Признаться, за эти два дня я повидала предостаточно красивых мужчин. Временами даже чересчур красивых. Но тот, кто стоял сейчас передо мной, затмевал их всех вместе взятых. Выше меня на целую голову, с белыми, отливающими серебром, длинными, прямыми волосами и чуть продолговатым лицом, незнакомец всем своим видом так сильно походил на эльфа, что мне вдруг сделалось любопытно, а не заостренные ли у него уши.

— С вами все в прядке? — спросил мужчина где-то в середине того временного промежутка, что я продолжала завороженно его разглядывать. И, очевидно, найдя мой вконец обалдевший вид забавным, улыбнулся.

"Он специально, что ли? Этот тип, вообще, в курсе, как сложно сосредоточиться, когда находишься рядом с таким вот очаровашкой?"

В себя пришла, когда жертва моей неуклюжести взглянула куда-то мимо. Снова сделавшись серьезным, незнакомец резко вскинул руку в предупреждающем жесте. Решив посмотреть, кого он там остановил, я обернулась и сразу поняла, что лучше бы этого не делала. Увидев в нескольких метрах от себя двух магов с поблескивающими меж пальцев молниями, тут же испуганно отпрянула назад, тем самым снова наскочив на мужчину.

— Не волнуйтесь. Они вас не тронут, — раздалось за спиной. — Конечно, если вы не замыслили ничего плохого.

— И в мыслях не было. Я… — принялась оправдываться, пока не повернулась и снова, словно загипнотизированная, не принялась рассматривать стоящий передо мной идеал, за что и заслужила очередную улыбку.

— Не ушиблись?

— Я… нет. — Понимая, что веду себя крайне глупо, тряхнула головой и опустила глаза. — Извините. Мне нужно идти.

Быстро обойдя мужчину так, чтобы не спровоцировать оставшихся стоять на месте и, уверена, следящих за каждым моим шагом охранников, поспешила убраться подальше.

Сколько я так бежала без остановки, сказать сложно. Не разбирая пути, совершенно позабыв, что неплохо бы запоминать дорогу, чтобы потом самостоятельно вернуться, я остановилась только, когда стало уже совсем нечем дышать. Но даже тогда образ незнакомца продолжал неизменно стоять перед глазами.

"Это как же меня переклинило-то" — вспоминала тот неловкий момент, когда, как дура, продолжала молча разглядывать совершенно незнакомого мужчину, вместо того чтобы хоть имя у него спросить. Впрочем, зачем мне имя, если я здесь все равно ненадолго? Во всяком случае, очень хотелось на это надеяться.

Запретив себе думать о всяких недостижимых красавцах, внимательно огляделась вокруг. Быстро поняв, что потеряла все ориентиры, подошла к обнаружившемуся неподалеку автомату со всевозможной едой и, купив воды, устроилась на ближайшей скамейке дожидаться Волара.

Сан Дэир не заставил себя долго ждать, появившись как раз в тот момент, когда я почти разобралась со встроенной в браслет картой и теперь внимательно изучала голографическую миниатюру города, стараясь отследить свой маршрут.

— Как погуляла? — помогая мне сесть в скаир, поинтересовался "покровитель".

— Хорошо, — коротко отозвалась, избегая смотреть ему в глаза, дабы он, не дай бог, не заметил ничего странного, но этим, как выяснилось, вызвала только еще больше подозрений.

— У тебя все нормально? — после довольно продолжительного молчания спросил маг.

— Да.

— Какая-то ты странно тихая, — поделился своими мыслями собеседник.

— Просто немного устала. А еще проголодалась, — на этот раз уже честно призналась я.

— Ну, это легко исправить, — приняв такое объяснение, заключил Лар.

За столом нас было двое. Как объяснил маг, дочь предпочитала обедать чуть раньше и в данный момент посещала занятия по магии.

— А где остальные твои дети? — поинтересовалась я.

— В магической академии. Мальчики отправляются в нее, как только им исполняется семь, и до двадцати лет живут там. Дочери остаются дома и занимаются по индивидуальной программе.

— И как долго длится обучение?

— Пятнадцать лет.

— Долго.

— Это магия.

— Магия… — задумчиво произнесла я, уже давно закончив с основным блюдом и теперь медленно слизывая с ложки принесенный для меня десерт.

— Лара?

— А? — вынырнув из собственных мыслей, я взглянула на собеседника и даже немного испугалась. Только сейчас заметив, что продолжаю держать уже давно пустой столовый прибор у губ, быстро вернула его на тарелку и, почувствовав неловкость от любопытно-заинтересованного взгляда, опустила глаза. Вот что я сейчас меньше всего хотела, так это спровоцировать мужчину.

— Что с тобой происходит? — Подозрительный прищур не предвещал ничего хорошего.

— Устала, — вернувшись к первоначальной версии, соврала я и, решив, что самое время сбежать, поднялась. — Прости. Мне необходимо немного отдохнуть.

Но не успела сделать и пары шагов, как оказалась поймана в ловушку из стола с одной стороны и мага с другой.

— Если хочешь, я могу тебе в этом помочь, — самоуверенно сообщил сан Дэир.

— Не хочу, — упершись в него ладонями, чтобы не дать приблизиться, отозвалась я.

— Уверена?

— Лар, я, кажется, уже…

"Ну вот опять, — подумала я, вознагражденная требовательным поцелуем, несмотря на все свои попытки увернуться. — Нет, он, вообще, слушает, что я ему говорю, или в такие моменты эта функция его мужского организма просто отключается?"

— Волар, прекрати, — предприняла новую попытку сбежать, но тут же была усажена на стол.

— И не надейся, — прошептал он, придерживая меня одной рукой, а второй уже активно расстегивая на себе рубашку. — После того, что ты вытворяла здесь с ложкой…

"Да, вот только в этот самый момент я думала совсем не о тебе. Но скажи я такое, допроса не избежать. И что прикажете делать?"

Актриса из меня всегда была паршивая, но данная ситуация особого мастерства не требовала уже потому, что мне и вправду оказались неприятны его прикосновения. Вот только мужчину, похоже, это мало заботило. То, что он изголодался по женской ласке, стало ясно с самого начала. Вопрос в том, на что он был готов пойти, чтобы заполучить желаемое.

— Лар… — начала я в очередной попытке донести свое мнение насчет происходящего, но все, чего добилась — это очередного поцелуя.

— Обещаю, тебе понравится.

Первая волна паники нахлынула, стоило коснуться спиной столешницы. Забившись в тщетных попытках вырваться, я зажмурилась, хорошо представляя, что вот-вот произойдет. От всего этого сделалось по-настоящему противно. Слезы безысходности и обиды не заставили себя долго ждать. Негромко всхлипнув, я постаралась абстрагироваться от всего, надеясь только на то, что это быстро закончится.

Он так ничего и не сказал. Просто отстранился, дав мне подняться, что я и сделала, на всякий случай сразу отойдя подальше. Тихий гортанный рык и резкий удар кулаком по столу были для меня сигналом к бегству. По коридору мчалась похлеще, чем вчера от голографического саблезубого тигра.