Мэтьюз — Чанг увидела на верхней ветке довольного Чарли, крупного мальчика лет десяти. Чарли, заметив, что на него смотрят, помахал всем рукой и поднял вверх большой палец, давая понять, что всё в порядке.

— Чарли запустил корабль с той высокой ветки, корабль завёлся, и инопланетяне улетели к себе в космос! — закончил свой удивительный рассказ необычайно довольный Алекс.

Чанги были обескуражены. Старший Чанг обреченно опустил руки, продолжая сжимать уже не нужный пульт управления. Семейство молча опустилось на скамейку. Затем Чанги поглядели друг на друга и на пульт и начали смеяться. Мама Келли не знала, как реагировать, но чувствуя вину за утрату этого летательного аппарата, решила предложить соседям компенсацию.

— Мне очень жаль, что сын… повредил и… отпустил вашего дрона, — сказала мама Келли, подбирая подходящие синонимы к выражениям «жестоко разломал» и «бессердечно сбросил с дерева», — Давайте мы купим вам другой?

— Спасибо, ничего не надо, — весело ответил мистер Чанг, — Посмотрите, как счастлива детвора. Я, когда был маленький, мечтал встретиться с инопланетянами. Думаю, все об этом мечтают, правда?

— Да, я точно хотела увидеть пришельцев, — призналась Анжела.

— А я бы хотела побывать на их корабле, — присоединилась к сестре Вики.

— У них такой красивый корабль, Вики, — отозвался брат, — но внутрь ты бы не влезла, он очень крохотный. Если бы только инопланетяне уменьшили тебя!

— Я рад, что у этих детишек сбылась мечта, и они увидели самую настоящую летающую тарелку и вышли на контакт с представителями внеземной цивилизации, — с улыбкой произнёс мистер Чанг и загадочно добавил, — О каком дроне вы говорите?

Глава 7

«Мамина радость»

Несмотря на столь счастливое окончание истории с разломанным, а позже и потерянным соседским дроном, Алекс все же получил в назидание целые сутки «маминой радости». Так в семье Мэтьюз называли шуточное детское наказание, когда ребёнок за небольшую провинность обязан был целый день находиться в зоне видимости главного экзекутора — мамы Келли. Это название придумала сама мама, точнее, оно само собой возникло, словно из ниоткуда.

— Где же наша мамина радость? — любила иронизировать мама Келли, когда ребенок, прикреплённый к ней на один день, вдруг исчезал из поля зрения, — Наверное, лучше вернуться ко мне и сесть на этот стульчик, чтобы не озорничать, как вчера!

По правде говоря, в этом наказании не было ничего особо ужасного. Разрешалось заниматься всеми хорошими детскими делами — рисовать, мастерить, играть, читать, писать, задавать глупые вопросы и даже надоедать маме. Но делать это исключительно рядом, под неусыпным взором глазастой родительницы.

Были и свои очень приятные моменты. Например, находясь на кухне, разрешалось лакомиться печеньем, изюмом и зефиром. Правда, исключительно с молоком, но зато без ограничения. Фрукты и вообще можно было поедать без остановки. Когда играешь в своей комнате или во дворе, о существовании этих вкусностей просто забываешь. А тут — нате, пожалуйста! Холодильник рядом, бери и ешь!

Сложнее было, когда намечалось какое-то супер увлекательное мероприятие, присоединиться к которому наказанный озорник не имел физической возможности. А папа Гарри, зная о том, что кто — то из детей наказан, специально придумывал такие замечательные дела, что герой «маминой радости» мгновенно впадал в уныние. И даже несметное количество вкусностей не способно было утешить опечаленного узника.

— Дорогая, мы с детьми идём на пруд кормить рыб и черепах, — нарочно громче произносил папа, чтобы озорник или озорница осознавали масштаб грандиозного мероприятия, которое придётся пропустить, — Пожалуй, мы спустимся прямо к воде и будем кормить черепах с рук. А потом я подержу маленьких черепашек, и дети смогут погладить их когтистые лапки и жёсткую мордочку.

— Пап, это нечестно, — обычно произносил наказанный, сопровождая реплику печальными вздохами и угрюмо сдвинутыми бровями, — Ты специально так делаешь. Это была моя мечта — погладить малюток — черепашек!

— Вот видишь, из-за какой-то глупой провинности лишаешься своей мечты, — назидательно отвечал папа и брал с кухни сладкую булку для черепах, подтверждая серьёзность своих прекрасных намерений, — Ты уж в следующий раз поаккуратней, не шали сильно!

— А в следующий раз ты со мной и не пойдёшь черепах кормить! — печально отзывалась «мамина радость», — Вы их назло мне кормите!

Папа умел внести приятное эмоциональное потрясение в скучный день провинившегося. Шалить после такого действительно не очень хотелось. А вдруг что-то интересное пропустишь с этим наказанием!

Итак, на этот раз Алекс удостоился высокой чести радовать маму своим присутствием в течение целого дня. Конечно, поддерживая легенду об инопланетянах, никто не стал рассказывать Алексу, что он сломал дорогой летательный аппарат, да ещё и не свой, а соседский. Аргументом для «маминой радости» стала поломка космического корабля пришельцев. Алексу объяснили, что ломать вещи — очень плохо, тем более не стоит причинять вред межгалактическому аппарату, на котором прибыли инопланетные гости.

Алекс решил максимально искупить свою вину, поэтому, приступив к обязанностям «маминой радости», поспешил сразу же предложить свою посильную помощь.

— Мама, давай я тебе помогу! — неожиданно произнёс сын.

Это безрассудное заявление повергло маму Келли в состояние ледяной скульптуры. Она замерла с посудой в руках — только что закончился завтрак — и озадаченно взглянула на сына. Её сильно обрадовало заманчивое предложение младшего отпрыска, но она колебалась, представляя возможные последствия детской помощи.

Наконец, мама Келли решилась:

— Давай ты сначала поможешь мне убрать посуду и сложить её в посудомоечную машину?

Радости Алекса не было предела. Теперь он — настоящий помощник, полноценный и незаменимый член семьи. Возможно, о его подвигах даже узнает Санта Клаус и подарит ему настоящего пушистого щенка, о котором Алекс мечтал с прошлых новогодних праздников.

Мальчуган с нескрываемой радостью бросился к столу в гостиной и молниеносно убрал всю посуду, аккуратно сложив её в отсеки посудомойки. Осторожно насыпал порошок и закрыл дверцу. Мама краем глаза наблюдала за действиями сына, чтобы в случае необходимости предотвратить возможные «аварии».

— Я всё сделал, можно нажму на «старт»? — уточнил трудолюбивый сынишка.

— Конечно, мой маленький помощник, — подбодрила сына мама Келли, но для гарантии безопасного запуска машины на всякий случай встала рядом с сыном. Посудомоечная машина послушно зашуршала и начала мыть посуду.

— Что теперь сделать? — Алекс был настроен решительно.

— Пожалуйста, достань из холодильника помидоры, огурцы и листья салата, мы будем готовить, — сказала мама Келли, но, осознав, что для приготовления понадобится холодное оружие, тут же поправила себя, — Ты доставай и ополаскивай овощи, а я их нарежу.

— Я тоже могу нарезать, я же помощник! — запротестовал Алекс.

— Ножик слишком опасен для тебя, я дам тебе ложку, чтобы добавить в готовый салат оливковое масло и перемешать, — мама Келли успокоила