– А они всегда стараются не посвящать нас в свои дела, чтобы мы их случайно не обошли, – усмехнулась Таня. – Да мы и не очень лезем, своих проблем хватает. Так ты с нами или со своими принципами на счет начальства?

– Сказала же – с вами! Если что – уволюсь, – твердо ответила Люда.

– Уверена, до этого не дойдёт. Давай за телефоны, не будем больше терять время на пустые разговоры. Думаю, что собраться надо на природе, так сказать, устроить девичий пикничок. Так что будешь звонить, узнай, что Ксения из продуктов захватит, а то у нас раз получилось, что все принесли вино и никто закуску, – и Таня набрала номер одной из подруг.

***

Барс носился по полянке и пытался заглянуть во все пакеты и сумки. Мяса не было, зато целых два пакета огурцов, помидоров, разной зеленой травы и фруктов.

– Мы что, вступили в общество вегетарианцев? – удивилась Ксения.

– Что-то вроде того, – недовольно пробурчала Татьяна. – Алиска перепутала и вместо мяса купила фрукты, мы выяснили это только когда стали из машины продукты вытаскивать.

– Мужиков с нами нет, а много ли мы того шашлыка съедим? И мараться не стоит, – отмахнулась Алиса.

Её высказывания не понравились Барсу, и он поднял морду вверх и жалобно завыл.

– Нет, один парень среди нас есть, – засмеялась Таня. – Барсик, я тебе потом лично принесу сахарную косточку, а маринованное мясо тебе всё равно нельзя.

– Нельзя, это когда хозяева видят, а так он его трескает, только за ушами скрипит, – усмехнулась Алиса и потрепала пса по голове.

Барс укоризненно посмотрел на неё. Зачем выдает их секреты? Эх, женщины-женщины! Совсем не умеют язык за зубами держать.

– Алис, перестань мне собаку портить, – сказала Василиса.

– Его нельзя испортить, он умный, – парировала Алиса, и Барс благодарно лизнул ей руку.

– Подхалим, – усмехнулась Василиса. Ей совсем не хотелось веселиться, а перед глазами стояла Маринка в розовом комбинезоне. И она чувствовала неловкость перед подругами, поэтому спустилась к речке, разулась и осторожно попробовала воду. Холодная. Подошла Людмила и смело шагнула в воду.

– Ты чего такая кислая? – поинтересовалась она. – Радоваться надо, что у малышки нашлись настоящие родители. И что ты её нашла, и она не валялась в заброшенном доме несколько дней.

– Я радуюсь, – кисло улыбнулась Василиса. – Я вот думаю, а может её никто и не крал?

– Как не крал? – удивилась Люда. – Не сама же она вылезла из коляски и притопала к дому, а потом устала, забралась в будку и уснула. Марина пока не только ходить, но и ползать толком не умеет.

– Почему она лежала тихо и даже не издавала никаких звуков? Может, её положили туда как раз перед тем, как мы появились? Но я ничего и никого не видела, и Барс незнакомца обязательно облаял бы, а знакомого поприветствовал, – рассуждала Василиса. – Когда мы только пришли, Барс не проявлял никакого беспокойства, а когда собрались уходить – забеспокоился.

– И что? – никак не могла понять подругу Людмила.

– Думаю, что малышку принесли туда в тот час, пока мы гуляли, а Барс никого не облаял и не поприветствовал, потому что он знал того, кто принёс ребенка, но знал только наглядно. То есть встречал, но дружбы с ним не водил, но и зла не держал. Понимаешь? – горячилась Василиса.

– Нет! – коротко ответила Люда.

– Ребенка принес кто-то из своих. Из соседей, жильцов, из тех, кто часто перед Барсом туда-сюда маячит и на кого он не обращает внимания. Ну, возьмем Мироновых. Если Барс увидит Мишу, гавкнет лениво, чтобы поприветствовать, потому что тот часто встречается с Яриком и Маратом. А если увидит Машу, то и ухом не поведет, её он знает, но не общается. Понимаешь?

– Ты подозреваешь Машу? – удивилась Люда. – Но зачем ей?

– Нет, Маша же была в доме отдыха, у неё алиби. А вот Валентина могла, на неё Барс тоже не реагирует. Но раз девушка пропала, то можно предположить, что она ребенка спрятала от кого-то, а сама постаралась увести злоумышленника от него. Возможно, она планировала потом вернуться и забрать малышку, но не смогла, – рассуждала Василиса.

– Или смогла, но ты её опередила, а она испугалась, что не уберегла ребёнка и где-то затаилась, – подхватила рассуждения подруги Людмила. – Между прочим, к такой версии склоняются Ярослав и Тимур, поэтому они и не ищут Валю активно. Думают, что она сама объявится, когда ей надоесть скитаться непонятно где или когда она узнает, что Марина нашлась. В принципе, я с ними согласна, хотя и другие версии не исключаю. Пойдём к девчонкам, они как раз сейчас обсуждают эту проблему.

***

Таня, Аня, Алина, Тома и Женя, пятерка отважных, как они себя называли, дружили с детства, несколько лет назад к ним присоединились Ксения и Алиса. Со временем в их дружную компанию влились мужчины – мужья, друзья мужей и просто хорошие знакомые. Компания большая и иногда кто-то из подруг попадал в щекотливое положение и тогда на выручку бросались остальные. Василиса оказалась в этой компании, выйдя замуж за одного из парней, Люда же вообще старалась обходить её стороной. Как она говорила: «Беспокойства много, пользы мало, а жизнь у меня только одна и прожить её хочется без вреда для здоровья». Но сейчас на поляне присутствовал не весь состав отважной пятерки. Аня работала, Женя жила в другом городе, а Томка укатила в круиз и должна была вернуться только через неделю. Зато Алина, Алиса и Ксения с готовностью откликнулись на призыв Тани о помощи. Девушки расселись кружком вокруг скатерти самобранки и, прежде чем приступить к трапезе, немного поспорили, так как совсем не знали, с чего начать поиски пропавшей девушки. Со слов Маши, у родителей ее не было, в городской квартире тоже.

– Надо искать у подруг, а их даже Маша не знает, – сказала Алина.

– Или у друга, – подхватила Алиса. – Что-то мне не верится, что у семнадцатилетней девушки нет бойфренда.

– Почему? – удивилась Ксения. – Между прочим, когда мне было семнадцать, у меня не было друга, которого я могла бы считать слишком близким. Так только, общие друзья.

– У кого-то есть бойфренд и в пятнадцать, а у кого-то и в двадцать нет, – пробурчала Людмила. – Причём здесь это?

– Она может у него прятаться, – пояснила ей Василиса. – Особенно, если уверена, что о его существовании никто не знает.

– Если он есть, то о нём обязательно хоть кто-нибудь, да знает, – уверенно сказала Алина. – Надо только хорошо поискать, должна же она