Не успела выйти на свет, как оказалась неожиданно схвачена за руку. Меня так резко дернули влево, что я даже пикнуть не успела. А потом сделалось уже поздно: рот оказался закрыт. Да так, что закричать, даже при всем желании, едва ли получилось бы.

– М-м-м, Сай, – промычала, разочарованная тем, как быстро закончился наш поцелуй.

Судя по сытой улыбке и светившимся довольством глазам, эта моя реакция кого-то несказанно порадовала.

– Привет, крошка, – ласково отозвался Милингтон. – Смотрю, разгадала послание.

– Я же здесь. Хоть, признаюсь, это было непросто.

– Молодец! Ни секунды в тебе не сомневался, – похвалил собеседник.

Как же хорошо сделалось от этих слов! Настолько, что я впервые за ночь наконец почувствовала себя в безопасности. Крепче обняв источник этого своего состояния, уткнулась лицом ему в плечо и тут же удостоилась ласковых поглаживаний по голове.

– Я здесь. Все хорошо. Я помогу, – правильно меня поняв, прошептал Сай.

– Поцелуй еще, – попросила, тут же отстранившись и с надеждой заглянув ему в глаза.

– Ох, Яля. Не место и не время, – раздалось со вздохом.

– Знаю. Просто очень надо. Поцелуй, а? – продолжила клянчить.

И с очередным смешком оказалась-таки вознаграждена желаемым. А еще почти сразу ощутила изменения в наряде, без моего участия превратившемся из брючного костюма обратно в платье.

– Это он на тебя так среагировал? – поинтересовалась, не сдержав любопытства, и, позабыв про ласку, взглянула на хамелеона.

– Еще помнит своего первого хозяина, – с очередным тихим смешком отозвался любимый.

– А ты почему так одет? – спросила удивленно. – Это что, кожа? И почему от тебя костром пахнет?

В своем бежевом замшевом жилете на голое тело, в брюках и босиком Милингтон действительно смотрелся крайне необычно.

– Пришлось уйти ненадолго в свой мир, – пояснил парень. – В противном случае я бы не смог остаться во дворце.

– Ты здесь ради меня? – не поверила своим ушам.

– А то зачем же еще? – игриво боднув меня в лоб, осведомился собеседник, но почти сразу же снова сделался серьезным. – Ладно, времени мало. Пойдем, спрячем тебя так, чтобы твой горе-жених ни за что не нашел.

– Что ты задумал? – спросила, увлекаемая Саем сначала к лестничному пролету, под которым вышла из секретного хода, а затем и к темному коридору. – Забрать меня с собой?

– Нет. В мой мир нельзя. Не примет. Я сам едва справляюсь с его пока еще хаотичными магическими потоками. Тебя он совершенно точно не пощадит. Есть другая идея.

– Какая?

– Узнаешь, – открыв передо мной обнаружившуюся в конце нашего пути дверь и позволив войти первой, загадочно отозвался любимый.‌‍

Как я до такого докатилась? Давайте отмотаем немного назад и узнаем. А заодно выясним, как была запущена цепочка моих сплошных и с тех пор уже больше ни на минуту непрекращающихся неприятностей.

Итак, вполне себе обычный день. Плюс близкое окончание учебного года, по прошествии которого мы получим первую магическую степень. Дальше уже только нам решать, продолжить учебу и еще немного подзадержаться в этом маленьком мирке из учебников, проектов, зачетов и новых знаний или же отправиться покорять большой за пределами академии. Был еще вариант со своими, которые рождались вместе с нами и хранились в семейных архивах, тайниках, сейфах и прочих секретных местах до тех пор, пока истинный владелец своего мира не поднаберется опыта и не займется его развитием и заселением. Но до этого мне было еще ой как далеко. Хорошо это понимала. А потому была твердо намерена продолжить учебу и только потом взяться за свою вселенную всерьез. Да такого там наворотить, чтобы все обзавидовались!

Для этого мне нужен был наивысший бал в проекте по созданию первого живого и полностью самостоятельного существа.

Хорошо наученные горьким опытом прошлого года, вдоволь насмотревшись на те недоразумения, что адепты понасоздавали единолично, в этот раз кураторы разрешили нам работать в парах и даже по трое. Я, разумеется, не став пренебрегать столь привлекательной возможностью, воспользовалась ею по максимуму и примкнула к Киму с Миком Драутанам. Очень и очень влиятельные, богатые демиурги, чей род не одно поколение входил в состав королевского совета и имел немало привилегий при дворе. Хотя последнее, думаю, эта семейка заработала уже окольным путем, а именно через постель. Чего-чего, а гены у Драутанов были ого-го. Отсюда и внешность такая, что у девиц на потоке и еще с парочки соседних сразу активное слюноотделение при появлении братцев начиналось.

Всех, кроме меня. Чем я такая особенная? Ну что вам сказать. После начала близких отношений с троюродным племянником самой королевы, отпрыски ее главного фаворита, мягко говоря, большого впечатления на меня не произвели. Плюс слишком много напускного, накладного и прочего гламура. Поменьше бы за собой ухаживали и не выглядели, как пудели на выгуле, может, и впечатлилась бы. А так... Смех, да и только.

Но ребята прослыли отличными творцами и хорошо в этом направлении соображали. А потому сделались идеальной парой для проекта. Но присоединяться к ним почему-то никто не торопился. То ли стеснялись, то ли решили – третий лишний. Только не я. А поэтому подойти и просто как бы между прочим поинтересоваться у местных идолов красоты, не желают ли они разбавить моим обществом свою компанию, особого труда не составило.

– Отчего ж нет? Вот только что нам за это будет? – сально мне улыбнувшись, полюбопытствовал Ким.

– Прямо с языка снял. Как раз то же самое собиралась спросить, – отозвалась, с напускным интересом рассматривая свой идеальный маникюр.

– Что? – насмешливо воскликнул Мик. – Разве не ты только что предложила работать вместе?

– Ты что-то попутал. Это было не предложение, а одолжение. Но если в вашем дуэте женщине в принципе не место, я пойду.

Да, один момент: в этом мире бесконечные разговоры о том, кто, с кем, когда и как, в основе своей хоть и несли порицание распутному образу жизни, все равно являлись своеобразным развлечением. А вот любая, даже плохо проверенная сплетня об однополой связи могла сделать ее жертву самым настоящим и неисправимым изгоем. По многим причинам. Но в основном потому, что подобные отношения противоречили нашей природе создателей. Посему все тупиковые действия и телодвижения, включая секс, – табу, а пойманные или заподозренные на них демиурги – позор общества. Вплоть до того, что даже намеки и шуточки на подобную тему плохо влияли на репутацию.

– Подожди! – прилетело мне уже в спину.