Всё, что я готовилась сказать, вылетело из моей головы, как пробка из бутылки шампанского. Решительно нажала на звонок, решив, что пути обратно уже нет.

Сначала за дверью было тихо, а потом послышались тихие шаги, и дверь открылась, являя моему взору женщину в домашнем халате и с небрежным пучком на голове.

Сейчас Юлия Ковалевская не выглядела так устрашающе, как в нашу первую встречу. Увидев приподнятые в немом вопросе брови женщины, выпалила:

— Здравствуйте, позвольте мне объяснить вчерашний инцидент в ресторане. Всё было не так, как Вы подумали. И… — женщина подняла руку, прерывая мою речь. Юлия приглашающим жестом распахнула передо мной дверь:

— Проходи, поговорим. Не буду же я на пороге тебя держать.

Соня

Квартира у женщины оказалась не большой, но очень светлой.

— Проходи на кухню, я поставлю чайник.

На кухне на подоконнике заметила знакомый цветок.

— Как ты узнала мой адрес? — поинтересовалась женщина, ставя на стол чашку с горячим чаем и сахарницу.

— На фотографии с цветком увидела адрес соседнего дома, — призналась я, обхватывая холодными ладонями чашку.

Женщина кивнула. Сев напротив, сложила руки на груди и спросила:

— Что ты хотела мне объяснить? Я слушаю.

— Мы с Алексеем знакомы только сутки. Произошла совершенно нелепая и абсурдная ситуация. В метро какой-то мужчина пристегнул нас друг к другу наручниками. Лёша сказал, что у него сегодня важный день. Мне пришлось идти с ним в ресторан, на кухню. Мы пытались расстегнуть наручники, но ничего не вышло.

— Это ты предложила сделать Деда Мороза?

— Да. Лёша хотел обычный пирог, но я подумала, что скоро Новый год…

— Ты помогала готовить?

— Нет, совершенно не умею готовить, — нервно рассмеялась я. — Но пока наблюдала за Алексеем, кажется, научилась.

— Ты влюбилась в него, — внимательно смотря на моё красное лицо, сказала я. — Поэтому защищаешь его, поэтому пришла ко мне.

Я смущенно стала кашлять. Отхлебнула чай, пытаясь спрятать пылающее лицо за чашкой. Подождав, когда я перестану кашлять, женщина спросила:

— Чего от меня ты ждёшь?

— Я… я хотела попросить опубликовать статью.

— С чего бы это?

— Я же рассказала Вам правду, — растерялась я.

— Откуда я знаю, что ты мне не врёшь? — вскинула брови Юлия.

Я замялась. Что я могу ещё сказать? Отставив чашку, встала из-за стола:

— Спасибо, что потратили на меня своё время. Я, пожалуй, пойду.

— Сядь. Я вижу, что тот парень тебе небезразличен. За то, что ты готова сделать для него что-то стоящее, я готова опубликовать статью.

— Спасибо! — я расплылась в счастливой улыбке.

— Борись за свои чувства, что бы ни случилось, — женщина вдруг сжала мою ладонь. — Лучше прожить счастливую жизнь, перебиваясь от зарплаты до зарплаты, чем быть замужем за тем, кто тебе омерзителен.

Ступая по тонкому льду, спросила:

— Вы говорите про себя?

— Да…

— Разве Вы замужем? — в интернете не было никакой информации об этом.

— Была, ммм… Как тебя зовут?

— Соня.

— Я вдова, Соня. Мой муж умер от сердечного приступа больше года назад, — на лице не дрогнул ни один мускул.

— А… ну… про кого Вы говорили? Я, надеюсь, что не докучаю своими вопросами.

— Нет, — Юлия встала из-за стола и подошла к окну. — Когда я была семнадцатилетний девушкой, я полюбила одного мужчину, который был старше меня на семь лет. То, как Алексей смотрел на тебя, то как он держал тебя за руку, напомнило мне о нём. Ситуация вывела меня из себя. Десять лет я держала свои воспоминания под замком. Но стило только посмотреть на вас, как я вспомнила всё, как будто это было только вчера…

Юля

11 лет назад

— Юлька, ну, пожалуйста, — смотрела на меня щенячьими глазами подруга. — Пошли со мной, чего тебе стоит?

— Насть, ты же знаешь, что мне там делать нечего. Тем более родители снова собираются позвать какого-то важного гостя на ужин, — устало вздохнула я.

— Но там будет весело. Тем более, твои родители снова будут сватать тебя за толстопузого богача. Пойдем! И там Максимка будет, — закусила девушка губу.

— Надо было с этого и начинать — там будет любовь всей моей жизни, пойдем на вечеринку, — закатила я глаза.

Настя залилась румянцем и закусила губу:

— Я же не виновата, что тебе никто не нравится. За тобой Никита уже полгода увивается, а ты его всё отшиваешь.

— Он глупый и бедный.

— Когда ты поймёшь, что деньги это не главное? — покачала головой подруга. — Когда влюбишься по настоящему, тогда поймёшь.

— Влюблюсь, но мозг отключать не буду, — резко обрубила я. — Ты хочешь сказать, что здорово жить с нищим мужчиной на съемной однокомнатной квартире? В подъезде, где воняет котами, а стены такие тонкие, что слышно соседей? А что будет дальше? Любовь пройдёт через несколько лет, а ты останешься рядом со своим благоверным, у которого в кармане деньги только на пиво. Ты либо пахать будешь, как лошадь и воспитывать детей, после работы, а твой муж в это время будет смотреть футбол, почесывая пивное пузо. Либо сидеть дома и волочить на себе все хлопоты. Этого ты хочешь?

— Ты видишь всё в пессимистичном свете.

— Я реалист. Я не верю в любовь до гроба. Любовь это химия и ничего больше.

— Почему ты не рассматриваешь развитие событий, где ты идёшь рядом со своим мужчиной бок о бок? Почему ты не видишь, что ты помогаешь своему мужчине развиваться? Пока он строит свою карьеру, ты воспитываешь ваших детей и создаешь уют в доме? — горячо пыталась доказать мне подруга.

— Потому что это сказки. Такое бывает только в книгах и мелодрамах.

— Ладно. Закрыли тему. Так ты пойдёшь со мной? — перевела тему Настя, видя, что наш разговор может вылиться в спор.

— Почему ты не сходишь сама?

— Ты же знаешь, что я не могу, — Настя всегда была застенчивой девушкой, в отличие от меня.

— Ладно. Допустим, мы пойдем. И что? Ты опять будешь смотреть на то, как твой Максимка клеит девушек? Опять потом скажешь, что хочешь домой?

— Я просто хочу отдохнуть, расслабиться, — соврала девушка.

— Ладно, мы пойдем. Но у меня нет вечернего платья.

— Тогда прямо сейчас поедем в ТЦ и купим нам самые красивые платья!