глаз и изгиб губ, когда Дина выводит нас из пещеры. Мне нравится эта женщина. В чем-то она напоминает мне мою мать. Сильная и непреклонная.

Боль расцветает в моей груди при мысли о ней, и я подавляю ее, чтобы оставаться сосредоточенным.

Глаза следят за нашими шагами, когда мы следуем за Диной в маленький лагерь, где аппетитный аромат приготовленного мяса наполняет мой рот. Она ведет нас к двум большим валунам, установленным рядом с костром, где на вертеле вертится какое-то запеченное животное.

— Вы, должно быть, умираете с голоду.

Я стараюсь не выглядеть слишком нетерпеливой, когда киваю, но не могу оторвать глаз от мяса.

Отрывая от животного кусочки, Дина укладывает мясо на кактусовую подушечку без колючек и передает моей сестре. Она собирает еще на отдельную подушечку для меня.

— Я отдаю тебе свой паек на сегодня. Я сегодня много поела. Наслаждайся.

Опускаю взгляд, я даже не могу посмотреть ей в глаза, стыд голода подавляет мое желание вежливо отказаться.

— Спасибо. Мы благодарны.

Теплое, жирное мясо заполняет мой желудок, когда я запихиваю еду в рот, слизывая дымный привкус с пальцев. Остальные в лагере держатся на расстоянии, но я поймала взгляды пары молодых людей. Возможно, им за двадцать. Дина, похоже, одна всего из полудюжины женщин в соотношении одна примерно к четырем. Несколько маленьких детей бегают вокруг, поглядывая на Брайани, но я беспокоюсь о мужчинах.

Словно почувствовав это, Дина поднимает взгляд на единственного мужчину на другом конце лагеря, который наблюдает за нами, сидя и потягивая из фляжки.

— Не беспокойся о них. Я обещаю, что никто тебя не тронет. Им просто любопытно, вот и все. нечасто вижу молодых девушек, бродящих поблизости. Откуда ты взялась?

Нечестно что-то скрывать от нее, учитывая, что она предложила свою порцию еды. Я даже представить себе не могу такого, какой бы я была голодной, когда мы впервые сели за стол. Опунции принесли некоторое облегчение, но ничто так не утоляет настоящий голод, как мясо.

— Наш улей … на него совершили налет Рейтеры.

Она отводит плечи назад, выглядя подозрительно, и я качаю головой.

— Нас не укусили. Мы вырвались вперед них.

— Орда, что ли?

Кивнув, я запихиваю в рот еще один кусок мяса и слизываю жир с пальцев.

— Они забрали нашу мать.

— Жаль это слышать. Итак, вы двое…. Вы здесь совсем одни?

Взгляд на Брайани показывает, как она облизывает подушечку кактуса в поисках последних кусочков мяса, и я предлагаю ей один из двух кусочков, оставшихся на моей тарелке.

— Да. Только Брайани, моя сестра и я.

— Как тебя зовут, малыш?

— Калифея.

— Симпатичная. Ее глаза, кажется, оценивают меня на мгновение, прежде чем снова поднять на меня взгляд.

— Вы двое девственницы?

Вопрос застает меня врасплох, скручивая мой желудок от дискомфорта. Оглядываясь вокруг, чтобы убедиться, что никто не слышит, я не решаюсь ответить ей. Я знаю это слово, которым обмениваются парни в нашем улье и моя мать. Она всегда говорила нам, что тот факт, что мы никогда не спим с мужчиной, делает нас более подверженными риску в Мертвых Землях.

— Ты не обязана отвечать. Просто странно видеть двух девушек, которых еще не обчистили. Кажется, кто-то уже добрался бы до тебя. Может быть, она думает, что за нами охотятся мародеры. Или, что еще хуже, Легион. Я слышала о солдатах, которые совершают набеги на ульи, насилуют и убивают женщин и уводят мужчин.

— К нам никто не прикасался. Вообще. Мы девственницы.

По ее лицу пробегает тень хмурости или интриги, трудно отличить одно от другого.

— Интересно. Она бросает хитрый взгляд по сторонам и отбирает у животного еще по два куска мяса, раздавая каждому из нас.

— Пошли, ты должно быть устала. Я покажу тебе, где ты сможешь переночевать сегодня.

— Не хочу показаться неблагодарной, но мы надеялись, что сможем присоединиться к вашему улью.

— Это не мое решение. У нас есть ресурсы и еда, рассчитанные на размер нашей группы.

— Я умею готовить. А Брайани умеет читать и шить. Мы могли бы быть полезны.

Она вздыхает и оглядывается вокруг.

— Как насчет того, чтобы ты немного поспала, а я задам этот вопрос завтра на собрании со всеми. Посмотрим, что они думают.

Звучит лучше, чем всю ночь скитаться по пустыне с Рейтерами, идущими по нашему следу.

— Хорошо.

Дина ведет нас к палатке, в которой похоже, живут судя по смятым одеялам и разбросанным личным вещам.

— Извините за беспорядок. Не ожидала никаких посетителей.

Палатка достаточно велика только для меня и Брайани, если мы не будем плотно прижиматься друг к другу.

— Помнишь засранца из пещеры? Мы вроде как вместе. Разочарование на ее лице наводит на мысль, что возможно это не совсем по ее выбору.

— Сегодня я буду спать в его палатке. Вы двое можете спать в моей.

На долю секунды я задаюсь вопросом, были ли они двое вот так вместе здесь, на этих одеялах, но затем я вспоминаю скорпиона, который пробежал по моей ноге две ночи назад, когда мы разбили лагерь под звездами. Я заберу эти одеяла поверх этого в любой день.

— Спасибо тебе за все, Дина.

— Не за что, малыш.

Глава 6

Сегодняшний день

Маленькие синие, зеленые и серебряные бусины скользят по моей руке, когда я раскручиваю браслет, сделанный Брайани для меня. Поначалу мне пришлось выслушать много дерьма от других девушек, потому что украшения запрещены, но Медуза дала мне добро, и в конце концов остальные забыли об этом. Полагаю, у Медузы бывают свои моменты, но я бы ни за что не назвала эту женщину милой. В конце концов, я видела как она забила девушку до смерти, за то что та ответила.

Тонкий матрас моей койки едва прогибается, когда Роз садится рядом со мной. Второй этаж Крыла состоит примерно из тридцати палат размером с больницу, и в каждой палате каким-то образом умещается дюжина коек, а это значит, что здесь нет такого понятия, как время наедине или уединение. Мне повезло спать с Роз с первого курса, я видела как часто девушки приходят и уходят. Она на год старше меня и работает в транспорте, перевозя предметы из одного места в другое, поэтому она много видит и слышит. В отличие от моего, ее голова выбрита до черноты, которую снова побреют через неделю. Самкам в проекте «Альфа» разрешено отказаться от стружки. Вероятно, чтобы дать мерзким самцам что-нибудь, за что можно потянуть, когда они таскают их по своим камерам. Если бы не тот факт, что большинство девушек предпочли бы работать на мусоросжигательных заводах, чем быть отправленными в Альфа проект, я уверена, что мои длинные волосы были бы источником разногласий.

— Как все прошло? спрашивает она, вытаскивая сигарету из кармана своей униформы. Нам вообще не положено здесь курить, но