– Какой смысл сдаваться? – спрашиваю я. – Надо пробовать самые разные варианты, и что-то обязательно сработает, в конце концов.

– Не думаю, что большинство видит это именно так, но мне нравится ход твоих мыслей.

Я плотно сжимаю губы, сдерживая улыбку.

– Короче, этот гала-вечер точно не будет успешным, если мы не определимся с местом проведения, причем в ближайшее время.

– А почему бы не провести его в нашем Центре?

– Там воняет дохлой рыбой.

Он хмыкает:

– Иногда ты слишком завышаешь планку, тебе это известно?

Я бросаю на него свирепый взгляд, но далеко не убийственный.

– Ладно. – Он оглядывает набережную, словно в поисках вдохновения. – А мы можем устроить это здесь, на пляже? Разве что-то сравнится с этим пейзажем? Возьмем напрокат один из тех гигантских шатров, что используют для свадеб.

– Неплохая идея, – размышляю я, – но что мы будем делать с уборными? Поставим биотуалеты?

Мы оба морщимся.

– Давай оставим это в списке возможностей. – Я делаю пометки. – Наверное, нам придется получать разрешение, но… мероприятие же соответствует тематике.

– Постой. А какая у нас тема?

Я хмурю брови.

– Спасение беспомощных морских животных?

– Это миссия, а не тема.

– Достаточно близко.

Он качает головой.

– Нет, нет. У нас должна быть тема. Настоящая. Как на выпускном. Скажем, «Под водой» или что-то в этом роде. – Он щелкает пальцами. – Я голосую за пиратов.

– Пираты?

– Представь себе картину. Мы раздаем шоколадные золотые монеты в подарочных пакетах, а весь персонал – в пиратских повязках на глазах.

Только когда у меня не остается сомнений в том, что он шутит, я позволяю себе рассмеяться.

– Не знаю. Тема какая-то банальная.

Он поджимает губы:

– Я тебя умоляю. Люди любят тематические вечеринки. Ты же знаешь, у детей на праздниках всегда есть темы, скажем… Маленький Пони или Бэтмен, или кто там еще? Так и здесь, только вариант для взрослых.

Этот аргумент меня нисколько не убеждает.

– Я имею в виду, что тема сводит все воедино, – продолжает Квинт более настойчиво, когда видит, что я не согласна. – Приглашения, плакаты, декорации, даже угощение! К тому же это облегчит нам процесс принятия решений. Какое печенье выбрать – в форме морской звезды или субмарины? Ну, какое из них больше соответствует теме?

– Субмарина? – Я ахаю и шлепаю Квинта тыльной стороной ладони. – Вот именно! Отличная тема! Мы возьмем за основу битловскую «Желтую подводную лодку». У моих родителей полно памятных вещей, связанных с этой песней, которые мы используем как декорации. А рекламу можем дать такую, например… «Добро пожаловать на борт нашей Желтой подводной лодки. Узнайте больше… о морских животных… часто невидимых»?

Он фыркает.

– Ладно, Шекспир.

– Это черновой набросок.

Его губы кривятся, и я могу сказать, что он обдумывает идею. Наконец он медленно кивает.

– Хорошо, твоя взяла. Но в следующем году… пираты!

Я смеюсь и вывожу на обложке тетради: «Желтая подводная лодка», после чего листаю страницы, просматривая свои бесконечные списки. Мы здорово продвинулись за эту неделю, но у меня такое чувство, что каждый раз, когда я что-то вычеркиваю, на ум приходит еще пара новых идей.

– Как только мы решим вопрос с площадкой, можно взяться за организацию продажи билетов, а потом серьезно заняться рекламой. И я собираюсь поговорить с некоторыми местными СМИ. Держу пари, я заставлю «Кроникл» напечатать об этом статью, а радиостанция колледжа Помона[56], возможно, захочет взять интервью у твоей мамы. Как думаешь, она согласится?

– Почему нет?

– Отлично. – Я делаю несколько пометок. Мысли разбегаются в тысяче направлений, и я чувствую, что мне не угнаться за всеми сразу. Мне нужно все упорядочить. Составить четкий план.

– А как насчет кинотеатра?

– Хм?

– Как площадки. Что, если провести это в кинотеатре на пляже? – Квинт снова закидывает ноги на скамью. Они не знают покоя, колени подрагивают, как при беге на месте. Мне уже доводилось видеть его в таком состоянии, когда его буквально распирает от избытка энергии. Я начинаю думать, что движение может быть его версией составления плана.

– Мы могли бы провести презентацию в зрительном зале, – продолжает он, – и у них огромный вестибюль, где можно расставить столы. Я знаю, там иногда устраивают свадьбы. И у нас там была дискотека в восьмом классе. Помнишь?

– Я не ходила.

– О. Ну и зря. Было здорово. К тому же это снимет проблему аудио-видео-оборудования. Уверен, у них есть все, что нужно.

Я покусываю колпачок авторучки.

– Идея не так уж плоха.

– Что, я знаю, переводится как «Ах, Квинт, ты гений!». – Он наклоняется ко мне. – Я начинаю говорить как Пруденс.

Я смеюсь, закрываю тетрадь и закрепляю авторучку на обложке.

– Может, пойдем и проверим, что там и как?

– В кинотеатр? Не, давай подождем до вечера.

– До вечера? Это же всего в двух кварталах отсюда. Почему бы не пойти прямо сейчас?

– Потому что мы придем слишком рано. Фильм начнется только в семь.

Я хмурюсь:

– Какой фильм?

– Специальный показ «Челюстей».

Я цепенею. С ужасом смотрю на него. Мысленно вижу острый спинной плавник и кровь на воде. Культовая музыка стучит в груди. Бу-дум, бу-дум, бу-дум.

– Нет, – говорю я.

– Да, – возражает Квинт.

– Я не буду это смотреть.

– Будешь. Я уже купил билеты.

– Ты… – Я уже не так уверена. – Ты купил…

Я чувствую, как жар поднимается в груди, подступает к горлу, растекается по щекам, и думаю, что, если покраснею еще сильнее, он решит, что это солнечный ожог.

– Да. Билеты на спецпоказы всегда продают заранее, и я не хотел пропустить. Пойдем. Это же классика. И тебе следует познакомиться с моим тезкой.

– Ты имеешь в виду капитана Квинта? Охотника на акул?

– Он самый. Единственный и неповторимый.

– Квинт… я уже боюсь акул!

Он усмехается и подталкивает меня плечом.

– Это аниматронная акула родом из семидесятых. Я думаю, ты справишься. И заодно оценим кинотеатр как потенциальную площадку. Это будет продуктивно.