– Пейте и ешьте, не стесняйтесь, – сказала Зинида, грациозно проведя рукой.

Артур первым воспользовался приглашением. Все остальные не сводили глаз со «сладкой парочки».

– Я знаю о ваших планах и полностью их поддерживаю, – заговорила Зинида. – По окончании торгов караван отправится в пригород Морфии. Там мы развернем шатер для очередной торговли, а вы сможете проникнуть в город. Наш караван остановится недалеко от входа в подземные ходы. В самом городе есть много выходов. Некоторые ведут к нашим союзникам. Мы часто пользуемся такими переходами. Благодаря подземельям сандрнийцы незамеченными передвигаются по Морфии. Кларк пойдет с вами. Так что вы не заблудитесь. – Она нежно обняла мужа.

Нэт, Конан, Дас и Валед продолжали молчать и смотреть на них выпученными глазами. Только Артур смачно хрустел печеньем. Кларк широко улыбался своей противной улыбкой с кривыми зубами. Нэт первая поняла, что необходимо что-то ответить.

– Ой, не думала, что у нас будет столько союзников, – произнесла Нэт, слегка заикаясь. – Даже растерялась. Пока все настолько просто, что я начинаю нервничать.

– Вы правильно сказали: пока, – спокойно поддержала ее Зинида. – В столице творится хаос. И как только вы выйдете из подземелий, вам придется действовать по обстановке.

– А каков ваш прогноз относительно исхода операции? Нас ждет провал или успех? – Конан наконец пришел в себя.

Теперь удивилась Зинида.

– Не поняла?

– Ну, вы же гадалка. Может, нам и не стоит туда идти, – продолжал Конан.

Она рассмеялась.

– Вы правы, я могу предсказать будущее и описать ваше прошлое. Но пути мироздания неисповедимы. Невозможно знать на сто процентов результат и последствия того или иного события. Если бы такое было возможно, я бы с успехом играла на скачках или в Галактическую лотерею.

Все заулыбались.

– А вы, будучи женой Кларка, тоже входите в общину сандонийцев? – спросил осторожно Валед.

– Конечно, чтобы я тогда тут делала?

– А как получилось, что представительница человеческой расы вошла в общину сандонийцев? – не унимался помощник капитана.

– А кто сказал, что я представительница человеческой расы? – Зинида улыбнулась. Кларк тоже было заулыбался, но, чтобы скрыть реакцию, отхлебнул зеленого чая из чашки.

Из соседнего помещения раздался звук колокольчика.

– О! Судя по всему, первый клиент, – сообщила Зинида и удалилась.

– Нам придется пробыть тут некоторое время, пока не закончится торговля. У вас есть пара часов сделать покупки или обсудить дальнейшие планы, – сказал Кларк.

– И как долго нам обсуждать планы? – уточнил Дас.

– Я думаю, к вечеру будем сворачиваться. По пустыне лучше передвигаться в темноте. Днем слишком жарко, к тому же тут в последнее время завелась какая-то нечисть, – объяснил Кларк.

Нэт удивленно приподняла бровь. Мужчины отреагировали молчанием.

Гостям ничего не оставалось, кроме как ждать окончания торгов. Нэт объявила всем, что пойдет гулять по рынку, ее поддержал Конан. Дас и Валед, как два настоящих лентяя, остались с Кларком пить чай, а Артур решился попроситься к Зиниде, чтобы понаблюдать за сеансом гадания.

Глава пятая

Пока команда «Небесного Ангела» во главе с сандонийцем ожидала окончания торгов, другая следовала своим путем. Дублеры придерживались намеченного плана. Команда Колина состояла из пяти человек. Их звали Минт, Степан, Лекс, Остин и Аура. Все они были молодыми и энергичными. В процессе общения с ними Нэт узнала, что на корабле ребята уже два года. Колин каждые несколько лет меняет состав команды. Набирает себе студентов-практикантов или тех, кто недавно окончил профильное учебное заведение. Он считает себя благодетелем, поскольку дает молодежи путевку в жизнь. Возможно, это так и есть: молодым специалистам без стажа работы очень сложно устроиться на хорошие космические корабли. Этой группе повезло больше других. Помимо того, что им приходилось летать и изучать другие планеты, они попали в центр военных действий.

«Небесный Ангел», как и предполагалось, прилетел на темную сторону луны Паланды. Там, в соответствии с планом, их ждал межгалактический лайнер «Меченосец». Это довольно большой и современный корабль. Дублеров встретили радушно, восхищались их смелостью и боевым духом. Ребята нервничали, так как опасались за свой внешний вид.

Как только все пятеро очутились на борту, «Меченосец» взял курс на центральный космопорт Морфии. Приземление получилось настолько мягким, что не сразу стало понятно, почему открывается выходной люк.

Прибывших встретило яркое теплое солнце. Дублеры вышли в город вместе с командой корабля. Капитан «Меченосца» любезно предоставил «героям сопротивления» мафон для дальнейшей связи. Молодые ребята действовали четко по прописанному плану. С мафона Степан позвонил охраннику, о котором говорила Виктория. Тот очень подробно рассказал, как пройти незамеченными к Главному зданию правительства и где ждать связного. Охранник настаивал на немедленном прибытии. Он уверял, что Маракус собирается покинуть центр Галактического Союза. Степан нервничал. По предварительному плану они должны были наступать после захода солнца. Это было сделано для того, чтобы команда «Небесного Ангела» и их союзники смогли прибыть в Морфию и присоединиться к дублерам уже в здании правления Галактического Союза.

– Ну решайте сами, – подытожил разговор охранник, – потеряете врем, потеряете возможность. Второго шанса у вас не будет.

Пришлось делать выбор. Связи с командой «Небесного Ангела» у молодых людей не было, поэтому они переглянулись и решили идти в наступление. Дублеры следовали данным инструкциям. Они достаточно быстро и беспрепятственно добрались до места назначения. Возле здания Галактического Союза их уже ждал высокий мужчина в форме правительственного охранника. Он пригласил дублеров следовать за ним. Все шло по плану. Казалось, можно было поблагодарить Викторию за отличную работу. С ее легкой руки все проходило без сучка и задоринки. Охранник вел команду молодых ребят по коридорам, обходя большие залы – все, кроме одного, последнего, куда он их и привел.

Огромный зал с белоснежными колоннами. Каждую из колонн пронизывали бежевые и зеленые прожилки. Арочный потолок усыпан мелкими прозрачными камешками. Свет, попадая на них, рассыпался по всему помещению тысячами ярких бусинок. В центре возвышалось большое кресло, похожее на трон. Вокруг стояли полукруглые столы, на них – вазы с живыми цветами. Пол казался холодным как лед. Его изумрудный оттенок и гладкая поверхность создавали впечатление замерзшего озера. Такую красоту редко можно встретить на других планетах, дублеры стояли как завороженные. Из-за своей невнимательности они не заметили, что остались одни. Их попутчик исчез.

Неожиданно по залу пронеслись звуки барабанной дроби. За ними полилась мелодичная музыка, потом снова раздалась дробь. Центральные двери распахнулись. В проеме стоял укутанный в плащ мужчина. Его лицо было скрыто маской. Он вприпрыжку побежал в сторону группы молодых ребят, но не добежал метров пять и остановился. Музыка стихла.

– Друзья мои! – молвил он. – Рад видеть вас