парка Цун Жун позвонила брату и сразу перешла к делу:

– Ты как-то говорил, что снял квартиру рядом с универом?

Договорились, что она зайдет к нему в гости после обеда.

Брат ждал ее у ворот. Стоило ей зайти на территорию жилого комплекса, ее сразу же пронзило скверное предчувствие. Чжун Чжэнь с довольным видом открыл дверь и впустил сестру внутрь. Девушка едва слышно охнула.

Показывая квартиру, юноша широко улыбался:

– Неплохо, правда?

Цун Жун взглянула на брата. Да, неплохо…

Вот так совпадение! Это ведь та самая квартира, которую снимал Линь Чэнь и в которой она впервые встретилась с Вэнь Шаоцином!

Девушка вкрадчиво спросила:

– А как ты снял эту квартиру?

– Это квартира моего наставника. Он прекрасный человек! И сдает ее мне совсем недорого!

О, квартира наставника? Резонно. У многих университетских педагогов есть поблизости квартиры, которые они сдают студентам. Может, арендодателем Линь Чэня тоже был этот профессор?

Цун Жун слегка колебалась, но, поразмыслив, все же решилась. Она посмотрела на брата.

– В целом обстановка неплохая, да и освещение хорошее. Летом здесь должно быть очень жарко, так что установи кондиционер, как будет время!

Брат тут же отошел в угол комнаты и встал по стойке смирно.

Девушка в изумлении уставилась на него.

– Что с тобой?

– Представь, что я – кондиционер, – совершенно серьезно ответил юноша.

– Братец, – вздохнула она, – что за дурацкая шутка… совсем не смешно…

Но потом, словно вспомнив что-то, добавила:

– Я сама его установлю!

Брат, радостно кивнув, вышел из угла. Однако чрезмерное добродушие сестры насторожило его.

– А потом что?

Улыбка сестры стала еще шире:

– Потом я перееду к тебе. Ну как?

– А где я буду жить?

– Можешь жить в моей квартире.

– Но от тебя далеко ехать до универа и больницы.

– Можешь взять мою машину.

– Я студент, мне еще рано водить.

Терпение сестры лопнуло, и ее улыбка тут же исчезла.

– Тогда спи в кабинете, вот и все!

– Ну почему?

– Потому что! У меня после обеда дела, так что вещи перевезу попозже. Дай мне ключ.

Получив желаемое, Цун Жун направилась к выходу. Чжун Чжэнь так и застыл в недоумении, не понимая, что происходит.

Пройдя несколько шагов, девушка вернулась к брату и, встав на цыпочки, потрепала его по волосам.

– Не волнуйся, я буду платить за аренду.

Юноша тут же опомнился и высвободился из рук сестры. Она взглянула на его растрепанные волосы, напоминающие теперь птичье гнездо, рассмеялась и вышла из квартиры.

Цун Жун действовала решительно. Вернувшись вечером домой, Чжун Чжэнь обнаружил, что сестра уже перевезла свои вещи и, судя по всему, действительно собиралась остаться здесь надолго. Юноша сам недавно переехал и не успел даже толком убраться. Теперь же вся квартира сияла ослепительной чистотой, а его спальней стал кабинет.

Сестра сидела за ноутбуком и сосредоточенно работала. Юноша некоторое время наблюдал за ней. Ему так и не удалось заметить в ее поведении ничего необычного, поэтому он спросил:

– Сестра, что случилось с твоей квартирой? Трубы прорвало?

– Нет. – Она даже не подняла голову.

Брат нахмурился и подумал: «Тогда к чему этот спешный переезд?»

Внезапно сестра обратилась к нему и с самым серьезным видом начала нести чушь:

– Я беспокоюсь о тебе. Вдруг станешь приводить сюда девушку и забросишь учебу. Буду за тобой присматривать.

– У меня нет девушки, – надулся Чжун Чжэнь.

– Но пользоваться услугами девушек по вызову – это еще хуже, – продолжила сестра с непроницаемым видом. – Согласно «Закону о взысканиях за нарушение общественного порядка», проституток задерживают на срок от десяти до пятнадцати дней, а также наказывают штрафом в размере пяти тысяч юаней[6].

– Сестра! – Юноша не на шутку перепугался.

Терпение Цун Жун кончилось. Желая скорее закончить работу, она раздраженно отмахнулась.

– Помолчи!

Несмотря на всю свою доверчивость, Чжун Чжэнь почувствовал что-то неладное. Он вкрадчиво подошел к сестре и с нескрываемым любопытством спросил:

– Ты от кого-то прячешься?

Девушка холодно улыбнулась и, откинувшись на спинку стула, невозмутимо посмотрела на него.

– А от кого мне прятаться?

– И то правда…

Брат почесал в затылке и простодушно сказал:

– Ты очень рассудительная и прекрасно понимаешь, что вечно прятаться невозможно, правда?

Сердце девушки дрогнуло. Она взглянула на брата, но тот явно ни о чем не догадывался и говорил именно то, что думал. Кажется, она стала чересчур подозрительной. Поймав себя на этой мысли, Цун Жун немедленно прогнала брата в ванную.

Как только он вернулся, девушка горестно вздохнула.

Юрист, тоже мне! Ну почему она все время прячет голову в песок, как страус?!

Закончив работу, девушка размяла затекшую шею и выключила ноутбук. Захотелось пить. Она вышла из комнаты и увидела свет на кухне. Там, за стеклянной дверью, маячил мужской силуэт.

Она застыла на месте. Затем медленно подошла и открыла дверь. Брат увлеченно готовил лапшу.

Сбитая с толку девушка постояла несколько секунд и, уняв сердцебиение, сердито крикнула:

– Иди сюда!

Как профессиональный юрист, в общении с людьми Цун Жун всегда держалась строго и бесстрастно, но с братом неизменно была ласкова, поэтому Чжун Чжэнь страшно перепугался:

– В чем дело? Я готовлю лапшу.

Девушка повернулась и на ходу бросила:

– Не стой там, выйди поговорить.

В этой квартире явно плохой фэншуй, иначе с чего вдруг ей померещился Вэнь Шаоцин?

Юноша вышел из кухни и, увидев расстроенную сестру, обиженно заныл:

– Ладно тебе, я есть хочу…

Ее злость быстро улетучилась, и она поняла, что чересчур разошлась. Выпив воды, девушка окончательно успокоилась.

– Все в порядке. Иди готовь лапшу. Как поешь, ложись пораньше спать, ладно?

Она вышла на балкон, чтобы немного подышать и прийти в себя. Почувствовав навалившуюся внезапно усталость, облокотилась на перила.

Чжун Чжэнь выждал некоторое время, затем, осмелев, вышел на балкон и заботливо спросил:

– Сестра, что с тобой?

Цун Жун понимала, что сорвалась без всякого повода. Чтобы не выдать глубоко запрятанные чувства, она смотрела на крошечные огоньки далеких звезд и молчала.

– Все в порядке. – Когда она наконец ответила, ее голос звучал, пожалуй, слишком уж спокойно.

Брат облокотился на перила рядом с ней и пробормотал:

– Если у тебя проблемы, скажи мне. Я ведь мужчина, я помогу тебе.

Его фраза «Я ведь мужчина» позабавила девушку.

– Детям нечего лезть в дела взрослых.

– Я больше не ребенок! – возмутился Чжун Чжэнь. – Мне уже за двадцать!

Сестра усмехнулась.

– В таком случае задам тебе вопрос, как мужчине. Может, мне перестать давать тебе деньги?

– Нет!

Он тут же приобнял ее за плечи и виновато произнес:

– Сестрица! Я больше не буду задавать вопросов!