сделаем это вместе. Я не собираюсь отсиживаться. Я люблю тебя, Джеймс. Практически с первой встречи, с первого вздоха, когда услышала твой голос, мольбу о помощи… Я не могу потерять тебя. Жить с мыслью, что тебя не будет рядом? Я не буду счастлива, пойми ты!

— Ты… меня…

— Да. Я люблю тебя. И мы вернёмся, чтобы сражаться за свою любовь. За мирное небо над головой наших детей, если они когда-то появятся у нас.

— Ведьмуля…

Джеймс стискивает зубы. В его глазах блестят слёзы.

— Я тоже л…

Прикладываю указательный палец к его губам.

— Скажешь это, когда мы победим, ладно? Ты просто обязан это сказать мне, а теперь пойдём. Нам пора встретиться с врагом и помочь нашим соратникам. Они нуждаются в нашей поддержке.

Я встаю на ноги. Теперь уже чувствую себя лучше. Снова и снова призываю исхитов. Скрепя сердце, Джеймс соглашается со мной, не спорит, ведь понимает, что мы только оттягиваем время пустыми разговорами.

Мы возвращаемся на поле боя.

В воздухе витает запах страха и крови. Он режет в носовых пазухах, пробуждает тошнотворные позывы. Крики толпы, лязг оружия, свист пролетающих огненных и ледяных шаров. Всё смешивается в общую массу безысходности.

Люциторум отдаётся без остатка, атакуя противников на расстоянии, но этого слишком мало.

«Вы признали меня своей королевой, и я пообещала вам лучшую жизнь. Так где же вы?»— мысленно кричу я.

Увидев, что на Тори напали трое, и она не отобьётся в одиночку, Джеймс бросается на помощь, оставляя меня.

— Мы здесь, королева. И мы здорово повеселимся сейчас!

Всхлипываю.

Они всё-таки пришли.

Вижу снующие над головами врагов тени. Они летают в воздухе, резко опускаются и нападают, разрывая сторонников Света изнутри, магически опустошая их. Я не радуюсь такому, ничуть не злорадствую. Мне жаль тех, кто заблуждается и борется сейчас за эгоизм своего предводителя.

Поднимаю взгляд на небеса. Две яркие вспышки сражаются друг с другом, сталкиваются, и от их соприкосновения на землю сыплются огненные искры.

Байрон…

Как он там? Справляется ли?

Энергия…

Где она?

Придёт ли к нам на помощь?

Я теряю из виду Джеймса и волнуюсь, боюсь, что кто-то навредит ему.

Взгляд прилипает к тому, кто сражается на нашей стороне. Магистр Стормис подкрепляет и подлечивает наших сторонников с помощью магии, но на него наступает Рэйриан. Он идёт со спины, поэтому вряд ли ректор успеет как-то отреагировать.

С криком срываюсь с места, подлетаю к Рэйриану и буквально сбиваю его с ног. На глазах парня слёзы безысходности. Он ведёт себя, как марионетка. Свет управляет им не только угрозой навредить сестре. Есть что-то ещё… Может, та неожиданно появившаяся связь истинных с Элли?

Я пропускаю удар, и кулак Рэйриана задевает моё лицо. Привкус крови во рту не пугает. Я знала, что легко не будет. И всё-таки.

— Рэй, прошу тебя! Вернись! Тобой управляют. Ты не хочешь этого. Не хочешь навредить своим.

— Именно этого я и хочу!

На губах Рэйриана злой оскал. Если с приходом Света он ещё управлял собой, то теперь полностью подчинён чужой воле.

Отбросив меня в сторону, как какую-то пушинку, Рэйриан пытается встать с земли. Я ударяюсь спиной обо что-то, и весь воздух хлопком вылетает из лёгких. Стараюсь втянуть его побольше, но получается с огромным трудом.

Магистр Стормис уже переключает внимание на Рэйриана, пытается атаковать его, но сила наставника Байрона куда выше, чем у ослабленного старика.

— Энергия, ты нужна мне… — взмаливаюсь я.

— Я рядом… Позволь мне занять твоё тело ненадолго?

— Конечно, хоть до конца битвы!

Спрашивает ещё в такой момент. Могла бы занырнуть туда уже давно.

Толчок, и я ощущаю стороннее присутствие, подавляющее мою волю.

Энергия поднимает моё тело, произносит заклинание на древнем, незнакомом мне наречии, и путы света стягивают тело Рэйриана.

Магистр Стормис лежит в стороне.

Рэй успел навредить ректору, и тот едва дышит.

Сердце колотится.

Рэйриан разрывает путы Энергии, словно ему ничего не стоит сделать это. Он стал гораздо сильнее и опаснее.

Он не обращает на меня никакого внимания и идёт… к Джеймсу.

— Мы должны остановить его, — тихонько пищу я.

— Адалин! — за руку меня хватает Элли.

Она выглядит ужасно, словно кто-то вытягивал из неё все силы, и вот-вот ведьма рухнет, рассыплется. Так сказывалась борьба со Светом? Или что-то иное? Её проклятие уничтожает изнутри?

— Элли? Что с тобой?

Энергия позволяет мне отвлечься на ведьму, но не покидает моё тело.

— Рэйриан… Он забрал моё проклятие, чтобы Свет не навредил мне. Он думал, что мы истинные, хотел защитить меня, но знак исчез вместе с проклятием… Скорее всего, именно такой и была задумка Света. Мы должны помочь ему, Адалин! Нужно вернуть проклятие мне, чтобы он не погиб.

Энергия снова пытается атаковать Рэйриана, но тот отмахивается от её заклинания, как от назойливой мушки.

Если даже Энергия не может воздействовать на него…

Видно, что сил у Рэя слишком много. Он атакует принца Тьмы, а тот едва отбивается. Что с ним сделал Свет? Супервоина? Исхиты способны помочь, но они убьют Рэйриана…

Яркая вспышка света озаряет.

Байрон опускается и сбивает с ног своего приятеля. Рэйриан ударяется головой о камень. Кажется, он теряет сознание.

От величия серебряного дракона на глаза наворачиваются слёзы. Он слишком яркий, слепящий, но я успеваю отметить кровь на его крыле. Байрон ранен. Как долго он продержится? Бросаюсь к нему и использую артефакт исцеления, разломив и выплеснув искрящуюся магию на крыло дракона. Из его пасти вырывается рёв. Байрон отталкивается от земли и снова поднимается. Он сталкивается со своим отцом, закручивается с ним, и я жмурюсь от страха.

Потихоньку гул спадает. Множество раненых и убитых вокруг.

Мэйла…

Я бросаюсь к раненой некромантке, пытаюсь прощупать её пульс, но понимаю, что она