В ночь с 9 на 10 марта 1945 года генерал-майор Кертис Ли Мэй настоял на внедрении нового и еще более разрушительного метода проведения воздушных налетов. В прежние налеты, будь то днем или ночью, мы никогда не встречали «В-29» ниже высоты 24 тысячи футов (8 тысяч метров), а поэтому рассчитывали на перехват этих самолетов на данной высоте или даже выше. Ночью 9 марта Ли Мэй послал более трехсот невооруженных, облегченных «В-29» бомбить Токио со средней высоты в 7 тысяч футов. На каждом бомбардировщике было от шести до восьми тонн новых зажигательных бомб, содержащих бензиновое желе, и они проносились на малой высоте над городом, застав врасплох нашу ПВО. В этих дерзких налетах американцы потеряли четырнадцать бомбардировщиков, но этот налет стал самым разрушительным в истории, когда сгорело более шестнадцати с половиной квадратных миль города. Вражеские летчики докладывали, что Токио «вспыхнул, как сосновый лес».

Через тридцать минут после начала налета пожары стали неуправляемыми, к тому же их раздувал сильный ветер. Было просто невозможно бороться с этим гигантским пожаром. Как писал один из наших журналистов: «Огненные облака медленно росли ввысь, а башня здания парламента чернела на фоне красного неба. Город был так освещен, как будто наступило утро. Над ним стлались облака дыма, сажи и даже раздуваемые ураганом искры пламени. Нам казалось, что в эту ночь весь Токио превратился в пепел». По оценкам, погибло и пропало без вести от 80 до 300 тысяч человек. Окончательные цифры никогда не будут известны из-за того, что были уничтожены огромные жилые массивы, а также из-за последовавшего за этим хаоса.

За все налеты огромные «В-29» сбросили 157 тысяч тонн бомб, из которых около 100 тысяч тонн зажигательных бомб было нацелено на шестьдесят шесть городов, размерами от Токио до Цуруга, в котором жили 31 тысяча человек. Американцы своими зажигательными бомбами уничтожили более 170 квадратных миль жилых площадей.

Из-за ужасного хаотического состояния, в которое Япония погрузилась в августе 1945 года, невозможно точно установить все последствия бомбардировок. Более 30 процентов нашей авиапромышленности было разрушено. Как мы считаем, из-за этих налетов мы лишились возможности произвести более 70 тысяч самолетов в год. Мы потеряли 70 процентов своего годового выпуска авиационных винтов, что само по себе стало сокрушительным ударом. К концу войны бомбежки привели к полной остановке, хотя и временной, всех наших высококачественных нефтеперерабатывающих заводов. Если ранее у нас был избыток производственных мощностей в переработке нефти, то к августу 1945 года «В-29» превратили в руины одиннадцать наших самых современных заводов. Едва ли можно оценить общий эффект бомбежек наших предприятий, просто суммируя площади уничтоженных производств. Многие из уцелевших заводов простаивали без пользы, не имея материалов и запасных частей, страдая от нехватки рабочих, которые бежали в горы от ужасов налетов.

К концу июля около девяноста городов стали в буквальном смысле погребальными пепелищами. Остались неповрежденными или подверглись немногим атакам лишь четыре крупных города: Киото, Хиросима, Нагасаки и Саппоро. Наша промышленность была зажата в тиски, и даже относительно целые заводы в Тохоку и на Хоккайдо стояли в бездействии, ничего не производя. Оборудование простаивало, потому что не поступало сырье и, более того, нечем было доставлять свою продукцию на Хонсю. Заполонившие небо полчища самолетов американской морской авиации парализовали наши коммуникации и практически перерезали связь морем между Хоккайдо и другими островами.

