знаю, где её точно искать. А ещё на рост требуется время, за которое нас могут поймать и взять меня за рога.

Лучше вернёмся домой, и перейдём ко второй фазе плана захвата мира! Надеюсь, они не забыли прихватить из хранилища ценностей все главные штучки, и…

Ох… плохо! Очень, очень плохо — я ведь не успел! Пожалуйста, кошечка, скажи, что ты не забыла! Ты же моя любимая Хранительница!

Разум захлестнули мрачные мысли, настроение испортилось, и я ускорился, превратив жемчужный прах в пушку. Прочь с дороги, мерзкие создания, я тороплюсь! Мне очень срочно нужно выбраться из этой дыры!

Я прибавил скорости, проносясь через варп, как эсминец сквозь облако пустотной москитки. Истреблял всё на своём пути походя, хватал сущности тех демонов, что посильнее, но для нормального усиления мне сейчас нужно минимум на четвёртый слой. Да и к тому же рейды действительно сильно проредили обитателей верхних слоёв.

Быстрее, вдруг я ещё успею вернуться домой!

Перевести Чёрное Солнце в режим предельной мощности!

Сотканный из энергии стихийный клинок удлинился до сотни метров: правда, при этом потерял свою физическую прочность. Получался скорее стихийный лазер, который выбрасывал всю запасённую в кристалле энергию, а это много! Быстрый широкий росчерк прибил всё, что ниже уровня средней силы старшего демона и эфес меча ненадолго опустел — артефакт ушёл на охлаждение и перезарядку.

Империя Тьмы!

Появившееся около меня сложное кольцо стало непрерывно выпускать черные лучи, уничтожая остатки. Я нагружал себя, ещё и восстанавливая заряд артефакта, кстати, пополняемый и Никтой.

Ох, будет весело, если я не успею или Ханна закрутилась и забыла! Да и вообще… не стоит тут задерживаться.

* * *

[Поместье Альба, от лица Дарьи, ранее]

Я сидела в кресле-качалке и любовалась прекрасным зелёным садом. Как же здесь хорошо — свежо и безумно красиво! Ханна удивительна. Правда, меня немного пугает то, как легко она видит меня насквозь.

Немного устала из-за тренировок. Очень хотелось помочь Альба. Каспиана больше нет, но его род и наследие остались. Место главы занял тот, кем я наверное всегда хотела быть. Сильный, решительный, бесстрашный и не ждущий поблажек. Гилен рискует вечной жизнью, чтобы спасти нас… поначалу я думала, что его заставили, дали выбор без выбора и потому он здесь. Но нет, теперь я верю, что он тут по своей воле и старается для нашего мира и своей семьи.

И он не просто исполняет приказ, держа всё стальной хваткой, хотя мог бы. Так добро относится ко всем вокруг: поднимает настроение одним присутствием. Всегда хочется просто посидеть рядом. А я о нём так плохо думала, особенно вначале, и теперь ощущаю себя последней сволочью. И за то, что сейчас сижу тут, а не помогаю хоть чем-то. Каждая секунда отдыха ощущается настоящим преступлением. Пожалуй…

— Сиди и расслабься, — мягко сказала Ханна, снова появившись рядом. Я открыла рот, но не нашла, что сказать. Ведь именно она усадила меня здесь. И сейчас погладила хвостиком по голове, невероятно мягко улыбнувшись. Меня… гладит воплощение самой жизни. И снова стало мерзко от того, что не могу быть им достаточно полезной. Просто обуза, которая помогает по мелочам то тут то там. — Самоедство до добра не доведёт.

— А? — я уставилась на Ханну.

— Глупая девочка, я же вижу причину твоих стараний и твоё настроение. Ты раз за разом сравниваешь себя со всеми вокруг и всегда остаёшься недовольной. Любые твои гордые фразы — просто напускное: соответствие статусу дочери князя. Давай поговорим, видимо я заделалась здесь не только садовником, но и психологом.

Она подмигнула мне, однако я совсем потерялась. Но…

— Я хочу помогать вам по-настоящему, быть причастной к тому, что вы делаете… и да, я не могу перестать думать об успехах других девушек. Я… не завидую, то есть…

— Критикуешь себя, — Ханна взяла меня за руку, присев на корточки напротив. — При всех твоих ресурсах, ты им уступаешь, да? А теперь подумай об ином — ты очень многое сделала для улучшения бизнеса Альба, особенно плантации. Помогла с внутренними расходами, уменьшила недавние траты. Реико, Тома и Амелия занимаются так, словно в их жизни ничего иного нет, и мне так же приходится загонять их на отдых. И всё это потому, что они хотят стоять подле Гилена. А ещё мы учили их, дали им знания о магии, которые у вас ещё не открыли. Кроме того, основной фокус у тебя на пространственных манипуляциях и телепортации, откуда взяться высоким навыкам в стихийной магии? Вот у всех остальных твоих ровесниц абсолютно нулевые умения в этой сложнейшей области, а ты уже делаешь неплохие щиты. А ещё ты освоила много стихий, чтобы применять их в разных ситуациях, а у них, особенно Реико, крайне узкая специализация. Ты молодец.

Она снова погладила меня по голове. И… внутри сразу так тепло стало! Очень захотелось обнять Ханну, но я с трудом себя остановила от настолько неподобающего поведения.

— Можешь и меня поучить? — я с трудом выдавила из себя обращение на «ты». Чем больше думала о том, кто она, тем сложнее это давалось.

— Разумеется, — подмигнула она и… взяла под руки и подняла, как ребёнка! Ноги свободно болтались в воздухе, а у меня от возмущения перехватило дыхание! Это она специально! Шутит так надо мной! Всё, никаких объятий! Нельзя так с дочерью князя! Странно, её лицо резко изменилось. — Собираемся и отходим на запасную базу!

— Что происходит? — спросила я, когда меня резко поставили на землю. Игривое настроение Ханны бесследно испарилось.

— Гилен послал сигнал! Что-то не так! Быстро, всё делаем по плану!

Ханна кричала это, уже уносясь в дом. Я несколько секунд стояла ошарашенная, слишком быстрая смена темы выбила из колеи. Так, нужно взять одежду — я иду с ними! Во что бы то ни стало! Я подхватила вышедшего к нам из сада фенека, и побежала с ним в руках в дом. Лис только тявкнул, непонимающе смотря на меня. Но я уже достаточно с ним познакомилась, и он не сопротивлялся.

Внутри поместья началась страшная суматоха. Сейчас всех младших вплоть до близняшек Яны и Хилд отправляют Кларе и Малвайн — матерям Томы и Амелии. К счастью, об этом уже договорились. Они ничего не знают и в любом случае не позволят тронуть детей. Тем более их новый покровитель — Скади, имеет немалый вес в Хедесфорде. Не представляю, что