Вестар вскрикнул, рухнул на пол. Шейн шагнул вперед. И в этот момент Вестар все-таки достал артефакт – невзрачный кристалл мутного молочного цвета с синей искоркой внутри. Кривясь от боли, Вестар выставил руку вперед. Волна магии ударила не по Шейну. По мне.

Я поняла, как это бывает. Непреодолимое желание напасть на Шейна. Снять с бедра кинжал и…

– Мел, нет!

Шейн не приказывал мне. Но нейтрализовал давление Вестара.

Я перевела дыхание. Вестар приподнялся на локте, выставляя кристалл перед собой. Шейн остановился, покачнулся под давлением синей магии. Двое снова схлестнулись.

После магии Вестара пересохло во рту и слегка кружилась голова. Но я все равно собиралась ударить красной магией. Еще раз. Чтобы помочь Шейну. Однако не успела.

Удар пришел с неожиданной стороны. Красные нити оплели мое тело, а спустя мгновение Дарис оказался рядом со мной, приставляя к горлу мой же кинжал. Как невовремя я выронила его!

– Пришла подготовленная, значит… – прошипел он.

– Сдавайся, Шейн. – Обливаясь потом, весь бледный, даже какой-то зеленоватый, Вестар поднялся. – Иначе Дарис убьет твою Мел.

Шейн обернулся. Сместился так, чтобы видеть нас всех: меня с Дарисом и Вестара.

– Прости, – прошептала одними губами. Кажется, я все испортила. Защищая меня, Шейн потерял контроль над Дарисом. Он и без того слишком хорошо держался! Против магии артефакта, вместе с тем контролируя Дариса. Слишком хорошо, невероятно…

Что же я могу предпринять, как помочь Шейну теперь? Только если подамся вперед, лишая Дариса преимущества?

Я успела прочитать в глазах Шейна тревогу. И решительность. А потом его глаза засияли синевой. Или… не только глаза? Из-под маски вырвался синий свет. Ее, эту бронзовую маску, попросту сорвало с лица. И я увидела, что же столько времени скрывал Шейн. У него во лбу синий кристалл! Шейн – хранитель синей магии.

Дарис изумленно выдохнул. Вестар что-то пробормотал.

Они оба не знали! Похоже, никто не знал, что Шейн стал хранителем синего кристалла…

Шейн скривился, как от боли. Как тогда, во время нашего свидания с ночным полетом. На мгновение его взгляд потух. Вестар атаковал, явно что-то приказывая. Но… спустя еще один пугающий миг Шейн выпрямился. Глаза снова засияли. Кристалл во лбу стал почти ослепительным. Во все стороны разошлась синяя магия.

Первым сдался Дарис. Отшвырнул кинжал так далеко, чтобы не успеть в случае очередной попытки до него добраться. Осторожно отпустил меня и сделал несколько шагов назад. А потом был Вестар. Он выронил из рук кристалл и попросту отключился, рухнув на пол вслед за артефактом.

Синяя магия, ореолом окружавшая Шейна, потухла. Кристалл тоже померк. А спустя мгновение Шейн рухнул на колени и начал заваливаться на спину.

Я рванула к нему. Успела как раз вовремя, чтобы подхватить его голову у самого пола. Артефакт подняла и спрятала в потайном кармане уже после.

С опаской посмотрела на Дариса, но тот стоял посреди коридора и как будто ничего не видел перед собой. Отсутствующий взгляд подсказал, что Дариса можно не опасаться.

Я упала на колени и положила голову Шейна поверх. Он лишился сознания… но все-таки успел меня спасти.

Это было странно: оказаться одной во дворце Дариса с двумя бессознательными мужчинами и одним невменяемым. Но меня волновал только один из них.

– Шейн… Шейн, приди в себя, – шептала я, проводя пальцами по его лицу, повторяя контуры, изучая. Впервые я могла прикасаться к его лицу, и маска больше не мешала.

Никаких шрамов. Идеальная ровная кожа. Благородные черты лица, сильные, упрямые. И темно-синий кристалл посреди лба над переносицей. Как будто врос, как будто стал неотъемлемой частью.

Осторожно коснулась кристалла. Затем – его основания, соединенного с кожей.

Веки Шейна дрогнули. Спустя мгновение открылись глаза и тут же встретились с моими.

– Противно смотрится, да? – он кривовато усмехнулся.

– Поэтому ты не хотел показывать? Думал, меня оттолкнет твоя внешность?

– Нет, не поэтому. – Шейн попытался подняться. Я хотела помочь, но он справился сам. Сел рядом со мной. Прямо на полу, не обращая внимания на холод. – Я стал хранителем совсем недавно. Предыдущий хранитель покинул этот мир, его душа отправилась в путь. А кристалл выбрал меня. Моя жизнь раскололась на до и после. С одной стороны, я не мог овладеть силой кристалла в полной мере…

– Поэтому ты тогда кривился от боли? И сегодня. И… ты слышал мой призыв?

– Не все сразу, – Шейн улыбнулся, нежно касаясь моей щеки.

– Прости. Наверное, тебе надо отдохнуть. Вестар, он ведь может очнуться…

– Не очнется, пока я не позволю. И Дарис тоже не пошевелится. А я как-нибудь справлюсь. Сначала нам нужно поговорить. – Шейн перестал улыбаться, посерьезнел. – Я ведь обещал тебе обо всем рассказать.

– Прямо здесь?

– Ты права, на полу не очень удобно. Пойдем в комнату.

Не без труда, но Шейн поднялся. Я видела, как сильно он устал, как измотан. Но спорить не стала. Приняла его руку и тоже поднялась.

Вероятно, благодаря своей магии Шейн понял, что я не хочу возвращаться в комнату, где мы разговаривали с Дарисом. Шейн выбрал другую. Толкнул соседнюю дверь, провел меня в полупустую гостиную с журнальными столиками и парочкой кресел. Впрочем, стены здесь все равно выглядели роскошно и потолок сиял золотом. Да и мебель явно дорогая, пусть даже в небольшом количестве. Как будто здесь делали перестановку, но завершить не успели.

Мы заняли кресла. И Шейн заговорил:

– Кристалл выбрал меня, но я не мог им управлять. Я был потрясен той мощью, которая свалилась на мои плечи. И в то же время эта мощь никак не желала подчиняться. Поэтому я не был полноценным хранителем. Несколько раз я слышал, что меня зовут. Но ответить не мог. Просто не мог, – Шейн качнул головой. – Не хватало ни сил, ни умения. Боль возникала каждый раз, когда магия пыталась выйти из-под контроля. С тобой я этого почти не чувствовал, мог расслабиться и не думать о проблемах, но однажды это произошло при тебе. Магия, которую мне не удалось подчинить, попыталась вырваться. А когда синяя магия вырывается, это страшно. Она подчиняет всех вокруг, превращает в безвольных марионеток. Много моих сил уходило на то, чтобы ее сдерживать. Я совсем не был уверен, что если не справлюсь, если магия вырвется, то я потом смогу нейтрализовать ее действия. Хотя… сейчас я знаю, что смогу.

– Ты взял ее под контроль? Полностью? Во время сражения с Вестаром?

– Да. Когда Дарис начал тебе угрожать, я понял, что иного выхода нет. Справиться с ними обоими, справиться с проклятым артефактом можно было только одним способом – взять под контроль силу кристалла. Я не мог позволить, чтобы они навредили тебе.