дворе отправлю весточку домой. Семья, конечно, не обрадуется, но кто их спрашивать будет? Учитель не откажет подстраховать, так что все будут считать, что я выполняю её задание. Ну а против её слова никто не пойдёт.

— Как вариант, — удовлетворённо кивнул ей.

— Спасибо вам ещё раз, что рискуете ради меня, — пробасил Сиг.

— Забей, — отмахнулась девушка. — Ты бы сделал для нас то же самое.

— Это да, — серьёзно кивнул Магнус. — Кстати, поздравляю с новыми рангами. На таком расстоянии это очень даже заметно. Бр-р… Касс, ну ты и монстр. Такого уровня сил я точно не ожидал, да столь быстро.

— Спасибо, и тебя тоже поздравляю, — кивнула Флэйм. — Ранг Архимага — это тоже огромное достижение.

— Хах, попробуй тут немного расслабиться и полениться, когда такие примеры под носом, — хохотнул здоровяк. — Приходится стараться соответствовать. Но я не против. Соперничество придаёт тренировкам интерес.

— Что есть, то есть, — одобрительно кивнула Агни, кинув на меня ехидный взгляд.

— Ну старайтесь, старайтесь, конечно, — приняв расслабленную позу, довольно оскалился я. — Всё равно вам меня никогда не догнать.

— Ах ты… Я тебя всё равно одолею. Причём здесь и сейчас, — приняла мою игру Агни.

А потом внезапно приблизилась и своими тонкими нежными пальчиками начала щекотать мои бока. Ну что сказать, хватило меня ненадолго.

— Всё, всё, сдаюсь! — хохоча от её действий и упёршись в стенку кареты, закричал я. — Ты победила. Делай с проигравшим всё что хочешь.

— А я ведь и вправду могу сделать с тобой всё что захочу, — резко приблизившись к моему уху, прошептала Агни, обдав своим горячим дыханием, а затем резко отсела.

Сказано это было таким тоном, что ещё немного, и произошёл бы конфуз. Хорошо хоть Сиг сидел рядом и одним своим присутствием не позволил случиться ничему лишнему…

“А может лучше, чтобы это как раз и произошло?” — промелькнула в моей голове безумная мысль, не встретившая никакого сопротивления.

Сам же Сиг не услышал сказанное, ну или сделал вид, что не услышал. Не важно. В любом случае, на его лице появилась улыбка, что уже хорошо. Хоть немного отошёл парень от новостей об отце. Оно и к лучшему. Так что мы постарались болтать о разном, чтобы хоть как-то отвлечь его от мрачных мыслей.

Как-то незаметно мы преодолели границу королевств. И не прошло даже пары часов, и будто по волшебству землю начал украшать ковёр из снега.

— Это нормально? — кивнул я на окошко Магнусу.

— А? Снег? Да, конечно. Привыкай. Он лежит большую часть года. Такая уж страна. Не зря же её иногда называют страной Снега. Хотя большинство просто говорят — Северное королевство. И как ни странно, но это настоящее название, а не просто констатация факта. Первый король был мужиком простым, и его куда больше интересовали битвы, чем подобные мелочи. Так что прям так и назвал. Его потомки тоже не стали идти против решения основателя, да и сами были похожи на него в этом плане. Ну а потом все уже привыкли и не стали ничего менять, — хмыкнул здоровяк, окидывая взглядом заснеженные холмы.

— Тогда мы кое о чём очень важном забыли, — огласил я. — Одежда. Нам очень нужна тёплая одежда. Боюсь, та, что у меня есть, не особо сгодится для такого климата. Особенно если станет ещё холоднее.

— А мне и так неплохо, — ухмыльнулась Агни, дыхнув на меня нагретым воздухом.

— Ещё бы маг огня мог замёрзнуть, — фыркнул я.

— Ну ты только скажи, и я тебя согрею, — хитро улыбнулась она.

— Не волнуйтесь, доберёмся до ближайшей гостиницы и там всё купим. Такие ситуации нередки, так что на продажу приезжим всегда что-то держат.

И вправду, когда мы добрались до означенного места, там нашёлся магазинчик с одеждой. Я выбрал себе тёплую одежду из какого-то медведя. Ну и дополнил образ толстым кожаным плащом сероватого цвета.

— Эм, а тебе-то это зачем? — удивлённо спросил, увидев, как Агни тоже примеряет обновки.

— Ну, во-первых, так будет экономичнее, чем постоянно использовать свою магию. А во-вторых, банально красиво же, — ответила девушка, с интересом поглядывая на какой-то пушистый пояс.

— Женщины… — себе под нос прошептал я.

Впрочем, надо было вспомнить про одежду ещё для одного нашего спутника. И я имел в виду не кучера.

— Спасибо, — быстро похватала подходящие для себя вещи Мелани, только появившись из тени. — Сигурд, как вы вообще тут живёте? Это же невозможно. Тут даже в ваших тенях холодно. Но хоть не так, как снаружи. Так что вы как хотите, но я оттуда без крайней нужды не вылезу. Эх, как я скучаю по тёплым пескам родины… — вздохнула и быстро нырнула обратно в тень.

— Эй, да нормально у нас тут!

Мы с Агни скептично взглянули на этого полураздетого здоровяка и, фыркнув, даже не стали ничего говорить.

После чего мы двинулись дальше. Не стоило задерживаться больше необходимого.

Я вот уже не могу вспомнить, а хоть одно моё путешествие на карете обходилось без происшествий? Почему-то кажется, что нет. Вот и сейчас дорогу нам резко преградила толпа каких-то оборванцев. С десяток человек в грубых шубах с множеством заплаток. Разбойничьи бородатые морды вполне отчётливо давали понять, кто перед нами.

— Эй, это наша дорога. Заплатите пошлину, и никто не пострадает, — выкрикнул, похоже, их главарь.

— Вы герб на карете не видели, что ли? — со злобно горящими глазами вылез из кареты Сигурд. — Свалили отсюда быстро, пока я вас в ледышки не превратил. Мне некогда!

— Да плевать мне, кто вы такие. Просто золотом поделитесь, и можете быть свободны, — явно провоцировал нас разбойник.

Мы последовали за Магнусом, покинув карету и встав чуть поодаль от него.

Казалось бы, вполне обычная ситуация. Я в такие попадал не раз. Просто какие-то излишне бесстрашные крестьяне решили подзаработать. Вон, у них даже в руках ржавые топоры да вилы. Ничего необычного, ведь так?

Хах. Да, всё так. И от них даже магии не чувствуется. Вот только стоило мне взглянуть на табличку, появившуюся над головой главаря, как вся картина происходящего здесь сейчас резко изменилась.

???