, словно столкнулась с каким-то неучем.

– Восьми потому что они покидали поле боя также через портал!

– Но следы….

Однако девушка махнула ладонью и не дала ему договорить.

– Используется два отряда! Меньший через портал проникает в городок и сразу же захватывает часть северной стены. В этот момент к ним на их оленях подходит подмога, именно её следы ты и видел. И они используют именно древний артефакт, а не заклинание. Ведь тогда требуется в разы меньше силы. Единственное, что меня смущает это совсем странные следы от портала. Они почти незаметны, хотя в старых книгах описано, как порталы древних магов просто разрывали пространство. Оставляя после себя такие следы, что даже самый слабенький колдун мог их заметить!

Ирэн пожал плечами.

– Ну, мы ведь не знаем до конца возможность альвийской магии!

– Да причем здесь они! – Шэнтэлла усмехнулась. – Эти бы еще в прошлых войнах начали использовать портал, будь он у них!

– Может нашли? —предположил Ирэн.

Девушка хмыкнула.

– Где? Такой артефакт даже в нерабочем состоянии излучает силу. Он бы и года не пролежал в Великом лесу до своего обнаружения альвами.

– Тогда чей он?

– Айланты! – выдохнула Шэнтэлла. – Ведь она недавно покидал наш мир, так что вполне могла притянуть оттуда артефакт. Кстати, это более-менее объясняет отсутствие следов в пространстве. Вполне возможно, что чужой портал работает на не совсем понятных для нас принципах!

В этот момент Тог встал со стула и пристально посмотрел на девушку.

– Вы знаете, я не боюсь смерти и буду сражаться с вами до конца! Но если альвы появляются из воздуха, то не разрешите ли мне отправить свою семью к родителям в Новое королевство?

Шэнтэлла вздохнула, потом медленно отпила из кубка и улыбнулась рыжему бородачу.

– Пока не стоит никого тревожить, Тог! А лучше принеси сюда карту Диких земель! Я думаю до утра мы найдем выход из этого положения и дадим очень больно по рукам наших врагов!

Здоровяк кивнул и быстрым шагом направился в соседнюю комнату за картой. Он, как и вся королевская гвардия, свято верил в звезду Черной принцессы. Жизнь показала, что та умела справляться с любыми проблемами.

Глава 13. Артур

В конце длинного стола, сделанного по моему заказу, за которым вполне можно проводить совещание с полутора десятками человек, сидели два моих заместителя и вели разговор про какого-то осведомителя Шэвера.

– И вот он мне и говорит: страшно мне на вас дальше работать, ходят упорные слухи будто хозяин Дома Справедливости и не человек вовсе. Как ни крути, а людям ведь нужно спать, но только не ему. Днем он везде шастает и все вынюхивает, а ночами охотится на гигантского убийцу в канализации!

– Что еще за убийца? – перебил Крул рассказ Шэвера.

Тот махнул рукой.

– Да хрен его знает! Но этот придурок мне даже имя выжившей жертвы назвал – Марлэк Фарлин. Если ты не знаешь, то это сынок Бинадала, главы верфи Тайлеров!

– Да знаю я его! – пробурчал Крул.

– Ну так вот, наш хлыщ якобы еле ноги унес, когда на него в канализации напал ужасный убийца! Голова его достигала потолка, а шаги были настолько огромными, что он с легкостью перешагивал с одной стороны канала на другую!

Крул недоверчиво хмыкнул.

– Очередные байки, от такого монстра хрен убежишь! Ты бы лучше спросил, что этот молокосос делал ночью в канализации?

Шэвер уже было открыл рот, чтобы ответить, но я его перебил.

– Тоже что и вы, когда шли на тайные встречи Круга! У них там тайные сходки временами происходят!

Оба старика, сидевшие на другом конце стола, с открытыми ртами вопросительно уставились на меня. Я же одним глазом читал довольно интересную бумагу, поэтому и не вмешивался до этого в разговор.

Молчание затянулось, поэтому пришлось дать пояснения.

– Несколько десятков парней и девушек из Верхнего города, без телохранителей ночами собираются в канализации. Думаю, про это даже их родители не знают. Молодежь там усиленно курит эйбис, да про меня ужасные сказки рассказывает. А потом, когда они расходятся, то их обкуренным мозгам всякая муть начинает мерещится!

– Так ты там был все-таки?… В канализации? – уточнил Шэвер.

Я кивнул.

– Был! Много интересного про себя услышал, поэтому по моей просьбе черныш этого Марлэка немного попугал! Видели бы вы как тот дал деру, только пятки сверкали. Даже двоих своих девушек бросил на произвол судьбы!

– Каких ещё девушек? – удивился Крул.

– Обычных, молодых, красивых! Одна из них та рыжая, что на вас двоих наехала на корабле нармаерца!

Шэвер ошарашенно кивнул.

– Сабло Марвэл! А с ней что случилось?

Я пожал плечами.

– Да ничего вроде! Довели её с чернышом до тайного входа в семейный особняк. После чего она без лишних вопросов отправилась к себе! Правда сильно сомневаюсь, что Сабло после той ночи удалось быстро заснуть!

– И никаких проблем с ней позже не было? – поинтересовался Крул. – Эта рыжая такая лживая, что может все что угодно придумать!

– Да нет, все нормально! Это с ее подругой вышло не слишком гладко. Она накурилась и меня соблазнила….

Оба старика прыснули со смеха.

– Девушка под эйбисом и Артур, результат нам известен! – произнес Шэвер.

Я не отреагировал на подколку и продолжил, с того места, где меня прервали.

– Соблазнила попробовать эйбис! В общем, мозги у нас с ней серьёзно поплыли, вот я и ляпнул этой Уарди про убийцу в канализации!

Тихое хихиканье стариков внезапно смолкло.

– Уарди? – Крул посмотрел на меня, потом на Шэвера и снова на меня. – Ты случайно не про Уарди Шэтэл говоришь?

Я пожал плечами.

– Фамилию как-то и не спрашивал, ведь знакомиться не собирался! Голубоглазая высокая блондинка, довольно