Я вернулся к карте. Второй подъем наверх был неподалеку от первого, где развлекались Анжела с Иваном. Скорее всего, там будут остальные. Прочие пути на поверхность мне совершенно не нравились тем, что были гораздо длиннее. Я просто потеряю время, и все равно могу столкнуться с остальными сквадами или с хорошо вооруженным игроком. Это мне не улыбалось.

Я решил, что пойду к выходу Сырника, а там буду действовать по обстоятельствам. Все равно большая часть пути проходила по одному тоннелю. Возможно, когда я дойду до развязки, появятся данные, которые изменят положение.

По пути ПеГГИ сообщала об очередных победах. И почти все в других ветках тоннелей. Беспокойство вызывала разве что метка-череп на альтернативном пути, который был отвергнут мной ранее. Но расстояние до меня было велико, и я рассчитывал, что ко мне игрок не сунется. Особенно после того как посмотрит на карту и увидит, что рядом убивают спонсоры.

И все же я осторожничал – где-то был еще Плохиш. Однако подошел к развилке, но так и не нашел его следов. Я решил проверить "ветку Сырника" до конца и свернул на нее, держа нож наготове.

Я приближался к выходу. Черт, неужели мы с ним разминулись? Такое было возможно. Или он все же ушел от спонсоров по поверхности? Вот и последний поворот, за которым должен быть выход наверх. Я осторожно выглянул и сразу отпрянул, увидев окровавленного человека, который лежал у груды кирпича перемешанного с землей. Сверху падал дневной свет, и я успел заметить блеск оружия в руке игрока.

– Привет, – громко сказал я, – Ты Плохиш, так?

– Да, – он зашелся в кашле, – А ты?

– Я – Кори.

– А-а, – продолжая кашлять, сказал Плохиш, – усложненный контракт. Тут дело дрянь, Кори.

– Я видел, – и, не зная, что еще сказать, спросил, – Ты как?

– Я кажется всё, – безразлично сказал Плохиш, – Если только у тебя нет с собой хелса…А лучше клона. Активатор-то здесь, рядом. Только есть одна проблема…вернее две – Анжела и Иван.

– Ясно. – Пришло время уходить. Патовая ситуация. Плохиш не мог двигаться из-за раны. Я тоже не собирался подставляться под ствол незнакомого человека. Доверять кому-то здесь? Вот уж нет.

Со стороны насыпи раздался долгий мучительный кашель. Я повернулся, чтобы уйти.

– Кори? Ты еще здесь? – тяжело дыша, позвал Плохиш.

– Чего тебе? – остановился я.

– Я хочу предложить сделку, – голос становился слабее, – В револьвере один патрон. Я отдам его тебе и ты сможешь выйти здесь если захочешь. Мое условие – эта пуля должна достаться мне.

– Зачем тебе это? Почему не сделать это самому?

– Если меня убьешь ты, то сука снаружи лишится бонуса. Его получишь ты. И еще я попрошу помощи для одного человека там… вне игры. Если ты выберешься.

– И ты поверишь моему слову?

– Вариантов нет. Я сижу в луже крови, и она становится больше. Я хочу верить.

– Хорошо, Плохиш, – согласился я, – у тебя есть мое слово.

Раздался скрежет металла по бетону и из-за угла выехал револьвер. Я поднял оружие, выглянул. Игрок поднял руку, показывая, что безоружен. Другая бессильно лежала на полу.

Я приблизился. Плохиш был бледен как смерть и действительно почти плавал в своей крови. Я сделал движение, намереваясь осмотреть рану. Игрок слабо отмахнулся.

– Брось. Перед тем как… хочешь что спросить?

– Как это случилось?

– Обычная жадность. – Плохиш уже шептал, – Я же говорил – рядом активатор. Посмотри на ПеГГИ, они проявляются на карте, когда ты рядом. У двоих из нашей группы были модификаторы. Мы могли бы стать серьезными претендентами, – он закашлялся, – заиграло нетерпение в жопе, а дальше все просто… ломанулись кучей, ну нас и приняли. Троих положили сразу. У сучки гауссовка. Когда мы драпали, Руперт был впереди. И вдруг он просто упал. Я увидел, как пуля продырявила его, но звука не слышал.

– Может глушитель?

– Нет, – хрипло возразил Плохиш, – тебе недоступна полная информация из-за твоего контракта. Сквады видят оружие, которое в игре.

– Говори, кому нужна помощь.

Он с усилием поднял руку и извлек из кармана фотомедальон. Включил изображение. Несколько секунд смотрел на него, потом поцеловал и отдал мне. Я спрятал безделушку. Проверил на месте ли патрон.

– Спасибо, – сказал он, протягивая руку. – Жаль, что не смогу угостить тебя.

Я пожал окровавленную руку.

– Мне тоже жаль, что так получилось, – я приставил револьвер к его голове.

– Удачи тебе, – прошептал он, закрывая глаза.

Я закрылся свободной рукой от неизбежных брызг и нажал на курок. За грохотом выстрела последовала вибрация ПеГГИ. "Кори победил Плохиша. Число активных игроков – 85".

Накрывая Плохиша, я подумал, что было бы здорово заглянуть в его информатор для просмотра недоступной мне информации. Увы, мне не удалось этого сделать. При включении ПеГГИ убитого на экране появилась надпись: "Носитель мертв. В доступе отказано". Жаль. Я включил свой информатор и перешел на карту. Вот "череп" Плохиша, вот еще один наверху, это Руперт. Я поискал активатор, о котором говорил убитый. Значок нашелся при увеличении масштаба – стилизованная под молнию буква А. До него было что-то около двух сотен метров. Забравшись на груду бетона, я осторожно выглянул наружу. Окинул местность быстрым взглядом. Большей частью редколесье и только подъем из коллектора располагался на проплешине. В нескольких шагах от меня лежал труп Руперта. Сразу за ним начинался пологий холм. Активатор находился где-то наверху, за кронами я не видел ни его, ни потенциального "гнезда" снайпера. Между тем труп игрока доказывал, что моя позиция прекрасно простреливалась. Я поспешил убраться обратно, пока Анжела не решила отработать на мне выстрелы в голову.

ПеГГИ выдала последовательность вибраций. Активные действия начал третий сквад спонсоров. В результате трое убитых. Я был готов поспорить, что и там была засада у активатора, игроки "пожадничали" и погибли.

– Суки…– охарактеризовал я Лискера и остальных причастных к Вызову. Так много участников, велик ли шанс не встретится с кем-то у активатора? Я все более укреплялся в мысли, что активаторы в начале игры – ловушка для идиотов, своеобразный естественный отбор. Место для пристрелки оружия охотников.

Сквозь дыру начали падать капли – пошел дождь. Пасмурная погода была мне на руку. Воздух насытится влагой, потеряет свою прозрачность, и мне будет проще остаться незамеченным для охотников. Я решил, что обойду активатор. Кто желает, пусть пробует. Время, которое кто-то потратит на активацию, я использую на то, чтобы увеличить расстояние между собой и остальными игроками. Если не проиграю прямо сейчас.

Я выглянул из дыры. Прекрасно. Кроны дальних деревьев стали практически не видны за водной взвесью. Вряд ли сучка разглядит меня. Да и будет ли избалованная девчонка сидеть в засаде под дождем? Если будет, что ж – пожелаю ей воспаления легких.