— К запуску! — скомандовал Алехин.

Истребители запустили моторы и взлетели прямо со стоянки, не выруливая. «Мессер» повернул на север и хотел уйти. Алехин, произведя взлет, начал преследование и настиг вражеский самолет в районе Копанского озера. Бой был коротким. Сблизившись с противником, Алехин с Целищевым начали атаки с двух направлений: слева и справа. Первым делом они обезвредили стрелка-радиста, потом приступили к атакам по моторам и зажгли оба. Загорелась правая плоскость, и «мессер», объятый пламенем, рухнул в воды Копорского залива. После посадки Алехин поблагодарил техника М. Ефимова и моториста В. Джура за то, что они обеспечили запуск мотора под огнем вражеского самолета.

3-й отряд (командир — старший лейтенант А. Кожин) имел на вооружении устаревшие истребители И-15бис. Из штаба 61-й авиабригады поступил приказ: «Третьему отряду в полном составе убыть в г. Воронеж для переучивания на новую материальную часть». Срок для переучивания был дан короткий: к 10 июля закончить переучивание и вернуться на фронт. Новым самолетом, которым вооружался отряд, оказался штурмовик Ил-2, оснащенный мощным вооружением: 400 килограммов бомб, 8 реактивных снарядов PC-132, 2 пушки калибром 23 мм и 2 пулемета калибром 7,62 мм. И вот 11 июля 1941 года в небе над аэродромом Купля появились семь ранее невиданных самолетов. Они были крупнее истребителей, но меньше бомбардировщиков. Характерная кабина с фонарем-горбом отличала их от других самолетов. Из-за этой горбинки впоследствии Ил-2 и прозовут «горбатым». Мотор и кабина летчика имели броневую защиту, но сам фюзеляж был деревянный — клееная фанера. Самолет был оборудован радиосвязью. Высокие крепкие шасси убирались и выпускались при помощи пневмосистемы. В передней части крыльев торчали крупнокалиберные пушки и пулеметы. На Ленинградском фронте и Балтике эти самолеты появились впервые.

Новые самолеты прибыли в тот момент, когда немецкие войска ворвались в пределы Ленинградской области. С 7 июля 1941 года на Лужском оборонительном рубеже начались тяжелые кровопролитные бои. Лужский оборонительный рубеж представлял собой оборонительную линию протяженностью 250 км, проходившую от берега Финского залива до озера Ильмень. В основном линия проходила по реке Луга. Строительство этой укрепленной линии не было завершено, и войск для ее полевого заполнения не хватало. Противник достиг многократного превосходства в танках, авиации, артиллерии, минометах и автоматическом оружии и форсировал 14 июля реку Луга в районе села Ивановское. Здесь немецкое командование решило прорвать нашу оборону и развить наступление на Ленинград.

На штурмовку прорвавшихся немецких войск было брошено все. На второй день шестерка штурмовиков Ил-2 под командованием А. Кожина приступила к боевой работе и за 8 часов светлого времени произвела 30 боевых вылетов. Удары наших штурмовиков были ошеломляющими…

На базе 3-го отряда 13-й ОКИАЭ стала формироваться Штурмовая эскадрилья ВВС КБФ, которая впоследствии вошла в состав 57-го бомбардировочного авиаполка. На должность командира этой эскадрильи был назначен прибывший с курсов усовершенствования капитан Кузьма Николаевич Барабанов. На должность заместителя прибыл капитан Антон Андреевич Карасев, впоследствии Герой Советского Союза. В ту напряженную обстановку не хватало боевых машин, и летчики с завистью смотрели на шестерку новых штурмовиков, которые успешно били противника. Группа летчиков (среди них были Г. Евсеев, Н. Корбуков, Соломатин, Бахмутский и Горюнов) обратилась к командиру эскадрильи с просьбой расконсервировать стоявшие на окраине леса истребители И-15бис, чтобы летать на них на боевые задания. Командование авиабригады дало «добро», и с 16 часов того же дня четверка И-15 совершила 22 боевых вылета на штурмовку врага. В этот день на самолетах Ил-2 летчики совершили 30 боевых вылетов, а на И-16 — 36. На врага были сброшены несколько сотен авиабомб (использовались в основном ФАБ-100, реже ФАБ-50 и АО-10), выпущены свыше полутысячи PC.

С приближением фронта к Финскому заливу на эскадрилью была возложена задача по оказанию поддержки 8-й Армии, удерживающей фронт на Нарвском перешейке по реке Пята и реке Луга. Для более четкого взаимодействия между частями 8-й Армии и 13-й ОИАЭ на аэродром Купля прибыл офицер связи 8-й Армии, который имел прямую связь со своим штабом. Выполняя очередной полет на штурмовку вражеских войск, Кожин обнаружил на шоссейной дороге скопление немецких танков и бронемашин. Штурмовая группа нанесла крепкий удар по врагу, а, возвращаясь с штурмовки, Кожин обратил внимание на необычно большое количество развешанного белья около домов деревни, по улицам которой шныряли взад и вперед мотоциклисты. Шесть штурмовиков сбросили оставшиеся реактивные снаряды, ударили из пушек и пулеметов — и высоко в небо взметнулись клубы черного дыма и огня. Это взрывались цистерны с горючим, замаскированные бельем.

Обстановка требовала наносить удары и в ночное время. В мирное время на освоение полетов ночью уходило много времени, в условиях войны — одна ночь. Теперь штурмовики летали днем и ночью. Пытаясь форсировать реку Луга, противник сооружал переправы. Однако старания оказались напрасны. Ночью группа Кожина уничтожила вражеские сооружения: бомбовый груз был сброшен точно. Эта атака балтийских летчиков была по достоинству оценена нашими наземными войсками. Командир части, удерживающий рубеж на реке Луга, прибывший к летчикам, горячо говорил:

— Покажите мне орлов, которые дрались вчера у переправы! Они сами не знают, чего они там наделали, каких дров наломали!

«Дров» действительно было много — на дно ушли 18 переправлявшихся зенитных орудий и около батальона пехоты.

С 19 июля штурмовая эскадрилья перешла в подчинение 57-го бомбардировочного авиаполка[9]. Капитан Анатолий Владимирович Кожин провоевал еще год: погиб он 30 августа 1942 года. В марте 1943 года бывший 57-й бомбардировочный полк стал 7-м Гвардейским штурмовым авиационным полком ВВС ВМФ, и большая заслуга в этом принадлежит Кожину и его боевым друзьям.

…Прикрытие моста через реку Нарва велось круглосуточно. Состав воздушного наряда, как правило, — пара истребителей. Смена патрулей происходила в воздухе. Немцы наносили удары по мосту одиночными самолетами, парами и группами. Как правило, атаку они производили со стороны солнца. Командир эскадрильи капитан Лучихин, обобщив опыт немецких летчиков при нанесении ими ударов по мосту, приказал больше внимания обращать на солнечную сторону и патрулировать так, чтобы самим быть от моста на солнечной стороне. Помня указания командира, летчики Г. Монахов и В. Голубев, набрав большую высоту, заняли место на солнечной стороне, и подошедшая пара «юнкерсов-88» не заметила их. Монахов, используя солнце, скрытно подошел к «юнкерсам», сблизился на короткую дистанцию и ударил из всех огневых точек по мотору. Мотор загорелся, и перейдя на другую сторону, Монахов ударил по второму. Загорелся и он, пламя стало быстро распространяться на весь самолет, и «юнкерс» врезался в землю около деревни Кривуны. Второму бомбардировщику удалось уйти.