Как только американцы прошлись по нашим крупным городам, они с невероятной методичностью принялись за небольшие промышленные городки. В качестве главных объектов были избраны города с населением менее 100 тысяч жителей. Ниже в качестве примера дается таблица с указанием тоннажа сброшенных на них бомб, из которой можно оценить ужасные последствия этих налетов:

Может быть, лучше всего общие последствия бомбежек наших островов выразят слова одного токийского журналиста. Когда ему задали вопрос о докладах экипажей «В-29» по поводу ущерба, причиненного Токио и другим городам, которые подверглись самой интенсивной в истории воздушной бомбардировке, репортер ответил: «Сообщения пилотов „суперфортресс“ об ущербе… не преувеличены: если хотите, это самое шокирующее занижение в истории воздушных войн».

Четыре наиболее важных индустриальных центра Японии – это Токио – Йокогама, Осака – Кобе, Нагоя и Кита – Кюсю. Что произошло с ними, характерно для состояния всей Японии на момент капитуляции нашей страны. Пять крупнейших городов, исключая Кита – Кюсю, приняли на себя около половины всех бомб, сброшенных вражеской 20-й воздушной армией. Главные районы этих городов, покрывающие площадь в 103,22 квадратных мили, были выжжены настолько основательно, что американцы исключили их из перечня целей для бомбардировок.

Мало кто сомневался, что основной причиной американского вторжения на крохотный островок Иво (Иводзима) было стремление сократить потери «В-29», летавших к Японии с Марианских островов. Мы знали, что огромные четырехмоторные бомбардировщики сталкивались с серьезными трудностями на обратном пути после налетов на нашу метрополию. Десятки поврежденных самолетов, неспособные преодолеть 1600 миль от Японии до Сайпана, совершали вынужденную посадку на воду. Мы ожидали, что американцы начнут тотальное наступление на Иводзиму, потому что, обретя этот остров, противник сможет сажать свои подбитые самолеты в этой точке уже через 800 миль. (Адмирал Ральф А. Офсти: «Причиной для кровопролитного взятия Иводзимы… была острая нужда в дополнительном аэродроме для экстренных посадок…») Враг мог также использовать Иводзиму в качестве трамплина для своих дальних истребителей, сопровождавших «В-29» при налетах.

Токио полагал, что атака на остров – лишь вопрос времени. Более того, эту атаку, несомненно, будет предварять удар где-нибудь в другом месте, чтобы отвлечь нашу авиацию. Как мы и ожидали, атака началась. 16 февраля 1945 года, за три дня до высадки десанта на Иводзиму, американская морская авиация начала серию воздушных ударов по Японским островам. В общей сложности одна тысяча истребителей и бомбардировщиков пронеслась над нашими военно-воздушными базами и заводами гражданской авиации, главным образом в районе Канто (Токио). Вражеская ударная группа 58 включала в себя шестнадцать авианосцев, восемь линкоров, семнадцать крейсеров, семьдесят пять эсминцев и другие корабли для поддержки воздушных ударов. На следующий день еще шестьсот самолетов вернулись добивать наши объекты, а за два дня они сбросили в общей сложности 513 тонн бомб помимо обстрела из пулеметов, пушек и ракетами.

Японский императорский Генеральный штаб объявил, что истребители и артиллерия противовоздушной обороны уничтожили не менее 275 пяти вражеских самолетов, в то время как мы сами потеряли 77 истребителей. Официальное коммюнике американского флота гласило иное, утверждая, что их авиация сбила 322 японских самолета, расстреляла на земле и повредила 171, а сама потеряла 49 самолетов. Между этими двумя документами – большие разногласия, что, впрочем, наблюдалось в течение всей войны. Наши заявления наверняка также здорово преувеличены, как и американские. Из-за хаотического состояния наших связи и командной цепочки того времени мы никогда точно не подсчитывали все потери. Как несущий ответственность офицер японского морского Генерального штаба, я считаю, что действительные потери обеих воюющих сторон, вероятно, соответствовали тому, что заявлялось каждой стороной в разделе собственных потерь. То есть японские потери, вероятно, доходили до 77 самолетов, а американцы лишились 49 самолетов.