смогла запрыгнуть в него вновь и вернуться домой к родителям, но девочка осталась на своём месте. С надеждой встретить сестру она проводила уходящий транспорт взглядом и с лёгкой досадой прикрыла глаза.

— Ты только приехала? — вдруг спросил её мужской голос.

Раскрыв веки, Лили увидела перед собой парня, похожего на призрака или тень. Через его тело, одетое в рубашку и брюки, просвечивались предметы, расположенные позади, а сам он был словно перекрашен в черно-серые тона. Исходя из внешнего вида, ему можно бы было дать двадцать с небольшим хвостиком лет. Слегка растрёпанные почти прозрачные волосы спадали на лоб и уши. Был он вполне симпатичным, да и с виду весьма дружелюбным.

— Ч-что?.. К-кто?.. — растерялась девочка.

Парень присел к Лили и недоумевающе склонил голову.

— Если ты только приехала, то должна пройти через сторожей. С ними могут возникнуть проблемы, если задержаться, — спокойно объяснил он.

— Н-нельзя! — замахала руками Лили. — Мне нельзя туда.

Призрачный незнакомец широко раскрыл глаза.

— Почему?.. — вдруг в его выражении лица что-то переменилось, будто он осознал причину. — Неужели ты здесь нелегально? Тебе не давали билет?

Девочка прислонила палец к своим губам и попросила его быть тише, хотя тот и так особо не кричал.

— Мне дали билет, хотя я его и выпросила… — призналась она.

— Но зачем? Ты хоть знаешь, в каком месте теперь оказалась?! — возмутился парень, которому, казалось, не понравился поступок школьницы.

Лили виновато опустила голову.

— Я хотела… — начала свой рассказ девочка, но призрак её остановил жестом.

Выглянув из-за ларька, он насторожился.

— Хорошо, потом расскажешь, зачем решила рискнуть жизнью, а сейчас надо скрыть тебя от сторожей. Они могут напасть в любой момент, — заявил парень.

— Ты поможешь мне?! — смешалось удивление и радость в лице Лили.

— Попробую, хотя это может оказаться непросто, — серьёзно ответил тот, что-то высматривая. — Есть тут одно место, через которое можно пробраться в город, не попав в поле зрения сторожей, но надо дождаться, когда они соберутся вместе на пункте пропуска. Как только я увижу, что проход открыт, мы побежим.

Лили одобрительно кивнула. Некоторое время они сидели молча. Дождавшись нужного момента, парень резко вскочил, взяв девочку за руку.

— Вперёд! — сказал он, огибая ларёк с другой стороны.

Вдвоём они помчались по перрону в другою сторону от сторожей, которые столпились у приезжих. Вокзал, который растягивался за пунктом пропуска, был довольно большим. Лили с незнакомцем добежали до самого его края и юркнули в отверстие в заборе, а затем парень прыгнул в какую-то дыру под стеной здания, позвав девочку за собой. Пройдя по тёмному и пыльному проходу, они дошли до маленькой дверцы в потолке. Незнакомец открыл её и забрался наверх, а затем помог выбраться и Лили. Оказались они в зале ожидания вокзала, где смешались нормальные люди и те, кто был чем-то похож на тень, но степень их прозрачности и черноты была различна.

— Вот и всё! Можно сказать, что ты относительно спасена, — воодушевлeнно заявил парень.

— Как понять "относительно"? — не поняла девочка.

— В городе эти охранники тоже ходят, потому и там не особо безопасно, но прятаться среди домов намного проще, — одновременно и огорчил, и обрадовал школьницу призрак.

Лили выдавила из себя улыбку.

— Поня-я-ятно… Расслабляться нельзя… — растянула она. — Ладно, спасибо за помощь. Сама я бы так и попалась.

— Не стоит меня благодарить. Не хотелось бы видеть, как человека с чистой душой кромсает та нечисть, — скромно ответил тот.

— "Человека с чистой душой"? — сдвинула брови от непонимания школьница.

— Я объясню, но сначала давай выберемся отсюда в город. Тебе же нужно туда? Или ты преследовала другие цели, когда сюда ехала? — поинтересовался парень.

— Да! Мне надо в город… наверное. Так ты выведешь меня туда? — обрадовалась Лили.

— Здесь довольно скучно, хотелось бы скрасить своё прибывание хоть чем-то. Да и раз уж начал помогать, то следует довести дело до конца, — подмигнул он.

— Спасибо огромное! — засветилась от радости девочка.

Вместе они прошли через выход, предварительно убедившись, нет ли кого из сторожей снаружи. Город был таким же серым, как и сам день. Двухэтажные мрачные постройки расходились в разные стороны, как веер, образуя улицы. Такие же бесцветные люди бродили туда-сюда, словно не имея цели своей прогулки.

Незнакомец повёл Лили по одной из улиц. Пройдя несколько домов, они свернули в проулок, где у торца здания располагалась лестница на крышу. Решив забраться туда, они вскарабкались по ветхой конструкции на самый верх. Стоит отметить, за весь путь никто даже взгляда не бросил в их сторону. Казалось, прохожих больше ничего не интересовало в этой жизни.

Уже на крыше Лили и парень разместились на небольшом выступе.

— Теперь-то давай знакомиться, ищущая приключения незнакомка. Хотел бы сначала сказать, как зовут меня, да только имя своё я уже потерял. Можешь звать меня просто Тенью, такое прозвище мне вполне подойдёт, — грустно произнёс парень.

— Потерял имя? Такое бывает? — удивилась Лили.

— Здесь бывает, но об этом чуть позже. Расскажешь, что же заставило тебя прибыть сюда? — загорелся любопытством Тень.

— Ой, ты себя назвал, а я нет… Прости. Меня зовут Лили Браун. Недавно пропала моя старшая сестра. От жителей нашего города я узнала, что ей предлагали какой-то странный билет. Предположив, что сестра приняла его, я решила отправиться за ней. В итоге нашла девочку, которая раздавала билеты, и выпросила один. Так и оказалась здесь, надеясь, вернуть свою сестру Марго, — рассказал она, наблюдая за реакцией собеседника, в лице которого отразилось сожаление.

— Ты проделала такой путь. Путь, у которого существует только один конец, так как отсюда выбраться невозможно. Билета в обратную сторону не найти… Стоило ли так жертвовать ради сестры? — с какой-то досадой хмыкнул он.

Лили остолбенела. Новость о её возможном пребывания в этом месте до конца жизни не радовала.

— Не выбраться, значит… Но разве могла я поступить иначе? Никто больше не старался её найти. Я не могла её бросить. Она моя любимая старшая сестра… — поникла девочка.

Тень тяжело вздохнул.

— Возможно, зная правду, ты бы пожалела о том, что села на тот поезд… — отвёл взгляд он.

— Какую правду? — с сомнением уточнила Лили.

— Правду о городе Забвения, где мы сейчас и находимся, — окинул взглядом окрестности парень. — Я здесь уже довольно давно, так что о чём-то мне известно неплохо. Самое важное, что нужно знать об этом месте, так это то, что сюда хороших людей не приглашают. Только те, кто хранит в душе тьму, имеют возможность получить билет от проводников, которых ты должна была видеть.

Лили закачала головой, отрицая:

— Нет-нет, быть такого