Надо выспаться. Хлебнул настоечки для крепкого сна и улегся. А ночью приснился сон: мы с Люсей сидим на балконе. Розы уже вовсю цветут. И такая тоска на меня навалилась. Хоть вой! Я скатился на ковер, обнял своих алабаев. Как я хочу домой, к Люсе, к ее пирожкам и кексикам…к ее борщу…к ее теплу!

Посредине комнаты медленно разгоралось пятно света. Это же наша кухня!

— Здравствуй, Слава. Не тоскуй, живи, люби. Наш мир уже отринул тебя. Но связь осталась. Я буду приходить изредка. Когда тебе будет нужна помощь и защита. Не доверяй Мастеру Торенту. С ним что-то странное. Слишком мощные ментальные щиты. Берегись графа — он захочет прибрать тебя к рукам. Учись артефакторике — это твое будущее.

В столице королевства найди артефактора Гиша. Он потерял магию в одной заварушке. Но знания и опыт — то остались. Если будет отнекиваться передай — Хранительница просит и отдай ему вот это. Он поймет.-

Окно стало гаснуть. Тихо донеслось — Прости, мне тяжело держать связь.

На столе что-то блеснуло. Ей богу — настоящая звездочка октябренка! Только вместо профиля кучерявого мальчика в центре был вставлен не ограненный кусок камня кровавого цвета.

В коридоре послышались шаги. Я схватил звездочку и засунул в кожаный мешочек, который всегда висел на цепочке на шее. Мешочек я сшил сам. Нацарапал на нем с одной стороны свой личный номер с жетона, а с другой- крестик.

Утро наступило внезапно. Заволновались собаки, забегали слуги. Все пришло в движение — хозяин уезжает! Быстрый завтрак и вот мы уже во дворе. Из ворот каретного сарая выкатывается моя гордость — самоезжая карета. Нет, кареты здесь были, были. На конной тяге и на магической. Но моя карета была еще и на РЕССОРАХ! Смешной мир. Как магическую тягу сделать догадались, а вот рессоры — нет. Мы поедем с комфортом. По крайней мере не будем каждую кочку пересчитывать задницей. Кстати, рессоры я тоже запатентовал. Ехать до столицы графства дней пять — Мастер Торент зажилил портальный артефакт. Охраны как таковой нет. Мой Горбунок бежит со скоростью примерно 40 км в час. Никакая лошадь за ним не угонится. Правда, магически улучшенные породы чезарцев могут и поболее. Но только один такой скакун стоит как все мое баронство.

Говорят, что в соседнем государстве есть дирижабли — их гоняют маги воздушники. Все может быть. Этот мир удивителен. Такая смесь глухого средневековья и начала технического прогресса. Дикого богатства и такой же дикой нищеты.

Карета бодро катилась по тракту. За окном проносились пейзажи так похожие на земные, что щемило сердце. Собаки развалились на полу, изредка встряхивая головами. Полугном беззастенчиво дрых на лавке. Тоже мне телохранитель! Кстати имя его звучало как Гим Дурин. Я перевел это как «придурок». Сначала он обижался, грозил уйти от нас…потом привык и стал откликаться на Гим. Придурок или нет, но моих делах весьма небесполезное существо. Как раз через него и сбывался самогон гномам. Из оружия у него была не секира как все думают или кирка (как положено порядочному гному), а нехилая дубинка из каменного клена. Я поднять ее мог только двумя руками, а он вертит ею как гаишник на трассе.

Между тем с Мастером происходило что-то непонятное. Его фигура мерцала. То виделся старик с бородой, то мощный воин в кожаном доспехе.

Но все сильнее проступал силуэт какой-то твари: темно бордовая кожа, рога на голове, мелькали кожистые крылья. Демон? Демон! Я перепугу перекрестился…

— Еще встретимся — прошипел он — ты мне должен. И развеялся черной дымкой.

Карета резко остановилась. Ее занесло вбок. Собаки мгновенно покрылись магическим доспехом и мелко тряслись. От полугнома потянуло такой вонью, что заслезились глаза. Я был с ступоре.

— Демон! — визжал Гим и выкатился из кареты, вынеся собой дверь. Я, на подгибающихся ногах, буквально выпал на дорогу. Наш кучер (здесь так водителей магкарет по старинке именовали — обычно это были слабенькие маги) лежал на рычаге управления. У него из носа и ушей шла кровь. Моя ватная голова плохо соображала. Какой демон? Это же мой пра-пра-пра дед.

Или нет? Бляяядь! Сейчас бы стакан водочки и сигарету… К ногам шлепнулась пачка знакомых сигарет, а на подножке стояла бутылка водки. Это стало последней каплей — вселенная схлопнулась и я полетел в блаженную тьму.

Ну и запах! В лицо кто- то часто дышал. Открыл один глаз. Надо мной стоял Анди. С языка на подбородок стекала слюна. Аргун и Кири с двух сторон тормошили меня за камзол. — Все ребята, все. Живой я, живой! — Медленно сел. Голова кружилась как после первой контузии. Водочки и сигареты резко расхотелось…Откуда-то из кустов слышался рев полугнома Гила. Значит тоже живой. А что там с нашим водятлом? Этот все еще висел на рычагах.

— Гиим — позвал полугнома — иди сюда

— Нет, хозяин — кудахтал он в ответ — там демон, демон!

— Да нет его. Ушел. Иди давай, тут твоя помощь нужна. Да не стесняйся ты. В карете есть сменные штаны.

Общими усилиями мы стащили кучера с сидения и прислонили к переднему колесу.

— Как его зовут? — спросил у Гима.

— Вроде Гиршиц — он из малых гоблинов. Они живучие. Сам оклемается — ответил полугном и сунул тому по нос свои обосранные штаны.

Помогло. Гоблин замахал руками и открыл глаза.

— Что это было, командир? — Это я их так научил обращаться ко мне. Уж больно «хозяин» мне не нравится.

— Похоже сильный ментальный удар. Мои щиты чуть не слетели — уверенно произнес я. Но внутри все переворачивалось — стало быть Мастер Торент не мой родственник? А кто тогда и что ему от меня надо?

Эх, сейчас бы сковородочку мяса по шашлычному и пиалочку салата оливье…Рядом на пеньке зашкворчало. Охренеть! Наша с Люсей сковородка источала умопомрачительный аромат, а в салатнице, полной салата торчала, моя любимая ложка с выбитым на ней номером 13!

Гим подозрительно приглядывался к бутылке с водкой. У гоблина длинный нос дергался из стороны в сторону, а сам он все ниже наклонялся к сковороде.

— Каакая качественная иллюзия — протянул Гиршиц, беря кусочек мяса и кладя его в рот.

— Как удобно, как удобно — булькал полугном, присосавшись к бутылке. Ну а я… Я давился сигаретным дымом, закуривая одну за другой, качаясь из стороны в сторону и крича в небо — Хочу домой, верните меня домой! Совсем забыв, что дома я умер…

Привели нас в чувство алабаи. Они