Тут же с важным видом петуха среди наседок не спеша прохаживался странного вида субъект, походивший на миссионера или фанатика, что в принципе одно и то же.

Он был одет в желто-коричневую тогу, украшенную ярко-красным орнаментом. Эту тогу с одинаковым успехом можно было назвать или длинной рубахой, или коротким платьем. С широким отложным воротом и короткими рукавами.

Подойдя к незнакомцу ближе, Вандер обратил внимание, что роба у миссионера сшита из довольно необычной для данной местности материи, какую уже давно никто не ткал. Необычность ее заключалось в том, что вместе с хлопковыми нитями в ткань искусно вплеталась и латунная нить, обогащенная люцидием.

Такая ткань позволяла шить легкую одежду, на нее впоследствии наслаивался магический заряд, превращая ее тем самым в крепчайшую броню. Правда, степень защиты зависела от искусства мага и состава обогащенной нити. Наилучший результат давала золотая нить.

Золото позволяло удерживать наиболее чистый магический заряд. Но применение этого металла имело и побочный эффект. Заряд во много раз усиливал чарующие свойства самого золота: проявлять и усиливать все дремлющие до поры до времени пороки, – в конце концов это приводило к печальному результату. Поэтому золототканую материю носили только люди, полностью очистившие себя от страстей и познавшие в сердце своем Индру. Ибо познавший его никогда не обернется назад8: ни в мыслях, ни в действии. Свет Индры всегда укажет ему путь во тьме.

Одежда миссионера очень заинтересовала Вандера. «Ищи на болоте!» – простучало пульсом в висках.

– Привет! – сказал он, остановившись около незнакомца. – Меня зовут Вандер. А ты кто?

– Я асур Премил, – ответил миссионер, он старался говорить как можно проникновенней. – Я несу людям свет и освобождение. Меня послал Свапти!

– Свапти? Кто это?

– Это бог, который живет в каждом человеческом сердце…

– И в моем тоже? – Вандер покосился на свою грудь. – Что-то я не чувствую его там…

– Это потому, что Свапти спит!

– Спит?

– Ну да! Его нужно разбудить… И тогда ты сам станешь богом! Так говорит наш настоятель. Ему об этом поведал сам Индра!

– Что ты говоришь! И многие у вас уже стали богами?

Премил замялся и отвел взгляд.

– Понимаешь, – произнес он тихо, придвинувшись ближе к Вандеру, – это очень долгий процесс… Но тот, кому удается на время пробудить спящего бога, становятся гуру.

– И как его, бога, пробудить?

– Для этого ты должен отправиться в наше братство и принять послушание.

– Понятно. Значит, ты здесь, чтобы рекрутировать послушников для монастыря?! И где находится ваше… э-э братство?

– Здесь, в долине, в пойме реки. Я могу проводить, если хочешь.

– Неплохая мысль! Но, понимаешь, у меня имеются кое-какие неоконченные дела…

– Это не имеет значения. Приходи, когда сможешь. Я здесь каждый день. С радостью покажу тебе дорогу в наше братство. Я чувствую в тебе чистую душу, способную воспринять учение Свапти…

– Да, конечно, – перебил его Вандер. – У меня вопрос. Вам всем дают такую робу?

– Понравилась?! – лицо миссионера просияло. – Это очень хорошая одежда. Против меча, огня и стрелы устоит. Не хуже доспеха стражников этого лагеря. Свапти открыл секрет ее освящения асуру Аль-Галиму, когда на мгновение пробудился в нем. Конечно, такую, как у меня, робу нужно заслужить. У послушника она немного проще.

– Асур Аль-Галим сам освящает одежду?

– Нет, гуру освящает только одежды асуров, доспехи преданных стражей и мантии высших гуру. Послушникам и простым стражам освещает асур Ярон. Ну что, заинтересовал я тебя? Свапти чувствует твой интерес к нему и хочет видеть тебя среди наших братьев.

– И последний вопрос. Как давно существует братство Свапти?

– На этот вопрос мне ответить сложно. Одно могу сказать: братство существовало задолго до возведения купола, но тогда оно было малочисленным. Однако с появлением купола наше братство быстро набрало силу. Оно и понятно, ведь Ю'Вентин сам когда-то был простым рудокопом из Старой крепости и работал в шахте за кусок хлеба и слиток руды. Но однажды во сне ему явился Индра,  и он, собрав вокруг себя горстку последователей, отправился на болота к руинам старого храма, где его встретил асур Аль-Галим и его верные стражники. Они признали его духовным лидером, и он стал их наставником.

Поблагодарив Премила за интересную беседу и еще раз пообещав обязательно воспользоваться его услугами, Вандер подошел к Жуку и, уловив момент, когда возле торговца никого не было, спросил:

– Я тут встретил одного человека, он просил купить меч…

Торговец улыбнулся:

– Я знаю этого человека. Это Драголюб.

– Почему ты отказывался продать ему?

Жук, помедлив немного с ответом, произнес:

– Понимаешь, у Драголюба есть одна страсть  – оружие, но не простое, а с орнаментом, резьбой и украшениями… На покупку такого оружия он готов тратить просто гигантские суммы. Поэтому, чтобы он окончательно не разорился, я стараюсь не продавать ему оружия. Драголюб на меня страшно обижается и время от времени подсылает ко мне новичков вроде тебя.

– Откуда у него такая тяга?

Жук оглянулся и, приблизив свое лицо к Вандеру так, что тот почувствовал запах гнилых зубов вперемешку с угаром выпитого пива, шепотом произнес:

– Понимаешь, этот чудак ищет особое оружие. Как он говорит, живое. Ему какой-то маг сказал, что в древности оружейники не наносили узоры на мечи, а эти узоры проявлялись сами. И по ним, как по кольцам деревьев, можно судить о возрасте такого меча.

– Ну и как?

– Да никак. Сказки все это!

– Я бы так не говорил, – тихим шепотом, стараясь подражать торговцу, произнес Вандер.

Жука словно ударили. Он отстранился от Вандера и как-то странно на него посмотрел.

Вандер подмигнул торговцу и направился к Деляну. Купил у него несколько бутылок пива, бутылку самогона и продолжил свой путь по Внешнему кольцу.

У южных ворот он заметил человека в одежде, сшитой из волчьих шкур. Несомненно, из поселения ушедших магов. Но что он здесь делает?

– Ты из Свободного? – спросил Вандер.

– Да. Меня зовут Меша, – приветливо отозвался незнакомец.

– Что ты тут делаешь?

– Торгую, – улыбнулся тот. – У меня можно приобрести то же самое, что у тебя, но по гораздо меньшей цене, – и указал на сделанные Вандером покупки.