Нэт вскочила со своего места. Она жалела, что технологии не дошли, чтобы задушить через мафон собеседника. Кларк позеленел. Было сложно понять: это у сандонийцев от злости или ему стало дурно. Но уточнять времени не было. Виктория продолжала:

– Мне нужны обратно мои правители, я не дам вам времени на размышления. И вы вернете их прямо сейчас! А чтобы вы не сомневались в моих намерениях, я преподам вам урок.

Она перевела камеру на одного из молодых ребят и щелкнула пальцами. Охранник активировал электрическое оружие, раздался хлопок. По телу пленника побежали искры. Он вскрикнул и забился в конвульсиях. Фиолетовые разряды еще продолжали проходить по телу уже мертвого парня. Виктория продолжала вещать за кадром.

– Вот так, один за другим, они отправятся к праотцам. Я не буду назначать время. Так интереснее. Следующего убью, когда захочу. – Мафон отключился.

Все стояли молча, как загипнотизированные. Такого поворота событий никто не ожидал. Кто-то должен был начать разговор. Нэт выдохнула и попыталась что-то произнести, но слезы сдавили горло. Неизвестно, сколько бы они так простояли, если бы не помощник капитана корабля, который забежал с новостью, что корабль атакуют. Все последовали за ним на капитанский мостик.

За обзорным стеклом действительно началось противостояние. Яркие огненные вспышки заполняли черные просторы космоса. Укрытие противников нового правительства разоблачили. Корабли сандонийцев включили защитное поле, которое сдерживало часть ударов. Но галактический флот все прибывал и прибывал. Никос расположил свой корабль в центре, чтобы быть под защитой. Мощный удар – и один из кораблей сандонийцев разлетелся в щепки. Флот Союза перестраивался. Малое количество кораблей союзников тоже поменяли позиции. Теперь вся мощь была кинута на сторону, с которой прибывали корабли Союза. Спасало от быстрого разгрома то, что сандонийцы основательно подготовились. Среди их космических кораблей были очень мощные и защищенные. Даже некоторые корабли противника уступали сандонийским по своим военным характеристикам. Но зато Союз брал количеством. Хорошо еще, что не использовали Королевский магнум. Нэт очень надеялась на то, что секрет этого оружия хранит в своем мозгу Маракус. В том, что Королевским магнумом способен управлять Вольтрам Зимбель Гомет, Нэт весьма сомневалась. Вряд ли Маракус доверит полоумному малолетке такую тайну.

Никос стал на место капитана. Он совместно с главнокомандующим сандонийского флота вел битву. Корабль Никоса не лез вперед, но очень удачно запускал самонаводящиеся ракеты. К счастью, этот корабль изначально конструировался для боев такого масштаба. Новый, с хорошей обшивкой, оснащенный мощным энергетическим полем и огромным запасом боеприпасов. Кроме того, недавно на нем установили лазерное оружие. Но пока Никос опасался его применять, так как находился в центре круга, образованного кораблями союзников. Был велик риск расплавить «своих». Битва перешла на новый уровень. Противник все прибывал. Корабли сандонийцев один за другим превращались в щепки. Среди осколков шныряли беспилотники. Со стороны луны медленно надвигалась огромная махина. Военный корабль размером с грузовой лайнер. Никос не успел отреагировать, когда в правую часть корабля врезался снаряд. Корабль затрясло. Благодаря защитному полю все еще были живы. Пришлось разворачиваться. Никос дал команду нанести удар. Залп – и прямое попадание. Затем ответное. И тоже успешное. Никос сделал попытку маневрировать, но корабль зажали с двух сторон. С одной сандонийцы-союзники, которых притиснули корабли Союза, с другой – корабль-гигант, который был настроен всех уничтожить. На помощь Никосу разворачивались сандонийские корабли. Они один за другим выпускали военные снаряды в сторону огромного крейсера. Снаряды разрывались на поверхности обшивки, не нанося большого урона махине.

– Ведите сюда пленных! – прокричал Никос. – Будем действовать по-другому. Иначе нам не хватит сил.

Несколько человек из команды побежали за Маракусом и молодым правителем. Они очень быстро привели пленных.

– Я вижу, ваше величество, вы уже пришли в себя, – с сарказмом произнес Конан.

– Наступит момент, когда я сделаю то же самое с тобой, – огрызнулся молодой правитель.

– Предлагаю связаться с госпожой Викторией, – прервал их разговор Никос.

– Что, жареным запахло? – с улыбкой задал вопрос Маракус.

– Если поджарят нас, то вы тоже окажетесь на сковородке, – спокойно ответил Дас.

Через минуту на большом экране появилось улыбающееся лицо Виктории.

– На этом корабле находятся новый глава Галактического Союза и его помощник. Ты не боишься, что можешь стать причиной их смерти? – начал разговор Кларк.

Виктория рассмеялась своим противным низким смехом.

– Мне подчинились армия и флот. Зачем мне теперь эти неудачники, если я могу сама править? Мне даже будет на руку, если их убьют. Поплачем немного в честь погибели героев-завоевателей, а потом начнется мое счастливое правление!

– Ах ты сука! – заорал Вольтрам Зимбель Гомет. – Я тебя в порошок сотру!

– Не сотрешь, – пропела Виктория. – Желаю мучительной смерти. Ах, да. У меня же еще есть заложники. Потом подумаю, что с ними сделать. – С этими словами она отключила видеосвязь.

Нэт с нецензурными изречениями ринулась в сторону Маракуса и молодого правителя.

– Если они не в состоянии спасти нас в этой битве, то пусть подохнут прямо сейчас!!! – орала Нэт.

Ее гнев лился через край. Смерть от ее руки не настигла новых лидеров только благодаря Конану, который схватил Нэт в охапку. Она разрыдалась.

– Не сейчас, нет времени, – произнес он. – На данный момент есть более важная проблема – туча кораблей противника, которые норовят нас уничтожить.

Нэт отступила. Маракус и Вольтрам Зимбель Гомет тоже были шокированы таким поворотом событий. Молодой правитель что-то бубнил себе под нос, а у Маракуса смешно дергался глаз.

Обстрел не прекращался. Союзников становилось все меньше и меньше. Кораблю Никоса пробили часть энергетического поля. А когда разворачивался к противнику другой стороной, пробили один из отсеков в хвостовой части. Тряска становилась сильнее. Шум и треск приборов заглушали команды капитана.

– Отступаем! – кричал он. – Отступаем!

Но путей для отступления не было. Оставшуюся кучку кораблей сандонийцев окружили и зажали в кольцо корабли Союза. В этой же гуще оказался корабль Никоса. В него попадали осколки, уничтожая защитное энергетическое поле. Один за другим сгорали корабли сандонийцев. Помощи ждать было неоткуда. Связь прервалась, защитное поле почти истощилось. В корпусе зияли дыры.

Неожиданно целая армада кораблей выскочила из гиперпространства. На мгновение всем поклонникам прежнего правительства показалось, что это конец. Но когда корабли открыли огонь по противнику, все заликовали. Никто не знал, откуда они взялись, но были безумно рады такому повороту событий.

Бой возобновился. Маленькие юркие беспилотники шныряли между кораблями Союза и стреляли по пробитым частям. Два больших крейсера заняли позицию сверху, более маленькие корабли наносили удары по бокам и снизу.

Корабли Союза один за