вздохнула и понурив голову поплелась обратно к дивану, все так же прижимая к груди подушку. Это было забавно и трогательно. Мне не хватало такого уже очень давно. Мое сердце можно было назвать общежитием, так часто в нем селились увлечения, но они ничего не стоили. Ни одна из них не могла сравниться с невинной красотой этой девушки. Изумруд очень шел к ее глазам и делал их похожими на свежую весеннюю листву.

Отогнав от себя романтические настроения, я сел на край стола и сложил руки на груди, стараясь укрыться от девичьего ледяного взгляда. Если бы она была магом воды, то я давно стал бы ледышкой, но сие счастье меня миновало. Хотя одаренная невеста была более подходящей партией, но такие встречались намного реже и вели достаточно раскрепощенный подход к жизни, который не вязался с образом хранительницы семейного очага.

— Я Вас слушаю.

— Надеюсь. Вы успокоились. Тогда вот мое предложение: мы сыграем наши роли до конца, поженимся и будем спокойно себе жить, как и прежде. Вы получите свободу, а я не претензионную супругу, — я понимал, что иду по тонкому льду, но вариантов иных не было.

— Вы хотите сказать, что предлагаете мне заключить фиктивный брак? — Витори была в шоке, это читалось по ее глазам.

Нужно было действовать на опережение и предупредить о возможных плюсах и минусах данного соглашения.

— Именно. Вы сможете развлекаться в светских кругах, найти себе работу, удалиться в мое семейное поместье и наслаждаться пением птиц по утрам — все что угодно на Ваш выбор. — Я надеялся, что эти моменты смягчат горькую пилюлю, того, что будет сказано далее. — Прошу лишь об одном, мне нужна Ваша супружеская верность. Если наступит такой момент и Вы влюбитесь в кого-то, прежде чем падать в его объятия, обсудите это со мной. Во-первых, у меня не должно быть детей сомнительного происхождения. А во-вторых, кому как не мне хорошо известно, как отличить порядочного человека от беспутного.

Девушка молчала, судя по ее то открывающемуся рту, то закрывающемуся, она не находила слов. Почему-то крепла уверенность, что не от счастья. Взгляд привлекли ее губы. Они так и манили к поцелую, словно умоляли прикоснуться к ним, но я старательно держался, иначе все сказанное ранее станет просто смехотворным.

— Господин Грантербер...

— Вам дозволено называть меня по имени.

— Эрик, Вы сошли с ума? — наконец нашлась, что сказать она.

Да, не таких слов я ждал, но я сразу предполагал, что просто не будет.

— Не исключено, — пожал плечами, понимая, что Витори отчасти права.

— Если я и стану чьей-то женой, то только по любви и взаимному согласию.

— Разумеется, — я оттолкнулся от края стола и присел на корточки перед девушкой.

Вид открывался прекрасный. Тонкая, стройная, она так бережно прижимала к себе подушку, что в своем негодовании и не заметила, как та спустилась вниз, чем еще больше выпячивала грудь. Скорее всего это было неосознанным жестом, но столь притягательным, что у меня начало немного плыть все перед глазами.

— Я прекрасно понимаю, что Вы помогли мне и не стали афишировать мою ложь, чем спасли мою внутрисемейную репутацию и спокойную жизнь. Что ж, я могу допустить для Вас исключение, с условием, что жить мы будем вместе, и верность будет взаимной. Ни одна живая душа не должна будет даже предположить, что мы не питаем нежных чувств к друг другу.

Мне словно перекрыли возможность дышать. Она это серьезно?

— Витори, если я буду жить с Вами под одной крышей и не иметь возможности прикоснуться к другой женщине, то рано или поздно упаду вместе с Вами в кровать. Поверьте, у нас там найдутся веселые приключения, исключающие сон, — честно признался девице, которая даже понятия не имела, о чем говорила и что требовала.

Девушка поднялась и отбросила подушку в сторону, расправила складки платья и гордо подняла голову.

— Либо так, либо никак. Подумайте над моим предложением, оно единственный способ заполучить мое согласие.

Захотелось придушить собственными руками это прелестное создание, но я сдержался, отвлекаясь на стук в дверь. В проеме появился Ксандр и вид у него был взъерошенный и возбужденный.

— О-о... — только и протянул он.

— Всего Вам наилучшего, — махнула юбками Витори на прощание. — Дорогу я сама найду.

А мне оставалось только поймать недоуменный взгляд друга и плеснуть нам по стакану крепкого, чтобы этот разговор стал казаться не таким ужасающим.

10

Разумеется, как только повозка затормозила у парадной двери, то я уже понимала, что ждет меня впереди. Как только Сматс открыл, заметила, что вся семья уже стоит в ожидании шокирующих подробностей.

— Свадьбы не будет! — решительно заявила я, и прошмыгнула к лестнице, чтобы скрыться в собственной комнате.

Снизу доносились голоса, но я успела краем глаза заметить хитрую улыбку Олеан. Она злорадствовала. Но даже из вредности, я не могла поставить на кон всю свою жизнь. Уж лучше быть посмешищем в семье, чем прожить с гулякой, не планирующем исправление. Но был и плюс, он не врал мне в своих намерениях.

Оказавшись в тишине своей спальни, я почти прыгнула в постель. Ну не дура ли? Этих нервных потрясений хватит, чтобы никогда в жизни больше никому и ни за что не врать. Это дело мало того, что сомнительное, так еще и опасное.

— Дорогая, можно?

Маменьке нетерпелось поскорее узнать все подробности моего сомнительного свидания.

— Нет! Мне нужно отдохнуть. Не хочу никого видеть и слышать.

Мне было больно и обидно говорить столь громкие слова

— Витори, он тебя чем-то обидел?

Она еще спрашивала. Конечно, обидел, но не настолько, чтобы я закатила подобный концерт.

— Это все это платье виновато.

То, что Грантербер согласится на мои условия, я практически не сомневалась, но хотелось узнать, как далеко