Затем она снова оказалась прямо перед ним. На этот раз чародей не испугался, что заставило демонессу растянуться в довольной ухмылке. – Но сначала ты мне кое-что пообещаешь…

Глава 38: Стать сильнее

– Как улов? – улыбнулась Азои, стоило им появиться в зале. Судя по её позе, всё это время она только и делала, что ждала их.

Стивенсон театрально бросил щит и меч в угол. Раздался жуткий громкий грохот. Девушка даже дёрнулась от неожиданности. Ройвер не подал вида, только бросил в никуда заклинание, видимо призвал кого-то.

– Видимо не очень, – моментально завяла улыбка демонессы.

– Хранитель ушёл от нас, – пояснил ей ситуацию красный маг.

– Боги недовольны, – добавил антипаладин.

– Ясно, – тяжко выдохнула Азои. – Тогда мне больше нечего здесь делать. Всего вам хорошего, мальчики.

Демонесса, никуда не торопясь, деловито и размеренно, вышла в восточный коридор. Спустя мгновение из северного коридора выбежал демон, из человекоподобных, высших. В чёрном одеянии, с маленькими рожками, пучком чёрных волос и загнанными красными глазёнками. И да, это был командир разведки…

– Дримар, – обратился к пришлому Ройвер. – Только что от нас ушёл хранитель Хастур. Ящер с болот. Нужно будет его найти…

Красный маг начал объяснять разведчику что да как: место сражения, описание внешности и всё остальное, а Ален тем временем рухнул на диван, залпом выпил бокал вина и откинулся на спинку, впервые, за последние сутки, по-настоящему расслабившись. Ему нравилось, когда у Ройвера были проблемы или он выходил из себя. Он не мог объяснить причину, но сам Стивенсон чувствовал себя хорошо только в такие моменты.

Красный маг упал на диван напротив, налил себе вина. Дримара в зале уже не было.

– Позже я переговорю с остальными командирами, – отпив вина, сказал Ройвер. – Этого рептилоида будут искать все гончие преисподней.

– Неплохо бы выставить соглядатаев у твердынь Хастур, – подсказал антипаладин.

– Этим займётся кое-кто другой, – скривился вдруг Ройвер.

– Спроси у него про Махакама и Вотана. Этот червь никогда сам не приносит вестей, – прогудело в голове.

– Бетрезен интересуется про Махакама и Вотана, – будто невзначай спросил антипаладин. Маг тут же поперхнулся, прокашлялся. – Он чувствует их довольно давно. Неужели твои разведчики ещё не принесли вестей о них? И как обстоят дела с другими богами?

Ройвер вытер подбородок платком, исподлобья зыркнул на Алена.

– Единственное, что нам известно, это то, что они пробудились, – нехотя, поджимая губу, вмиг потеряв свою любимую ухмылку, сказал маг. – Я послал разведчиков, но те уже неделю не могут найти и следа. Их хранители будто сквозь землю провалились.

– В таком случае, мы бы их уже нашли, – спокойно парировал Стивенсон.

Лицо Ройвера побагровело. Антипаладин никогда не видел своего напарника таким. Не перестарался ли он? Он, конечно, хранитель Бетрезена, но всем в подземелье прекрасно известно, кто здесь главный.

– Я возьму это на себя и найду их, где бы они ни скрывались, – отчеканил маг.

– А что слышно про остальных, – глядя на бокал, спросил Стивенсон.

– Милика и Гилеан спят. Про хранителя Латандера тебе известно больше моего. Ты сам приказал пока его не трогать, мы и не трогаем. – Ален кивнул, мол, продолжай. – Тёмные боги спят. Светлые все пробудились.

– Хранитель Аданоса?

– Ничего. Этот умело скрывает присутствие. Я год за ним бегал, натыкаясь на иллюзии и обманки. Судя по всему, крепкий орешек. Из всех нынешних хранителей, наверное, он самый опасный.

– Это разве не значит, что его нужно устранить? – поинтересовался Ален.

– Его сначала нужно найти, – скривился Ройвер. – Ладно, раз я взял двух светлых богов, возьму и последнего. Но мне потребуется время. Месяц-два, не меньше. Скорее даже больше.

– У тебя будет это время, – махнул Стивенсон, надеясь, что не переигрывает.

– А чем займёшься ты?

– Тренировками, – буднично ответствовал антипаладин.

– Тебе стоит позаниматься с достойным учителем, – осторожно начал красный маг. Ален сразу понял, что у того уже запасён для него учитель.

– И у тебя на примете, конечно же, есть один такой, – улыбнулся Ален.

– Именно так, – без выражения ответил Ройвер и два раза хлопнул в ладоши, что-то шепнув.

В зале тут же возник демон. Из древних. Высокий, статный, очень внушительный. В тёмно-синем доспехе из странного металла. В глазных прорезях шлема-маски, красным огнём горели глаза. Энергия, исходившая от демона, перехватывала дыхание. Эта тварь была, возможно, сильнее даже самого Ройвера. Сколько же тысяч лет этому монстру?

– Ашкар… – услышал Стивенсон шёпот владыки демонов. – Мой второй генерал.

Чтож, это многое объясняло. Лучшего учителя, чем бывшая правая рука Бетрезена, найти было сложно.

– Ты неплохо продвинулся, Ален, но твоё тело всё ещё не готово принять всю силу хозяина преисподней, – вещал красный маг. – Ашкар может многому тебя научить.

Антипаладин поднялся, вышел к демону, посмотрел тому в глаза.

– Ты знал Эйдена? – спросил он напрямую.

– Эйден – первый генерал владыки и мой хороший друг, – прохрипел древний демон.

– Кто из вас сильнее?

– Эйден, – с неохотой признался древний.

Ален повернулся к Ройверу.

– Я не желаю быть похожим на Дамиана. Тем более учась у того, кто слабее Эйдена. Это слишком предсказуемо и ничем мне не поможет.

– Слишком предсказуемо? – не понял его маг. – Но тебе нужно стать сильнее. Тебе нужен учитель. Твои тренировки ничего…

– Я знаю лучший способ стать сильнее, – прервал его Стивенсон.

– И какой же это способ? – ухмыльнулся Ройвер.

***

Ален скинул тяжёлую сумку наземь, упёрся руками в колени, отдышался. Он шёл сюда от самого входа, пешим, без передышек. Возможно это перебор, но он не хотел терять время попусту. Времени ему дали не так много, как он хотел, но всё-таки дали. И оставили одного. Впервые за два года. Это заставило антипаладина улыбнуться.

Прямо перед ним стоял бревенчатый домик, больше похожий на старый, давно заброшенный, сарай. В воздухе висело напряжение и тишина. Стивенсон знал, что его уже заметили и просто ждал, отдыхая.

Спустя пару минут из домика вышел белобородый дворф. Глаза дворфа озорно щурились, рука поглаживала седую бороду. Золотой кафтан давно скучал по хорошей стирке. Топора, в этот раз, он с собой не захватил.

– Давно не виделись, – бросил ему старый дворф. – Смотрю ты изменился.

– Два года назад вы предлагали мне стать вашим учеником, – выпрямившись, сказал Ален.

– А ты сказал, что придёшь, как только закончится твоё путешествие, – парировал дворф.

– Оно закончилось, – уронил Стивенсон.

– И оказалось сложнее, чем ты думал.

– Так и есть, – не стал отрицать антипаладин.

Настала тишина. Вардарин гладил свою бороду, раздумывая о чём-то своём. Ален уже боялся, что старый рунист откажется от него, но затем услышал заветное:

– Спать будешь