— Ты был лучшим старшим братом, о котором можно было мечтать.

— Прошу простить меня за бестактность, но он Старейшина и необходимо обращаться на «вы» к главе клана, — я поняла, что Влад пытался издеваться то ли над Василисой, то ли над Владимиром, но он явно делал это намеренно.

— Мы давно уже не в тех местах и не строго живем по всем нашим правилам, Влад, — Владимир покосился на племянника с сильным осуждением во взгляде.

— Но вы теперь Старейшина. И я знаю, что к главе клана принято обращаться с уважением, — с усмешкой Василиса выделила интонацией «вы» и посмотрела с победным выражением лица на Влада.

— Сейчас я хоть и глава, но мы в кругу семьи. Что ты, что Влад можете без официального обращения обойтись.

Василиса посмотрела на Влада, как будто впервые увидела его.

— Подожди. Владислав? Сын Вальтера и Верамиры?

— Да, это их сын. Во время трагедии я успел его спасти и после смерти брата взял опеку над племянником и возглавил наш клан по праву преемства.

— Как же я сразу не поняла этого! Я еще при нашей первой встрече подумала, что лицо у парня слишком мне знакомо, и я явно где-то его встречала. Этот величественный подбородок твоего брата, темные густые волосы его матери, и эти глаза, — Василиса внимательно всмотрелась в лицо Влада. — Как я могла не понять еще в первую встречу кто он такой!

— Вот сейчас мне совсем неловко стало. А это за все мои столетия бывало пару раз максимум, — Влад испытывал яростный дискомфорт от происходящего.

— Вась, откуда ты Влада знаешь? Он же родился после вашего ухода.

— Почему же? Он родился, когда мы ещё были в селении. Я тебе больше скажу. Мы с твоей мамой помогали Верамире родить его и принимали его на свет, — теперь Василиса по-матерински смотрела на парня, как будто это был ее потерянный сын. Влад стоял в полном ступоре. Он подорвался со своего места и направился к выходу из гостиной.

— Я хочу выпить. И желательно, что покрепче. Кто-то ещё будет?

— Я, — подал голос Серёжа, молча наблюдавший за происходящим.

— Скоро буду, — Влад поспешил выйти из комнаты. Я села поближе к Серёже, а Василиса и Владимир тоже разместились на диване, сжимая руки друг друга.

— Я рада вашему воссоединению, но давайте вернёмся к делу. Что делать теперь со всем этим? — я протянула записку и коробку с ножом Владимиру. Мужчина взял записку и внимательно стал изучать ее содержимое. Он подержал клочок бумаги в своей руке, как будто сканируя его с помощью ладони. Лицо старейшины вновь приобрело беспокойный вид, а взгляд стал холодным и напряженным.

— Жаль, Василиса, что ты уже не обладаешь своей мощью. Твоя сила сейчас пригодилась бы.

— Мне пришлось это сделать. Я не знала, что кто-то остался жив. В тот момент эта жертва казалось единственным способом выжить. Если бы я хоть раз почувствовала вас, или поняла, что вы живы, то я бы никогда так не поступила.

— Сейчас уже нет смысла говорить об этом. Независимо от того, есть у тебя силы или нет, ты всегда была, есть и будешь одной из нас. Поэтому мы защитим тебя и твою семью. Они и мои родные тоже.

— Спасибо, Владимир. Но объясни подробнее, что происходит, — Василиса смотрела пристально на Владимира, требуя ответы.

— С чего бы начать? — мужчина задумался и пару минут, молча, сидел с отстраненным видом. — Начну с ночи чёрного ритуала. Это была Альва. Она всех убила и провела чёрный ритуал.

— Не верю. Она не могла! — чуть ли не крича, взревела Василиса.

— Я тоже не верил. Ты знаешь, что я к ней испытывал и что она значила для меня. Но это была она.

— Но как? Мы же росли вместе, и я бы в жизни не поверила, что она может убить!

— Она не просто убивает. Она впитывает все без остатка, обрекая на забвение. Тоже самое она попыталась сделать с Вальтером, когда убила все наше селение. Но она в тот раз потеряла бдительность, и, не убив его до конца, бросила умирать средь остатков нашего дома. Вальтер успел провести ритуал и высвободить волю Судьбы, а сам вознесся к предкам.

— Но зачем ей все это?

— Как потом я узнал, Альва не смогла смириться с отсутствием силы. Ненависть накрыла ее и Тьма полностью завладела ее разумом. Она, как ты помнишь, пропала. Но вернувшись, Альва была уже всесильной и уничтожила все и всех без остатка.

— О, Судьба. Так, а что с ней стало в итоге?

— Все эти столетия мы думали, что она погибла в пожаре вместе с моим братом и нашим селением. Мы не стали сканировать след темной силы и не пытались искать ее. Я даже не стал ставить защиту против темных. Недавно твоя племянница, придя к нам, принесла слабый след ее силы и ее духа, что было первым тревожным звонком для нас. Я сначала подумал, что это ошибка. Но вот при просмотре воспоминаний Леры мы с Владом наткнулись на странную вещь. У неё в воспоминаниях есть пробелы, причем не именно в ее памяти, а только в восприятии реальности. Во всех эпизодах отсутствовал человек, как будто его стёрли на редакторе. Это уже был второй тревожный звонок. Теперь эта записка. Если бы ты могла почувствовать силой, ты бы поняла, что это след самой Тьмы. Ошибки быть не может. Я слишком хорошо знаю Альву и даже спустя тысячу лет я с легкостью почувствую ее дух.

После услышанного у меня в голове как будто сложился разбросанный по всему разуму пазл. «Вот оно! Мать Славика и есть эта древняя девушка, которая много веков назад убила практически всех светлых представителей и семью моих близких. И сейчас она решила вновь действовать». Вот о чем мне говорила Судьба, когда говорила, что я рядом с Тьмой и зло преследует меня. Я действительно была рядом с Темным, но благодаря защитному амулету матери, Альбина не почувствовала меня и мою силу. Когда Славик принёс меня домой после ссоры с Василисой я была без амулета. Тогда его мать почувствовала мою силу и она поняла кто я такая. Альбина пришла к нам домой за ножом, но не смогла ничего найти. Ей ничего не оставалось, как добиться своего с помощью угроз.

— Я знаю, кто такая Альва и знаю, где ее искать.

В гостиную вернулся Влад. Он принёс поднос со стаканами, наполненными золотисто-коричневой жидкостью и льдом. Поставив поднос на