— Это логично, — пожала плечами Айрис. — Все некроманты предпочитают тишину.

— Вы так хорошо осведомлены о привычках некромантов? — уточнил лорд Брайнер. — Нечасто встретишь девицу, задававшуюся себе вопросами подобного рода. Остальные предпочитают безоговорочно бояться, и я, признаться, ожидал, что все мои невесты не будут отходить от общепринятых стандартов.

Айрис помрачнела.

— Шаблонное мышление, как мне казалось, в привычки некромантов не входит, но я, к сожалению, ошиблась. Не вижу повода бояться вашего дара. Не магия делает человека злым, а человек — магию.

— Разве магия, напрямую связанная со смертью, может быть хорошей? Или хотя бы нейтральной?

Девушка упрямо покачала головой.

— Я знаю, что где не справились лекари и светлые маги из столицы, смогли помочь вы. Если некромантия способна исцелить сломанные кости, какая разница, что за энергию она призывает? — Айрис вздохнула. Ей не хотелось думать, что все некроманты — зло, а вместе с ними и все их потомки. Как ни крути, а быть внучкой, ещё и возможной наследницей дара, способной передать его и своим детям, в их мире не так и легко, если даже сам лорд Брайнер, столько лет боровшийся за легализацию своей магии, так о ней отзывается!

Себастьян нахмурился.

— Вы о Лике, девушке из вашего округа? — Айрис спешно закивала, а некромант несколько секунд молчал, очевидно, пытаясь вытащить из памяти хоть какие-то остатки информации о спасённой. — Предполагаю, весь город ещё долго искал её кости в соседнем лесу. И как, нашли?

— Нет. И, мне кажется, я даже знаю причину.

— Некроманты умеют хорошо прятать кости?

— Отнюдь. Просто Лика не умерла, а доехала с вами до столицы и прекрасно устроилась там.

Себастьян усмехнулся.

— Она была очень красивой, — отметил он. — И поехала с сумасшедшим некромантом по глухой местности. Всякое могло случиться…

— Но не случилось же.

— Откуда такая уверенность?

Айрис усмехнулась.

— Я не наблюдаю у вас выбитых зубов и выцарапанного глаза.

— Однако, это очень смело, — оценил Себастьян. — Хотя общий итог понятен: я действительно просто довёз её до столицы. Но, юная леди, откуда такая страсть к некромантам? Впервые встречаю юную особу, способную встать на нашу сторону, к тому же, добровольно. Обычно некромантов проклинают, их ненавидят, их готовы убить только за дар. И зачастую это правило не знает исключений. Да, согласен, многие из нашей братии — не лучшие люди… — он выдержал короткую паузу и дополнил: — были. Но, Айрис, не слишком ли яростно вы защищаете некромантов? Ваши глаза вызывают у меня подозрения.

— Я не одарена, — отрезала Айрис, — но достаточно наслушалась в своей жизни, чтобы понять: некромантский дар — отнюдь не приговор. Даже если перед отбором главным подарком от городских властей будет книга о том, как уничтожить жениха! Ой… Я что-то не то сказала?

Себастьян как-то странно отреагировал — на его губах заиграла явно издевательская улыбка, и мужчина покачал головой.

— Всё в порядке, Айрис. Мы уже добрались до вашей комнаты. Помните, я жду вас за ужином. Только одна маленькая просьба…

— Помню, не говорить, что мы уже виделись.

— Не только, — Себастьян подался вперёд. — Ничему не удивляйтесь, Айрис. Ничему.

Айрис хмыкнула. Она? Удивляться? После всего пережитого в родном городке? Вероятно, этот Себастьян не знает, как в темноглазых детей бросаются яблоками, помидорами и камнями на занятиях и понятия не имеет, как жить некроманту, который не некромант, а просто попадает под описание! Он хочет, чтобы Айрис его боялась? Не дождётся. Ведь Айри твёрдо знала: какими бы ни были жуткими одарённые тёмные маги, нет ничего хуже злого, хотя и бездарного простонародья.

Глава пятая

Комната оказалась большой и просторной. Да что там, она была просто огромна! Айрис никогда не ночевала в таких хоромах. Её собственная комнатка, та, которая дома, казалась простым чуланом. Себастьян говорил, что ему негде поселить всех семерых вместе, но ей показалось, что участницы отбора запросто могли бы спать на этой громадной кровати.

Нет, конечно, Айрис вспомнила о здравом смысле и о хорошем глазомере и решила, что в ширину тут больше двух метров не будет. Но этот роскошный балдахин! Интересно, что это за ткань? И кто подбирал интерьер? Если Себастьян, то у него был очень хороший вкус.

Конечно, убранство могло показаться мрачноватым. Некроманты любили чёрный цвет — это был укоренившийся стереотип, против которого они не пытались восстать. Но ведь даже у чёрного может быть масса оттенков и проявлений. Темнее, светлее, с блеском, матовый… Множество текстур, от бархата до шерсти! Конечно, платья в гардеробе выглядели несколько похоронно, но они здесь были! И Айрис могла поклясться, что выглядят куда получше, чем то розовое, что она привезла с собой.

Первым желанием Айрис было немедленно выбрать что-нибудь из оставленных для неё нарядов. Девушка не сомневалась, что магия, заложенная в ткани, заставила бы их сесть точно по фигуре. А просто волшебные, идеально тонкие перчатки, ожидавшие хозяйку на комоде! Никогда в жизни Айри не прикасалась к чему-то столь идеальному.

Но после двух минут размышлений она нехотя вытащила своё розовое платье. У изголовья кровати оказался колокольчик, с помощью которого можно было позвать слугу, но Айрис решила обойтись своими силами. Всё-таки, если что-то и досталось ей от дедушки-некроманта, так это предчувствие, а оно буквально кричало: соблюдай осторожность! Главные враги для неё здесь — не Себастьян, а другие девушки! В конце концов, если Айрис хочет за него замуж…

Поймав себя на этой мысли, девушка даже села от неожиданности не на пуфик, а прямо на кровать. Для барышни это было совсем непривычно, но Айри обняла ненавистное розовое платье и попыталась вызвать в памяти лицо Себастьяна. Она не очень хорошо запоминала чужую внешность, уже потом, когда разбирала образ человека на кусочки, хранила их по отдельности и выхватывала из воспоминаний то губы, то разрез глаз, то линию подбородка. Но, как для первого знакомства, лорд Брайнер запомнился ей очень хорошо.

Интересно, сколько ему лет? Выглядел мужчина довольно молодо, значит, и вправду около шестидесяти — самый расцвет для некроманта. Подтянутый, высокий — это был большой плюс, Айрис всегда комплексовала из-за своего роста, а рядом с лордом Брайнером чувствовала себя нормальной девушкой. Мама говорила, впрочем, что она и так нормальная девушка, это у них низкорослые кавалеры в городе попадались, но… Хорошо болтать, когда у самой идеальная фигура!

Глаза Себастьяна ничем не отличались от стандартных некромантских — были черны, как ночь. И волосы цвета воронова крыла. А ещё Айрис запомнилась весёлая, задорная улыбка, правда, мигом