не может. Моя сестра — само совершенство. Она всегда вела себя прилежно, никогда не нарушала правил и норм морали. Никакая она не грешница.

Тень едва заметно улыбнулся. С болью он посмотрел на свою полупрозрачную руку.

— Хотел бы я, чтобы то было правдой, но… Те, кто сопровождает пассажиров в поезде, эти злодеи… свою работу знают. Старик, Слепой солдат, Распущенная женщина, Малышка и Юный парень-новичок чувствуют эту тьму в людях, поэтому и предлагают билет только им, заманивая сюда, где прогнившие душой ощущают умиротворение. Город, специально созданный для совершивших плохие поступки людей, имеет всё, что сделало бы их счастливыми, — Тень указал рукой в сторону какого-то здания, где толпилась кучка пьяниц, опустошающих одну бутылку за другой, а в противоположной стороне вторая компания без зазрения совести разбивала стекла домов. — Закон здесь никому не писан. Делай, что хочешь, и ничего тебе не будет за это. Раздолье для тех, у кого душа требует совершения преступлений.

Теперь Лили видела, что люди здесь вовсе не бесцельно бродили по улицам, они искали, чем бы развлечь себя. Смотря с высоты крыши, она видела человеческие пороки во всей их красе.

— Единственными стражами порядка являются те страшилки с руками вилами. Отвратительное порождение тьмы. Они не дают тем, кто чист душой, мешать грешникам веселиться. Таких бедолаг, попавших сюда по ошибке, они убивают на месте, а тех, кто решил исправиться и сбежать, ранят, а проводники потом их восстанавливают и возвращают туда, откуда взяли. Вот только человек, который уже умер от рук монстра, а затем воскрес, уже никогда не станет тем, кем был раньше, — на глаза парня попался сторож, который царапал своими когтями асфальт.

Проводив взглядом, оставляющего после себя ошмётки кожи, существо, Лили с Тенью выдохнули.

— Но зачем? Зачем было создано это место? Кому в голову это пришло? Откуда взялись эти проводники? — ломала голову девочка.

— Вот этого я уже и не знаю. Все мои знания были получены наблюдением и собственным опытом, о создателях никто не говорил, а я не слышал. Вероятно, проводники и охранники хотели создать рай для грешников, и у них превосходно получилось. А тебя они сюда пустили, чтобы поизмываться. Бездушные твари… — сердито подытожил Тень.

Лили больно поджала губы. Ей было так неприятно осознавать, что Земля носит таких мерзких созданий, которые потешаются над людскими жизнями.

— Если даже город Забвения и служит пристанищем для грешников, это же не значит, что они совершили нечто ужасное? Могли они получить билет за незначительное нарушение? Я всё же не могу поверить, что Марго какая-то там преступница, — настаивала защитница сестры.

Тень задумчиво посмотрел на Лили. В его тёмных глазах пробежало огорчение.

— Да… Оказаться здесь можно и за проступок. Тому примером могу служить я сам… — вздохнул он.

На мгновение девочке показалось, что её собеседник словно стал прозрачнее, а затем снова вернулся в прошлое состояние.

— Расскажешь, почему ты здесь? И почему сейчас выглядишь так? — осторожно спросила Лили.

Тени понадобилось некоторое время, чтобы решиться открыться собеседнице. В нём будто сражались противоречия.

— Конечно, я расскажу тебе, почему здесь, и почему мы похожи на каких-то призраков. Это правда, что привлечь внимание проводников можно и за небольшой проступок. Я… я был непослушным сыном для своих родителей. У меня всегда был вспыльчивый характер, который однажды вылился в скандал. В порыве злости я ударил одногруппника, который старался меня выбесить. Он особо не пострадал, но без ссоры родителей не обошлось. Меня временно отстранили от занятий. Мама и папа наказали меня, не пускали никуда без сопровождения. Мне тогда было так плохо, просто весь мир будто ополчился против одного меня. Я помню, как во мне нарастал гнев, пока я не сбежал из дома. Тогда-то я и встретил Малышку, которая предложила мне поездку туда, где мой характер никому не помешает. Я принял билет и оказался здесь. Сначала я был счастлив, но потом… Ко мне пришло осознание, что я совершаю ошибку, находясь здесь, а не рядом с семьёй, но было уже слишком поздно. Каждый день я ходил на вокзал, стараясь сесть на поезд, даже нашёл лазейку, по которой мы шли, но все мои попытки превращались в побег от сторожа. Да и этот вид… — Тень с отвращением посмотрел на себя. — Здесь грешники получают всё, но за это "всё" надо платить. С каждым днём наши души погружаются во тьму, а тело становится прозрачным, воспоминания теряются. И так будет происходить до того момента, пока мы не исчезнем совсем… Потерянные души, обречённые на отвратительный конец…

Тень совсем поник после своего рассказа. Лили засуетилась, пытаясь подобрать правильные слова. Она засветилась энтузиазмом, когда кое-что придумала.

— А если мы попробуем найти выход вместе? Есть ли вероятность, что чистых душой убивают из-за того, что они могут разрушить этот мир и выпустить всех на волю? Может, я смогу сделать что-то, чтобы спасти всех вас от исчезновения? — уставилась Лили на Тень.

Тот засомневался, но не отказался от идеи школьницы. В его глазах пробежал лучик надежды.

— Давай попробуем. Но стоит быть осторожными. Другие тени могут быть против нашего плана. Никому доверять нельзя, — предупредил он.

— Так точно! Но Марго всё же найти надо, — настояла Лили.

Тень широко улыбнулся.

— Я уже понял, что первая наша цель — поиск твоей сестры, — он поднялся на ноги и подал руку Лили. — Выдвигаемся, напарница?

Протянув руку в ответ, девочка радостно вскочила на ноги.

— В путь! — воскликнула она.

Осматривая каждый уголок на наличие сторожей, их небольшая команда медленно, но верно продвигалась в глубину города, который всё больше походил на детище безумного архитектора либо последствие ужасного апокалипсиса. Руины сгоревших домов, разбитые окна, неприличные рисунки, следы крови на уцелевших зданиях, брошенные бутылки и окурки сигарет создавали общий вид пристанища для переступивших нормы морали. Над подбитыми трупиками воронов кружили живые птицы и кричали во всё горло. Пока Лили глядела по сторонам, люди-тени сходились вокруг них, словно пытаясь помешать. Их окутанные чёрной пеленой тела так и норовили врезаться в школьницу, пройти насквозь. Тень вёл девочку, прикрывая собой.

— Как и предполагалось, им не нравится наш настрой. Так быстро почувствовали. Нужно поскорее избавиться от этой надоедливой толпы, — парень потянул к себе за руку девочку, но не тут-то было.

Одна из чёрных птиц камнем упала с неба прямо между Тенью и Лили, разбиваясь об асфальт, но перед этим разъединив руки напарников. Призрачные создания сразу же подхватили каждого из них и оттолкнули в разные стороны.

— Лили! — выкрикнул Тень, скрывшийся за