Хотя кое — что мне все — таки удалось выловить из их памяти. Артефакт они нашли, да. И человека приближенного к Ташу тоже. Вот только артефакта у него не оказалось… Либо искали не там, где нужно, не имея ни малейшего представления о том, как он выглядит на самом деле.

Потерла переносицу, отступив от упавшего на колени главаря. Он хрипел и плевался кровью.

— Ри, убери их. Выведи на тропу и пусть катятся к упыревой бабушке в гости, — махнув рукой, вернулась к костру, устроившись на дереве. — Они нам не пригодятся.

— Так легко отпустить их? — недоверчиво переспросил Танорион, внимательно следя за каждым движением жертв своей несдержанности.

— А зачем они нам? Информации не добиться, убивать смысла нет, о на сони тоже ничего не знают. Так что пусть идут, куда глаза глядят, может и выберутся из леса. А может… — многозначительно умолкнув, позволила Шиу забраться к себе на колени и теперь уже там свернуться калачиком, ласково урча так, что даже по ногам шла вибрация.

Машинально поглаживая его по спине, невидящим взглядом уставилась в пылающий костер. Мне вся эта ситуация с каким — то артефактом казалась до такой степени нелепой и наигранной, словно кто — то пытался сбиться с толку своего противника, но не нашел более удачной идеи или просто не смог грамотно ее исполнить.

Причем непонятно было кто начал эту игру и с кем. Этот момент напрягал меня больше всего, ведь будь это привет от Гильдии Игроков, стали бы они вот так скрываться? Нет, чего у них не отнять, так это определенной любви к театрализованным эффектам, в том числе они предпочитают «подписываться» под своими творениями.

Тут же все выглядело так нарочито демонстративным, что невольно закрадывались подозрения. С одной стороны, возможно, там действительно был человек Таша, с искомым артефактом и наемники успели его добыть, а то ощущение невыполненного задания — всего лишь мастерская иллюзия наложенная кукловодом. С другой же…

А что, собственно, с другой стороны?

Снова потерла переносицу. Чертыхнувшись, убрала руку от лица. Дурацкая привычка, никак не получается от нее отделаться. Положив руки на шершавое дерево, сжала пальцы, не обращая внимания на то, как больно впиваются в кожа ладоней сучки. Я параноик, в определенной степени. И порой вижу то, чего на самом деле нет. Сейчас же все инстинкты кричали, вопили о том, что артефакт этот аукнется и не раз, возможно даже там, где никто этого не ожидает. Нужно будет поговорить с Ташем на эту тему. У нас не самый хорошие отношения, впрочем, как и с большинством знакомых, со мной трудно бывает ужиться, но, думаю, он не откажется от небольшой беседы со мной наедине.

— Аста? — тихо позвал Танорион, усевшись рядом со мной.

Искоса посмотрела на него, отмечая, что несколько странно видеть саму себя со стороны, но в целом, Ри неплохо справлялся с ролью избалованной блондинки, обожающей гоняться за модой и обладающий капризным и стервозным характером. Вот уж не подумала бы, что за ним водиться отличный актерский талант. Правда, это не удивительно, учитывая его происхождение и то, где он живет. Выжить среди переплетения дворцовых интриг — это не пуд изюма съесть.

— Хм? — неопределенное восклицание, с легкой толикой вопроса и вскинутая вверх бровь. Делиться своими выводами у меня не было никакого желания. Не то, что бы я не доверяла Танориону, но все же, лучше пока оставить эти мысли при себе, не особо о них распространяясь. Паранойя паранойей, только вот лишняя паника нам сейчас совершенно ни к чему.

— Эти разбойники явно тебе знакомы. Не хочешь рассказать? — аронт раздраженно фыркнул, убирая прядь волос, снова упавшую на нос. Хихикнув, поднялась и встала позади него, вытащив из кармана гребень. Распустив длинные волосы, ловко прочесала спутанные пряди и собрала их в аккуратную косу. Иллюзия получилась качественной, что не говори, полноценная материальная личина, которую определить если и получится, то не у каждого.

Перекинув кончик косы через плечо Ри, похлопала его по нему в качестве моральной поддержки и снова устроилась на бревне, почесывая ластившуюся саламандру. На заданный вопрос отвечать не спешила, раздумывая над тем, что сказать, а что оставить при себе, взвешивая каждое слово. Наконец, подобрав примерное направление разговора и мимоходом просчитав возможные варианты развития ситуации, по старой привычке, откликнулась:

— Скорее мы просто встречались. Мимоходом, — пожала плечами, беззаботно улыбаясь. Почувствовать ложь он не сможет, потому как сказанное мной чистая правда. Мы ведь действительно встречались с этими разбойниками, и встреча эта носила случайный, эпизодический характер. А то, что я знаю о них и что предположила…

Это уже и вопрос другой и информация совершенно иного профиля, как говориться.

— И почему мне кажется, что ты ушла от ответа? — Ри нахмурился и потер подбородок, неодобрительно покосившись на Кайша, пришедшего в себя и сейчас подбирающегося к нашему костру. Отвечать на этот чисто риторический вопрос не стала, просто пожав плечами и так же внимательно разглядывая нашего спутника.

Эрхан поморщившись, уселся на траву, потирая затылок и несколько обиженно посматривая на «блондинку». Хочется верить, что выходка Ри не испортит мне отношения с этим демоном. Он оказался приятным собеседником, с неплохим чувством юмора. Не хотелось бы потерять такого потенциального союзника.

— Я что — то пропустил? — пробормотал Кайш, налив себе еще не остывший отвар. Морщась от боли в голове, он отпил, прикрыв глаза. — Черт, как голова — то болит…

— Не будешь лезть, куда не надо, — фыркнул Танорион, вскинув подбородок. — И ты ничего не пропустил, но если еще раз начнешь читать мне стихи…

— Стихи? — заинтересованно посмотрела на слегка смутившегося демона.

— Ну да. Начал мне посреди дороги читать хвалебные оды, — мило сморщив нос, Зайка Ри пренебрежительно фыркнул. — И ладно бы только стихи читал… Он серенады петь начал!

— Ваше высочество, вы бы тон снизили, что ли, — устало откликнулся демон, потерев виски. Ри замер на половине фразы, подавившись очередной волной обвинений. Я же только усмехнулась, увлеченно поглаживая урчащую саламандру.

Пауза затягивалась, аронт явно пытался понять, где прокололся, а Кайш просто наслаждался тишиной, сейчас являвшейся самым лучшей обстановкой для пострадавших частей тела. Вздохнув, поставила локти на колени, нагнувшись вперед и подперев кулаками подбородок:

— Сам догадался или подсказал кто?

— У вас, Аста, очень интересная аура, — улыбнулся уголками губ эрхан, качая головой. — А у нашего многоуважаемого принца таковой нет. Я бы не догадался, конечно, если бы не пообщался с настоящей Астой после всего произошедшего. Ну а если честно… Повелитель поделился планами на ближайшее время.

— Вот так вот просто? Взял и рассказал? — несколько удивленно протянула, не совсем понимая, как Шайтанар мог так легко довериться этому мальчишке.

— Я понимаю ваши сомнения… Но я не первый год служу верой и правдой, госпожа Аста. И для меня предательство семьи Повелителя — приговор, который подписан собственноручно, — серьезный взгляд, цепкий и полный веры в собственные слова. Даже дрожь по позвоночнику прошла от такой фанатичной уверенности, чувствовавшейся в Кайше. Обычно именно такие фанатики могу спалить собственный дом, со всеми его жителями, если так надо будет для Общего Блага.