по стенам, в сторону хранителя, побежали красные знаки, какие обычно используют демоны. Заклинание захвата, как быстро сообразил Таль. Бывший магистр магов воды опустил правую руку вниз, указывая в пол указательным и средним пальцами, остальные сжаты. Бег красных знаков замедлился, остановился. Затем светлый эльф высвободил часть силы и знаки рассыпались в прах. Хранитель прижал правую руку к поясу, затем указал всё теми же двумя пальцами вверх. Стены и потолок тут же разгорелись белыми рунами, заодно и освещая всё поле битвы.

Стоявший перед ним страж: рогатое чудовище с козлиными ногами и выдающимися клыками на звериной пасти, выругался на одном из древних наречий после чего попытался выстроить какое-то атакующее заклинание при помощи рук (лап?).

Таль не стал ждать атаки противника. Он захлопнул уже поставленную ловушку и под демоном засиял чёрный круг со странными угловатыми знаками, какие использует нежить для своих мерзких ритуалов.

Попавшийся в капкан демон преобразовал уже готовую энергию, собранную для атакующего заклинания, и в его правой руке появились три слоя печати, направленные прямо в круг под ним.

«Хочет сломать ловушку? Ну уж нет…»

Светлый эльф высвободил энергию, которую всё это время собирал на кончике пальцев левой руки и одним ударом сломал все три атакующих печати стража, заодно и оторвав тому кисть. Под демоном быстро начала образовываться лужа чёрной крови, заливая магический круг, ноги стража и каменные плиты серого пола.

Демон не растерялся и прижёг рану на руке одним лишь взглядом, при этом грозно выругавшись. Левой рукой, в которой он всё это время копил энергию, как и Таль, страж призвал оружие, светящийся огненный клинок.

Хранитель сомкнул руки вместе и чёрный круг под демоном исчез. Но на самом страже появились всё те же чёрные знаки, что были в круге. Демон, правда, всего этого так и не заметил. Сжимая огненный клинок, страж сокровищницы Асмодея сделал два быстрых шага вперёд и обрушил меч на светлого эльфа. А спустя долю секунды обратился в чёрную глыбу льда, так и не закончив манёвра.

– Ты потратил много энергии, – послышалось в голове.

– Это всё-таки высший демон, – пожал плечами Таль. – Не вижу смысла экономить силы на таких противниках.

Аданос промолчал, а светлый эльф обошёл ледяную статую стража и направился к концу комнаты, к стене, от которой так и веяло сложной защитной магией.

Защитной магии хватило меньше чем на минуту, даже с учётом того, что эльф был ослаблен боем.

– Я разочарован, – грустно протянул хранитель. – Защиту ведь ставил сам бог лжи.

– Это лишь говорит о твоём умении.

– Надеюсь, королеве Мортис удастся меня развлечь.

– Не теряй бдительности, Таль. Иначе это будет стоить тебе жизни.

– Да я шучу, – улыбнулся маг. – Я прекрасно понимаю куда мы идём и что это за противник. Половина моих уловок на неё не подействует. К тому же она будет не одна. Очень много нюансов.

Бог воды не стал вступать в спор, а Таль наконец открыл тайник, в котором лежала всего одна единственная вещь: белое мифриловое кольцо с крупным многогранным сапфиром.

– Кольцо воды… – тихо произнёс светлый эльф, беря древний артефакт Аданоса в руки, рассматривая его со всех сторон, улыбаясь, натягивая на безымянный палец левой руки. По всему телу хранителя тут же разбежалась волна силы, заставив его закрыть глаза и судорожно выдохнуть. Его переполняла мощь, чистейшая сила света, что сохранилась лишь в самих небесах.

Таль медленно открыл глаза, потерявшие прежнюю белизну, указывающую на принадлежность к роду светлых эльфов. Теперь его глаза светились лёгким, едва заметным голубым сиянием. Хранитель воды не был против. Не имевший ничего общего со своими собратьями из Остолосса, Таль привык уже считать себя изгоем, а потому был только рад избавиться от признаков родства с теми, кто никогда не принимал его за своего.

– А теперь… – улыбнулся в темноту эльф и растворился в воздухе.

Часть 5: Новый друг

Глава 41: Легенда

Дамиан открыл глаза, скривился, сел.

Всё тело ныло от неудобной постели, холода и отсутствия разминок. Конечно, за годы путешествий молодой дроу уже давно привык спать где попало и как попало, но сути это не меняло. Хотелось уже пройтись, позаниматься с мечом, поколдовать, поупражняться в риторике с трактирным забиякой, размять кости. Сидеть взаперти для него слишком утомительное занятие.

Ему снилась война. Много красного. Огонь, кровь, боль, крики. Остатки сна уже терялись на границах сознания, становясь эфемерными, невидимыми. Ему часто снилась война. Та самая война, два года назад. И он никогда не запоминал, что точно ему снилось. Будто срабатывала защитная реакция организма, не дававшая окончательно сойти эльфу с ума. Впрочем, он ничего не имел против. Он не хотел ничего вспоминать.

Феол бросил ленивый взгляд влево, в соседнюю клеть. Представившийся Мартином Фламмом чародей мирно посапывал, обнимая книгу знаний. Да уж. Сложно было поверить в то, что книга привела этого мальца к нему. Неужели она что-то задумала? Не просто же так она решила вернуться к прежнему хозяину. Да ещё и хранителя с собой привела…

Тёмный эльф покачал головой, отбрасывая эти мысли куда подальше. Не станет он отбирать жизнь у этого чародея. Пока не станет.

Маг прислонился к железным прутьям своей клети и тяжело выдохнул. Спящий по соседству чародей дёрнулся, начал просыпаться.

– Доброе утро, – улыбнулся ему Дамиан.

– Что? – видно не расслышал спросонья Мартин. – А, да, точно, доброе.

Было ещё слишком рано. Феол чувствовал, что солнце только-только встало, а значит, завтрака ещё придётся подождать. Время у них было.

– Мастер Дамиан, – обратился к нему Фламм. – А чей вы хранитель?

Вот это вопросы с утра пораньше…

– Бога знаний, Ноденса, – не глядя на собеседника, ответил эльф. – А ты?

– Бога гномов, Вотана, – тут же пролепетал красноволосый чародей. – Знаете, я так много хотел бы у вас узнать…

– Зачем? – вздёрнул бровь тёмный маг.

– Ну как же, – замялся Мартин. – Я такой путь проделал, чтобы вас найти. Ведь не зря же книга велела…

– Книга, – обронил дроу. – Да, уж точно не зря.

Он на несколько мгновений замолчал, обдумывая, взвешивая все «за» и «против». Чтож, это казалось весьма нелишним. Может оно и к лучшему.

– Хорошо, – согласился Дамиан. – Но взамен ты мне поможешь с одним дельцем.

– Всё, что угодно, – тут же подобрался Фламм.

– Вот и славненько, – улыбнулся Феол. – Мне бы тоже хотелось подробнее услышать всю твою историю. Кажется, она не так проста, как могла тебе показаться, – всё это эльф