Личные покои Хаат напоминали склад печатного дома или центральное хранилище крупной библиотеки. Маленькие карманные книжечки, огромные толстые фолианты в обложках  из старой потертой кожи; свитки, глиняные таблички, непонятные светящиеся шары, бамбуковые палочки с набитыми линиями и точками. Все это богатство лежало на столах, ковре, на подоконниках и кровати.

Худенькая светловолосая девушка, сидя посередине этого безобразия на темном ковре с длинным густым ворсом в позе лотоса, просматривала сваленные кучей книги, раздраженно приговаривая:

- Я все равно найду способ от тебя избавиться!.. Найду! Надо только понять как разорвать Венчание... И тогда я сгною твою жалкую душонку, разорву ее по кусочкам! Слышишь?!

Ей никто не ответил. Полыхающий красными угольями взгляд заскользил по буквам и очередная книга полетела вправо, приземляясь на внушительную кучу уже просмотренных. Рука блондинки потянулась за следующим томом и вдруг замерла. Кожу закололо ледяными иголками, будто о тело потерли куском свежеотколотой сосульки. Гости? Причем прямо здесь, в замке!

Появившаяся из портала фигура  неспешно огляделась и, увидев ведьму, уверенно направилась к ней, брезгливо переступая через разбросанные книги. Хаат тоже опознала гостя, удивленно вздернула бровь, одновременно отправляя несколько заклинаний разведчиков и мысленный приказ низшим тварям, обыскать замок и окрестности. Ведь не могла она придти одна?

- Наэла... Неужели сегодня без белобрысого демоненка? Или в этот раз Конрад сам решил тебя прикрыть?

Гостья подошла ближе и отбросила капюшон, показав симпатичное лицо, обрамленное волнистыми темно-каштановыми волосами.

- Не угадала, Хаат. Их со мной нет, - отозвалась Пифия, рассматривая девушку.

Жуткое, надо сказать, впечатление. Хоть и знаешь, что в теле белобрысой девочки-фиалки сейчас находится жестокая, сумасшедшая ведьма, все равно не верится… Женщина вдруг почувствовала желание завернуться в плащ.

По ногам дохнуло сквозняком - открылась входная дверь. Сумрачной тенью в комнату проскользнула одна из "собачек". Хаат сделала легкий жест рукой, подзывая ее к себе на всякий случай. Случай то разный бывает. Даже если Наэла не врет и почему-то решила наведаться сюда в одиночку.

Ведьма положила ладонь на вздыбившуюся холку, провела рукой, жестко потрепав подставленные уши, и равнодушным тоном спросила:

- Как ты меня нашла?

- Ты спрашиваешь об этом у меня? - хмыкнула женщина

- И правда, что это я... Я ничуть не сомневаюсь в твоих способностях, но... Ты правда одна, а как же герои-спасители?

- Они не в курсе где я и что я. Это лично моя инициатива. Точнее деловое предложение. К тебе.

- Даже так…

Хаат кивнула на пустой диванчик, приглашая женщину присесть, и усмехнулась:

- И все-таки давай перейдем к делу, а то, сама понимаешь, собачки у меня еще не кормлены, пленники вниманием обделены, у палачей клещи стынут и дыба рассыхается. А я с тобой болтаю.

- Да, к делу, - как-то рассеянно отозвалась Наэла  - У меня есть свои интересы во всей этой истории. И в данный момент мне выгоднее всего заключить с тобой сделку. Разделить сферы влияния и сделать вид, что мы не существуем. Нас - нет. Каждый находится в своей части миров и не лезет на чужую территорию.

Хаат расхохоталась. Искренне, счастливо, как человек которому показали что-то безумно смешное:

- Неожиданно! Ладно бы Айрэл или Конрад, но ты?! Впрочем, вспоминая прошлое… опять пытаешься спрятаться а, Наэла? Как тогда с Конрадом. У самой поджилки оказались слабы братца убить, так только ради того чтобы самой решение не принимать, ты создала Пророчество. Сбежала от ответственности. Пусть кто-то другой пачкает руки в крови и делает всю грязную работу. Чужими руками жар загребать легче, не так ли?

- А если и так, тебе то что? Мне кажется, мой вариант тебя должен устраивать.

- Возможно. На каких условиях ты предлагаешь сотрудничество?

- Безусловное разграничение территории - раз. И… ты вернешь мне мою Силу.

- Вот оно что, - протянула ведьма. - Что, Наэла, отсутствие Источника допекло? Сколько этой Силы у тебя сейчас осталось: десятая часть или вообще один процент? Вот только какая для меня выгода? Зачем мне соглашаться, если я и так могу получить все и сразу?

- Я знаю, что ты пытаешься найти любой способ избавиться от светлой девчонки. И даже то, что ты  надеешься построить «Седьмой круг» благодаря Источнику магии крови. Поверь - это бесполезно.

- Откуда ты?! - вскочила на ноги ведьма.

- Видела. И повторю еще раз: ни одна из твоих затей не удастся. Но я знаю как, не смотря на Венчание, можно уничтожить светлую душу.

На миг Пифии показалось, что красный багрянец в глазах блондинки на секунду сменился синим морем презрения. Женщина удивленно моргнула. Показалось?..  Неужели Конрад прав и Светлячок правда может сопротивляться Хаат?.. Нет, скорее всего почудилось.

Но Хаат видно тоже почувствовала реакцию светлой, поскольку довольно заулыбалась и сказала:

- Да, ты меня заинтересовала. Что ты будешь делать с Конрадом? Да и Айрэл не согласится на такой «договор»? Первый не успокоится, пока не вернет свою драгоценную женушку, тем более они обвенчались, ведь так? Второй слишком принципиален… в некоторых вопросах. И, думаю, что я подпадаю под категорию «некоторых».

Пифия порылась в складках одеяния и вытащила белый, чуть измятый свиток.

- Хочешь его получить? Но-но! - остановила Наэла дернувшуюся к свитку руку. - Если коснешься его без моего разрешения он сгорит. А что я буду делать с братцами - это не твои заботы.

Взгляд ведьмы остановился на бумажном скрутке, лежащем на коленях собеседницы, ее зрачки сузились от предвкушения. Хотя ее мозг твердил о подвохе, она откинулась на спинку диванчика. Сцепила пальцы «замком». Надо было подумать.

Периоды беспамятства, в которые проваливалась ведьма, становились все длиннее с каждым днем. Даже вчера... она не помнит что делала целых два часа. И хотя слуги, та же Кейрин, говорит, что ничего подозрительного не происходило. Но она-то видит, как рыжая демонесса отводит взгляд и исподтишка за ней наблюдает.

А что до Наэлы...  Нервничает - да еще как! Пальцы так и теребят завязки плаща. А теперь заметила взгляд - чинно сложила руки на коленях. Хотя ни заклинания, ни "собачки" не обнаружили никого постороннего, Хаат не могла отделаться от ощущения, что ее дурят. Ну-ну… Ладно, посмотрим, согласишься ли ты на такой вариант.

Приняв решение, красноглазая вновь заговорила:

- Согласна. Подписываем кровью.

Наэла пожала плечами: кровью, так кровью. И опустила взгляд, скрывая злорадство: такой вариант ее устраивал как никакой другой.