в лагере беженцев. Мой отец служил тебе, и знаешь, где он сейчас? В темнице по обвинению в пособничестве терроризму. Нет, ты не знаешь. Ты не знаешь. Ведь твоим главным занятием являются набеги и руководство собственной бандой. И как ты посмела! Как ты посмела осквернить Легион Чести подобным сравнением! Можешь сделать со мной все что тебе угодно, но отпусти моих близких.

– Убирайся! Убирайтесь все! Можете собирать свои вещи и выметаться куда вам вздумается.

"Он прав – я преступник. Убийца. Но ведь это они меня толкнули. Заставили это сделать. Эти крысы. И этот Жнец. Я бы никогда не поступила так, если бы не они. А он бросает меня сейчас. Сейчас, когда я так близка к цели! Такой трус и предатель! К черту! К черту их всех! Выброшу за борт!.. Что? Я не собираюсь никого выбрасывать! Это…Это безумие…"

*************

Леди Лорк привычно сидела за своим столом и крайне удивилась, увидев Талису. Она вошла молча и понуро села напротив хозяйки кабинета.

– Ты собираешься идти с ним?

– Что? О чем Вы, Ваше Величество? – голос Лези слегка дрожал.

– Ты боишься меня? … Впрочем, неважно. Я хочу, чтобы ты ушла вместе с Астиром. Мне так будет спокойнее.

– Но как же моя работа? Я – врач.

– Ты пленник, окруженный толпой бандитов, и прекрасно это понимаешь.

– Но как же…

– Не желаю больше ничего слышать. Собирай вещи. Если не пойдешь добровольно, то я отправлю тебя силой… Прости… и позаботься о моих гвардейцах.

– Гвардейцах?

– Мендер и Дарот пойдут с вами. Я дам вам денег. Достаточно, чтобы наладить жизнь.

– А они об этом знают?

– Пока нет.

Следующая остановка – каюта гвардейцев. Они до сих пор живут вместе, не считая Астира, который переместился к родным. Удобно. Поговорит сразу с обоими.

– Астира нет? Хорошо.

– Ваше Величество, – Дарот демонстративно соблюдал формальности.

– Не веди себя как ребенок, ну да… ладно. Я буду краткой. Завтра мы прибываем в порт. Вы возьмете небольшой корабль и отбудете с заданием. Астир сообщил мне.

– Ты избавляешься от нас? – спросил Мендер, не поднимая головы. С момента входа в каюту Талисы он очень внимательно разглядывал пол, не желая видеть ее лица.

– Да, – неожиданно честно ответила Тала. – Вам здесь не место. Дам денег и корабль. Помогите Талифу. Он такого не заслужил. Здесь я сама разберусь со всем. Может еще свидимся.

– Ни за что! – воскликнул Дарот.

– Я согласен, – процедил Мендер. – Жизнь пирата не для меня. Этого года мне по горло хватило.

– Да что ты такое говоришь, Мендер! Мы же гвардейцы!

– Говорю правду. Ты и сам это знаешь. Просто слишком сильно ее любишь. А я устал…

– Иди с ними. Так ты послужишь мне лучше всего, – закончив фразу, она вышла, а затем велела охране не пускать Дарота на мостик и подготовить небольшой транспортный корабль к отправлению.

************

– Говорят, ты задумала избавиться от гвардейцев? – начал синебородый капитан, составляя компанию Талисе рядом с иллюминатором мостика.

– Скажи, кто говорит, и я вырву им языки.

– Значит правда. Жаль… Хорошие парни. На Тире сейчас таких маловато.

– Именно поэтому им и стоит улететь.

– Дарот не уйдет…

– Почему ты так думаешь?

– У нас с ним много общего… Знала бы ты, на что старики готовы ради своих детей… Да… Ты знаешь, почему этот крейсер так называется?

– Просвети меня.

– Тир – сокращение от Тирилан. Так я звал своего сына в детстве. Так же зову до сих пор…

– Что с ним случилось?

– Хммм… То же, что и с многими другими. Это был первый поход, объявленный твоим отцом. Мой сын служил под командованием твоего деда и выдвинулся к крепости магов недалеко от нашего дома. Когда пришли вести, что их разбили,я тут же отправился за ним. Взял свое суденышко и полетел. На следующий день оказался уже на месте побоища. В космосе было не протолкнуться из-за трупов. Я гнал все мысли, лелея лишь одну: многие спаслись на челноках и сейчас ждут помощи на ближайших планетах. Но к ним никто не идет – все боятся магов. А мне было плевать. Несмотря на запрет, я полетел. Каждую секунду ждал смерти, но никто не напал… – глаза капитана наполнились слезами. -Я искал его. День за днем. Вначале каждый труп осматривал … но их было столько… Потом только живых… Не нашел. Не смог. Я находил только других. Раненых, ослабших, но живых… Я их ненавидел за это! Они живы, а он…– глазанаполнились синевой. – Мы все искали! Все не смогли! Не справились. – спустя мгновениеэто жуткое помешательство закончилось. – А потом меня наградили… Назвали героем…Крейсер за сына.... Он стал моим смыслом, а вот бедняжка жена… Ей смысла не хватило.... Она хотела быть рядом с ним, поэтому в своей записке попросила сжечь ее и развеять прах на месте побоища. Я надеялся… Надеялся, что маги убьют меня на этот раз… Но они … Они помогли развеять прах… Поэтому Дарот не уйдет. Не за чем. Здесь весь его смысл. Быть рядом с тобой. Оберегать тебя. Ведь как ни храбрись, ты все еще маленькая девочка, нуждающаяся в опоре. Запутавшаяся и сошедшая с пути, но все еще любимая.

– Да идите вы все, – обреченно и разочарованно ответила девушка. – Спасибо… И прости за то, что сотворила с твоим кораблем.

– Д-а-а-а. Дерьмом ты его знатно измазала.

Тем же вечером "Тир" навсегда покинули двое гвардейцев. Один остался…

– Я буду оберегать тебя до смерти! Несмотря ни на что!

– Жаль…

"Что ж, ему недолго осталось".

**********

Еще полгода Талиса промышляла нападениями на караваны снабжения Тариси, копя богатство и увеличивая свой флот.

Гражданская война и не думала заканчиваться, неся разорение и смерть некогда великой державе. Все больше и больше живущих оказывались выброшенными на обочину судьбы, что толкало их к отчаянным решениям. Новобранцы с завидной регулярностью пополняли "Легион Чести".

Армия Талисы росла, и впереди были лишь новые свершения. Совсем недавно ей наконец хватило денег для покупки настоящего боевого крейсера, списанного или угнанного из ремонтных доков, Кес не уточнил. Однако ему требовался серьезный ремонт, так что "Легион Чести" вот уже месяц квартировался на Дирклифе. Вернее, те, кто хотел, квартировались там. Талиса же предпочитала всегда оставаться на Тире.

– Знаешь, – начал Инсай, – Центурион… – тупое какое-то имя для такого мощного крейсера. Не хочешь переименовать? В честь его перерождения?

– Переименовать? А затем отправить тысячу бойцов морозить яйца в открытом космосе, перекрашивая названия на корпусе?

– Ну, во-первых, поморозить яйца им никогда не вредно, а во-вторых,