Из перехода он шагнул прямо в свою лабораторию. Точнее одну из, эта представляла собой что — то вроде личного логова, куда был заказан путь всем домашним. Сняв шуршуна с головы, он опустил недовольно ворчавшего пушистика на его любимое кресло, сам же устроился на узком подоконнике, вглядываясь в то и дело меняющийся пейзаж за окном. На душе было неспокойно, прозвучавшее пророчество могло и не сбыться, если в него никто по — настоящему не поверит. Однако, тут не стоило надеяться на слепую удачу. Так повелось, что слова Хемля никогда не звучали просто так и все, что наделялось хоть каплей силы, всегда находила свою цель.

— Творец… — тяжко вздохнув, стихий потер глаза, качая головой. Он даже не сразу обратил внимание на то, что кто — то пыхтит на полу, пытаясь забраться к нему на колени.

— Ня! — требовательный писк снизу и легкий укус в ногу. Опустив взгляд, Хаос слабо улыбнулся. Шуршун остро чувствуя настроение владельца требовательно дергал оного за штанину, желая оказаться на руках. Усмехнувшись, Хаос склонился и посадил его на колени, зарывшись пальцами в шерстку.

— Ня? — Шуршик ткнулся носом в ладонь стихия и лизнул чувствительную кожу. — Ня — я–я?

— Эх, няшка ты моя, если бы все было так же просто, как это твое «ня», — подув на шуршуна, взъерошив тому шерсть, мужчина снова вернулся к разглядыванию пейзажа.

— Няя — я–я-я — я–а-а-а, — протянул фамильяр и замурлыкал, пытаясь подбодрить и успокоить. Но слова Древнего Оракула неприятным осадком остались на коже, вызывая у Хаоса бездну противоречивых чувств и острое желание сломать весь этот мир, как надоевшую игрушку, дабы никто из его любимых и близких не попал под раздачу в играх чертовых родственников.

Впервые за свою долгую жизнь, стихий задумался о том, что же такое страх и беспокойство за тех, кто ему дорог.

Аста.

Подо мной мерно покачивалась спина Урга, снизошедшего до того, что бы послужить мне средством передвижения. И то, если бы не присутствие Аэрис, ассоциирующейся у этого представителя нежити с Кораной, он давно скинул бы нежелательную пассажирку в ближайшую канаву, нисколько не заботясь о последствиях.

С другой стороны, по здравому рассуждению, что ему можно сделать — то? Даже упокоить его получится только у Хаоса и то, если не с пятой, то с десятой попытки. Нанести раны? Это даже не смешно. Пробить его шкуру простым оружием не получится, да и магическое не всякое возьмет. Так что, приходиться мириться с вредным характером животинки и радоваться только тому факту, что ухавшему рядом Танориону приходиться гораздо хуже, чем мне.

Прыснула, сцедив смешок в кулак и поудобнее перехватила прижавшегося найденыша, дремавшего у меня на руках. Полукровка, восседавший в дамском седле на вороном жеребце, раздраженно посмотрел на меня и, обиженно насупившись, снова уставился на дорогу, по которой двигался наш небольшой караван.

Причина его недовольства лежала на поверхности. Все было просто, как два плюс два: что бы вывести Танориона и не подставить Корану, пришлось нацепить на кошака очередную иллюзию, и теперь на красавце коне сидела высокая, симпатичная девушка, со светлыми волосами и яркими, серыми глазами, сейчас метавшими молнии. Не собираясь громоздить новые горы лжи и плести очередную сеть обмана, провернула ту же самую схему, которую мы использовали во время приема, превратив Танориона в себя.

Зверушка вышла странная, но забавная, как любит говорить папочка, представляя нам свой очередной результат какого — нибудь эксперимента. Естественно, аронту такое положение вещей не особо понравилось, если не сказать больше — он злился, дулся и обижался весь путь, вызывая у меня добродушную усмешку и искреннее веселье. Особенно, когда приставленный к нам Кайш пытался флиртовать с ним, не обращая внимания на знакомые нотки в голосе «девушки» и то, что она периодически ругалась как сапожник, причем исключительно на темноэльфийском.

Весело фыркнув, показала ему язык и сжала бока Урга, понуждая его двигаться быстрее. Нежить кинул на меня недовольный взгляд, оскалившись, но скорости прибавил, начав двигаться длинными прыжками, мягко приземляясь и снова взмывая вверх. Аэрис, проснувшаяся от резких толчков, пискнула и обхватила меня за талию, спрятав лицо на груди. А я довольно рассмеялась, держась за ошейник Урга и наслаждаясь бьющим в лицо ветром, не слушая криков позади. Ну их, догонят, не потеряются, не маленькие в конце — то концов. Мы же пока доберемся до места, где можно будет сделать привал.

Для отдыха мой выбор пал на небольшую полянку рядом с живописным озером. Остановившись возле поваленного дерева, сняла девочку с Урга и махнула тому рукой, отпуская на охоту. Нежить довольно рыкнул и рванул вперед, прокладывая путь сквозь заросли кустарника и не обращая никакого внимания на разбегающуюся мелкую живность.

— Одно слово — зверь, — вздохнув, устроила на траве сумки. Оглядевшись по сторонам, стянула плащ, с удовольствием подставляя лицо прохладному ветру. Распустив косу, переплела ее, поморщившись от вида тусклого коричневого цвета прядей. Пришлось слегка поменять собственную внешность, дабы не удивлять никого внезапным появлением сестры — близнеца.

Надеюсь, в скором времени нужда в таком спектакле отпадет и можно будет избавиться от всей этой наносной шелухи.

— Аэрис, посиди здесь, — кивком головы указала найденышу на поваленное дерево. — А я пока займусь сбором хвороста… И посмотрю, где там застряли наши спутники.

— Ага, — девочка кивнула головой, опустив взгляд и сжав пальцы. Корана не смогла оборвать связь окончательно, это могло нанести непоправимый вред молодой нунде, пришлось ввести девочку в состояние сна наяву, когда вроде бы и не спишь, но воспринимаешь все настолько притуплено, что кажется, что все это нереально.

Вздохнув, потерла переносицу и отправилась за ветками. Костер сам по себе не вспыхнет и легкий перекус с чашкой горячего бодрящего настоя вряд ли завариться самостоятельно.

А было бы не так уж плохо…

Набрав охапку хвороста, вернулась к месту стоянки, не став выискивать на лесных тропах Ри и Кайша. Сомневаюсь, что двум опытным воинам может грозить какая — то опасность в относительно небольшой и относительно спокойной лесополосе, в отличии от маленького ребенка. И пусть по факту Аэрис достаточно много лет и, скорее всего, она перешагнула порог совершеннолетия, раз смогла построить одностороннюю связь с Корой, она все равно — дитя дитем. К тому же, нам так и не удалось выяснить, что именно с ней происходило и как она оказалась в том паршивом городишке, да еще в такой компании. В общем, одна сплошная загадка, да еще и не умеющая толком за себя постоять.

Сложив принесенные дрова горкой, устроилась рядом с притихшей девочкой, мимоходом потрепав ее по волосам, и щелкнула пальцами, пробормотав слова призыва.

Над раскрытой ладонью вспыхнул рисунок пентаграммы, а следом в его центре появилась золотистая ящерка, длинною в половину моей руки — от кончиков пальцев до локтя, по мелкой, прочной чешуе коей плясали языки пламени, не обжигая, но согревая.