На ранних стадиях налетов «В-29» наши истребители в основном показали себя неэффективными в борьбе с этими быстрыми, летающими на большой высоте и отлично вооруженными бомбардировщиками. Потери противника были заметно меньше наших, а воздушные стрелки «В-29» сбили очень много наших истребителей. К тому времени, когда «В-29» занялись бомбардировками наших авиазаводов, мы значительно укрепили свою противовоздушную оборону. Три боевых эпизода наглядно отражают повысившуюся боеспособность наших летчиков.

3 декабря 1944 года наши истребители перехватили примерно восемьдесят «В-29», совершавших налет на Токио, и летчики сообщили, что сбили тринадцать самолетов и, предположительно, уничтожили еще семь. Эти потери включали три «В-29», сбитых армейскими истребителями, совершившими таран. Два пилота спаслись, выпрыгнув с парашютом до столкновения.

27 декабря, по сообщениям зенитной артиллерии и истребительной авиации, было уничтожено девять из примерно пятидесяти бомбардировщиков, предположительно, уничтожено еще пять и повреждено двадцать семь.

27 января 1945 года истребители и зенитчики, по своим оценкам, сбили двадцать два из семидесяти пяти «В-29», вторгшихся в районы Гинза и Хибия в самом сердце Токио. Большинство офицеров армии и флота поднимали на смех доклады о двадцати двух «В-29», уничтоженных в этот день, воспринимая это как немыслимое. Однако 29-го числа мы получили радиосообщение из Цюриха (Швейцария), в котором утверждалось, что в ходе упомянутого налета «В-29» столкнулись с неожиданно упорным сопротивлением со стороны истребителей и что тридцать самолетов не вернулись на свои базы. Один самолет разбился на посадочной полосе после того, как пролетел на двух моторах более 1600 миль. Тогда оказалось, что действительные потери превосходили цифру «двадцать два», указанную в наших рапортах.

(Послевоенные исследования показали, что как мы, так и Цюрих здорово переоценили результативность наших истребителей во время данного налета. Бомбившие Японию «В-29» были из 73-го крыла ВВС армии США, и их пилоты сообщали, что столкнулись с «сопротивлением небывалой стойкости и интенсивности». Американские экипажи докладывали, что японские летчики «вели свои атаки сквозь град огня, пикировали прямо на наш строй, стараясь таранить наши самолеты, и вели беспорядочный огонь». Потери американцев 27 января составили пять сбитых бомбардировщиков, еще два на обратном пути совершили вынужденную посадку на воду, а тридцать три получили серьезные повреждения.)

Большинство налетов «В-29» совершалось в дневное время, что давало нашим истребителям наилучшие шансы на перехват самолетов противника. Командир эскадрильи 302-го корпуса морской авиации (в Ацуги) лейтенант Тёрамура так описывает свой вылет на перехват 2 февраля 1945 года над Токио:

«На высоте 28 тысяч футов я обнаружил звено из девяти самолетов „В-29“. Я полетел параллельно бомбардировщикам, пытаясь обогнать их, и в конце концов вырвался вперед вражеских самолетов, которые вели по моему истребителю непрекращающийся огонь. Я заметил несколько трасс пуль, медленно смещавшихся по параболе в мою сторону, и почувствовал грозящую мне опасность.

Примерно в 3 тысячах футов впереди „В-29“ я резко развернулся и набрал скорость, пикируя под косым углом, спустился ниже бомбардировщиков, а потом рванулся вверх в атаку. Я открыл огонь по первому „В-29“ в группе, атакуя его снизу с передней полусферы. Пока наши самолеты быстро сближались, я не мог продолжать стрелять длинными очередями. Носовые башни трех „В-29“ окружили мой истребитель трассами пуль. Я открыл огонь и видел, как четыре снаряда вошли в бомбардировщик передо мной. Когда я оказался рядом с гигантским бомбардировщиком, я толкнул штурвал вперед и вправо, отворачивая в сторону от „В-29“ в пике. Мои снаряды попали в самолет, ибо один из моторов „В-29“ вдруг яростно запылал.

„Я попал!“ – крикнул я себе самому. Один из моих летчиков, Харукава, следовал за мной и повторил мою атаку. Пользуясь нашей скоростью при пикировании, мы развернулись и стали набирать высоту, чтобы атаковать бомбардировщики сзади снизу. Один из „В-29“ выпал из строя, оставляя за собой густой шлейф белого дыма из левого внешнего мотора. Беспорядочно сбрасывая бомбы, самолет взял курс на юго-восток в сторону Тихого океана, неуклонно теряя скорость в попытке уйти от нашей атаки. Я продолжал вести огонь, но скоро расстрелял весь боезапас к пушке. Наши истребители „Raiden“ оснащены единственной 20-мм пушкой, установленной слева сзади от кресла пилота, чтобы стрелять вперед под углом тридцать градусов. Пикируя в атаку справа и сзади бомбардировщика, я сокращал дистанцию между нашими самолетами. К этому времени Харукава израсходовал свой боезапас и возвращался на базу.

Вражеские стрелки, защищаясь, вели постоянный огонь. Я преследовал бомбардировщик до тех пор, пока не достиг океана. Тут мое горючее почти кончилось. Когда я повернул домой, „В-29“ все еще оставлял за собой хвост из плотного дыма и опустился почти до уровня моря. Сомневаюсь, чтобы он смог вернуться на свою базу.

Я совершил вынужденную посадку на базе морской авиации в Коноике, где механики обнаружили, что пули изрешетили мой мотор и масляный радиатор».

Как это было совершенно наглядно продемонстрировано в конце войны, наши самоотверженные старания в организации ПВО были безрезультатны, и мы не смогли помешать бепрерывно растущим армадам «В-29» уничтожать наши промышленные предприятия и города. Апогей нашего противостояния американской авиации был достигнут 25–26 мая 1945 года во время американской операции «Миссия 183» против жилых массивов Токио. Из 498 самолетов, отправленных в этот налет, 464 бомбили объекты непосредственно в Токио. Наши истребители и зенитная артиллерия внесли самый крупный вклад на свой счет за весь период действия ПВО метрополии, уничтожив двадцать шесть 65-тонных самолетов. Всего зенитной артиллерией и истребительной авиацией при отражении этого налета было сбито сто бомбардировщиков или 21,3 процента от всех атакующих сил. Но мы заплатили еще более дорогой ценой, потому что «В-29» выжгли в городе около девятнадцати квадратных миль (сорок восемь с половиной квадратных километров).

К концу 1944 года американцы задействовали против Японии лишь малую часть своих «В-29». В 1944 году в отдельно взятой операции никогда не участвовало больше ста «В-29», однако в начале августа 1945 года враг направлял одновременно более восьмисот гигантских бомбардировщиков в одном ночном налете на Японские острова. И конечно, это был не единичный эпизод. В ноябре 1944 года «В-29» несли среднюю бомбовую загрузку 2,6 тонны на самолет, а в июле эта величина возросла до 7,4 тонны. Наше лучшее соотношение перехвата и уничтожения (с участием зенитной артиллерии) было в январе 1945 года, когда потери противника составили 5,7 процента от общих сил, участвовавших в налете. В июле того же года американцы добились беспрецедентного коэффициента безопасности, потеряв лишь 0,4 процента от самолетов, участвовавших в налете. Конечно, новые технические возможности «В-29» (способность бомбить в любое время дня и ночи и почти в любую погоду) очень помогли снизить это соотношение. В июле 1945 года – рекордный месяц налетов «В-29» – более 75 процентов бомб американцы сбросили, используя радарное наведение.