Он участвовал в Хивинском походе 1873 г., Ахалтекинской экспедиции 1880–1881 гг., подавлении Кокандского восстания 1873–1876 гг. Он в Русско-турецкую войну 1877–1878 гг. успешно командовал отрядом под Плевной и отличился при штурме Плевны, затем командовал дивизией в знаменитом сражении при Шипке – Шейново. В течение 19 лет М.Д. Скобелев участвовал в 70 сражениях. Он был награжден очень многими наградами, в том числе главными орденами Российской империи (Св. Георгия, Владимира, Анны и др.), был награжден за храбрость тремя саблями (шпагами), украшенными драгоценными камнями и имевшими надписи «За храбрость». Во время боев Скобелев всегда был впереди своих солдат, в белом мундире и на белом коне. В Средней Азии Скобелева запомнили как «Ак-пашу», то есть называли его белым генералом. Он считал, что в белоснежном мундире он никогда не будет убит, чуть ли не верил слухам о том, что он заговорен от пуль. На самом деле он имел 8 серьезных ранений (7 в 1873 г. в Хивинском походе и 1 в 1876 г. при подавлении беспорядков в Кокандском ханстве, у г. Маохрама), под ним было убито 5 лошадей. Скобелев в свое время был самым молодым генералом, стал им, едва перевалив за 30 лет. Необычайной смелости и воинскому таланту Скобелева многие завидовали, старались умалить его успехи и авторитет в глазах императоров. Александр II и Александр III не сразу разобрались в сущности Скобелева и в его военной гениальности. Александр III это со временем особо четко уяснил и писал, что «Скобелев нужен России». По поводу кончины 39-летнего Скобелева Александр III написал его сестре: «Страшно поражен внезапной смертью вашего брата. Потеря для русской армии трудно заменимая и, конечно, всеми истинно военными сильно оплакиваемая. Грустно, очень грустно терять столь полезных и преданных своему делу деятелей».

М.Д. Скобелев родился в Петербурге в семье потомственного военного, его дед и отец стали генералами. М.Д. Скобелев окончил пансион и поступил на физико-математический факультет Московского университета, но через полгода покинул его и поступил в привилегированный Кавалергардский полк. Но, когда он узнал, что Гродненский гусарский полк направляется в Польшу для участия в боевых операциях, он вступил в этот полк. После окончания Николаевской академии Генерального штаба Скобелев получил назначение в Туркестанский округ. После учебы в Академии он имел непростую репутацию. В Академии он был одним из лучших учащихся, имел по дисциплинам высшие баллы, но его чуть было не исключили из Академии за пропуски лекций и посещение модных ресторанов в компаниях сомнительных особ. Учитывая его смелость и решимость, его и направили в Туркестан. До этого он успел послужить в Генеральном штабе, побывал в командировке на бухарской границе в качестве представителя Генерального штаба, служил в разных частях Российской империи. В 1873 г. он принял участие в Хивинском походе. Скобелев проявил большое мужество при штурме Хивы, тогда с небольшим отрядом он ворвался в город и достиг ханского дворца. Он первым был назначен генерал-губернатором образованной в 1875 г. Ферганской области. В 1880–1881 гг. войска Скобелева завоевали Туркмению, которая присоединилась к России.

М.Д. Скобелев свое призвание, цель своей жизни видел в военном служении Отечеству. Он считал нужным осваивать военные мудрости не только в аудиториях Николаевской военной академии, а главное – на практике, в условиях боевой обстановки, тщательно изучать зарубежный военный опыт и тактику партизанской борьбы, в том числе в горных условиях (последнее он делал, находясь в отпуске во Франции и в Испании в 1873 г.). Скобелев всегда очень заботился о быте солдат, их должном обмундировании, обеспечении оружием, техникой, доброкачественным питанием. Солдаты назвали его «отец-командир». Скобелев разносторонне заботился о своих войсках – их должной выучке, обмундировании, вооружении, питании (даже в процессе боев, боевых операций), при подготовке военных походов искал для воинов варианты спортивно-физкультурной разрядки (игры в мяч, кегли и др.) и удовлетворения их иных самых разных нужд (от стирки до радостей с «практикантками» в тыловых укреплениях для солдат). Сам Скобелев в своих знаменитых походах не расставался с дамами и заботился в этом плане не только о себе, на вербовку «практиканток» затрачивались ощутимые деньги (по Широкораду А.Б. и Смыслову О.С. С. 85–86). О своих радостях обычно Скобелев заботился мало, но всегда любил выпить, посещать хорошие рестораны и молодых девиц сомнительного поведения. Женщин он любил по-своему, по-скобелевски – считал, что настоящий военный не должен чрезмерно привязываться к женщинам и заводить семью. Ему с его бурным характером и постоянным пребыванием в военных кампаниях и деловых длительных командировках так и не удалось создать крепкую и надежную семью, хотя подсознательно он стремился к семейной жизни. В 1874 г. в возрасте 31 года он женился на фрейлине императрицы Марии Александровны (жене Александра II) – княжне М.Н. Гагариной (1850–1906) со спокойным и выдержанным характером. Но их брак оказался несчастливым, недолгим из-за бурного и отчасти авантюрного характера Скобелева (через несколько месяцев после свадьбы он охладел к жене) и неспособности Марии Николаевны выносить длительное отсутствие мужа в служебных командировках. В 1876 г. супруги расстались, развелись по инициативе Марии Николаевны. М.Д. Скобелев взял вину развода на себя и по приговору был осужден на безбрачие. Приближаясь к 40-летнему возрасту, Скобелев попытался снова создать семью, тем более что ему приглянулась обаятельная и образованная девушка из небогатой семьи – Екатерина Александровна Головкина, 19-летняя эмансипированная, небогатая либералка, преподавательница минской гимназии. Но они оба по своей натуре были лидерами, второстепенную роль даже в семье ни он, ни она для себя не представляли. Е. Головкина хотела всегда и везде быть рядом со Скобелевым и быть не просто его послушной женой, а деятельной и полезной ему помощницей, мечтала получить полное бесконечное право вместе с ним что-либо делать, решать. А Скобелев привык все решать сам, лично верховодить во всех делах. Их роман не завершился свадьбой. Она написала ему прощальное письмо и уехала. Но он в 1882 г. отправил ей солидную сумму денег золотом. Скобелев больше не предпринимал попыток наладить свою семейную жизнь, но биологические потребности заставляли его общаться с женщинами сомнительного поведения. До конца своих дней он всю свою истинную любовь отдавал племянникам и подчиненным. Он почти все свое жалованье отдавал семьям погибших воинов, а у себя в имении устроил солдатскую богадельню.

Скобелев тщательно заботился о своих подчиненных и не верил, что среди них могут быть отчаянные неисправимые мерзавцы. Так, даже когда в 1878 г. из одной его наградной шпаги украли 5 самых больших бриллиантов и нашли вора, одного из скобелевских адъютантов, Николая Узатиса, он не предал дело огласке, а перевел только жулика в полк, позже не возражал против его службы в болгарской полиции. Позже, в 1881 г., Н. Узатис организовал нападение и ограбление матери М.Д. Скобелева – Ольги Николаевны (она везла большие деньги, собранные в России, на строительство храма в Болгарии), зарубил Ольгу Николаевну, а потом, когда понял, что его поймают, застрелился.

Завистники, враги Скобелева изо всех сил