случилось? — быстро спросил я. — Надеюсь, с тетей все в порядке? Никаких рецидивов?

— А! Нет, она тебя ждет… А у тебя планы не изменились?

— Н-нет… Мисс Гейт, — спохватился я, — позвольте вам представить…

— А мы знакомы, — заявил Сирил. — Правда, шапочно. Помнишь, я одно время увлекался поэзией? Ну вот, а мисс Гейт художница, я помню, ее увлекало наив-направление, и ей прочили блестящее будущее. Мы виделись на вечеринках раз или два.

— Не припоминаю, — натянуто улыбнулась она. — Мистер Кин… Мне пора.

— Позвольте, я вас провожу, — предложил я, исподтишка показав Сирилу кулак.

Она поотнекивалась немного, но когда я попросил показать ее картины, все же дала согласие.

— Это в квартале художников? — уточнил я, когда мисс Гейт назвала адрес.

— Да… Откуда вы знаете?

— Бывал там. Даже пробовал рисовать.

Мисс Гейт обитала в старом особняке, переделанном в многоквартирный дом (жилье там недорогое, но очень тесное), под самой крышей. Прислуги у нее не было, а уж как в комнатах благоухало красками и растворителем!

— Может быть, чаю? — спросила она немного нервно.

— Нет, благодарю, — вежливо ответил я, проводив взглядом крупного таракана. — Это ваши работы? О!..

Картины ее были яркими, на мой взгляд, даже чересчур, а что на них изображено…

— Это жертвоприношение? — с интересом спросил я, услышав ее шаги, но обернуться не успел — удар по затылку отправил меня во тьму.

11.

— Что вы с ним сделали? А ну, отвечайте, именем закона! — услышал я грозный голос и прохрипел:

— Сирил, ты?

— О, ты все-таки живой! — радостно воскликнул он.

— А ты уже нацелился на наследство? — я с трудом сел и нащупал на голове здоровенную шишку. — И как ты тут оказался, кстати? И где мисс Гейт?

— Вон она, — кузен кивнул на хозяйку квартиры.

— В Древнем Египте тебе бы цены не было, — оценил я его работу.

Сирил обмотал девушку покрывалом, поверх наложил два витка веревки и кокетливо украсил живую мумию собственным полосатым шарфом.

— Так откуда ты здесь взялся? — напомнил я.

— За птичками наблюдал… — сконфуженно ответил он, продемонстрировав бинокль. — Как раз увидел стайку короткоклювых гуменников… А тут примчался твой Хоггарт и начал вопить, как оглашенный!

— Хоггарт? — удивленно переспросил я и потер ноющий затылок. — А он-то при чем?

— Не знаю, но он закатил такую истерику, что пришлось бросать все и мчаться за тобой.

— Мчаться? И на чем же, позволь спросить, ты мчался? Твоя машина не на ходу, да и не успел бы ты добраться до дома, а потом сюда… Только не говори, что явился на своих двоих!

— Ну… — Сирил приметно порозовел. — Пришлось взять велосипед… В смысле, отобрать. У почтальона. Я извинюсь и дам ему соверен, честное слово!

— Уж будь любезен, — пробормотал я, не спрашивая, откуда он возьмет этот соверен. — А что там за топот?

— А это полиция, — ответил кузен, выглянув в окно. — Странно, я же не успел вызвать…

— Может, это почтальон на тебя заявил? И тебя будут брать по горячим следам?

— Да ну тебя… А может, это твой призрак постарался?

— Хоггарт? — спросил я, всматриваясь в подозрительное свечение в углу.

— А что сразу я? — буркнул тот, проявившись. — Это все Линн!

— Она-то тут причем? — взялся я за гудящую голову.

— Так эта вот дамочка, — он ткнул пальцем в беспомощную мисс Гейт, — нанимала Энн, сестренку ейную. Ну, телеграммы относить, с объявлениями!

Так вот оно в чем дело!

— Я рассказал Таусенду об этом деле, а Линн слышала наш разговор? И решила проверить?

— Ну да! Только она сама боялась, меня позвала помочь… — он помолчал и добавил мрачно: — Эта мисс Гейт никогда ей не нравилась, а куда деваться? Хоть пенс лишний заработать бы…

И тут дверь слетела с петель. Следом за могучими констеблями в квартиру ворвался сам Таусенд.

— Виктор! Вы живы?

— Почти, — ответил я, глядя, как полицейские рыщут по квартире. — А что ищут ваши подчиненные?

— Улики, разумеется.

— А-а-а… Тогда пускай посмотрят вон на том столике. Думаю, в какой-то из склянок найдется сильное успокоительное. Сдается мне, тот джентльмен умер от передозировки.

— Угу, а вы рисковали умереть как-то иначе, — буркнул Таусенд, глядя, как я осторожно проверяю, цел ли у меня череп. — Кстати, эта… мисс, — он покосился на девушку, — ничего не выкинет?

— Не знаю, — честно ответил я и встал, опираясь на Сирила. — Но рисковать не стоит, вон тот юноша уже пялится на ее прелести…

— Томсон, марш на улицу! — приказал Таусенд, и лопоухий констебль, сникнув, потопал прочь. — А вы можете что-нибудь… ну… э… узнать?

— Попробую, но без свидетелей. Сами понимаете.

— А я?..

— Только не вмешивайтесь, — предупредил я, когда он выгнал своих подчиненных. Кузен тоже притаился за моей спиной, делая вид, что без его поддержки я немедленно упаду и трагически скончаюсь. — Сирил, это не шуточки. Одно слово…

— И ты вырвешь мне язык?

— Нет, я тебя в Мексику отправлю, тебе там понравится, — совершенно серьезно ответил я. — Думаю, на второй неделе тебе надоест улучшать местную породу, ты запросишься обратно, но… Трансатлантические лайнеры ходят редко, придется выбираться либо на плоту через океан, либо своим ходом через весь континент на Аляску, а там как повезет. Может, тебя русские китобои подберут. А может, и нет.

— Понял, — голос его дрогнул.

— А раз понял, то помалкивай!

Я подошел к мисс Гейт, и она заерзала. Не обращая внимания на сдавленный кашель Таусенда, я расстегнул ее блузку и нарисовал на коже руну неразлучным вечным пером. Ну и не забыл прикрыть девичьи прелести, а то Сирил уже загляделся с явным исследовательским интересом.

— Ну вот…

— И все? — недоверчиво переспросил Таусенд.

— И все, — подтвердил я устало. — А чего вы ожидали, Джордж? Сеанса экзорцизма?

— Да вас поди пойми, — пробормотал он, глядя на мисс Гейт.

Та хмурила брови, таращила глаза, но… у нее ничего не получалось.

— Рыжая? — спросил я у Сирила.

— Ага, — подтвердил он и добавил: — А удобно! Можно организовать разнообразие в семейной жизни…

— И какой простор для мошенничества! — тяжело вздохнул Таусенд. — Но, опять-таки, эти ее паранормальные способности никак не докажешь.

— Мало ли у женщин ухищрений помимо подобного дара? — развел я руками. — Главное, чтобы она не ввела полицию в заблуждение и не ускользнула.

— Я лично займусь этим делом, — кивнул Таусенд, и я успокоился — на него можно было положиться.

— Ты про Ларримера забыл спросить, — напомнил Сирил.

— В участке расспросим, — ответил вместо меня Таусенд и, высунувшись в окно, позвал констебля.

* * *

К сожалению, о Ларримере мисс Гейт либо не желала говорить, либо и впрямь ничего не знала, а не пытать же ее?