— Вперед, — тихо, едва различимо, велела сущность, и огоньки помчались вперед. А затем двинулись мы.

Все быстрее, ускоряясь, перепрыгивая через поваленные ветки и сугробы, Сольдес тянул меня вперед. В очередной раз испугавшись, что размывшийся в пространстве алхимик не успеет вовремя меня отдернуть от несущегося в лицо дерева, я затормозила в снегу каблуками, надеясь, что суме не упасть.

— Погоди минутку! — удержать мужчину в таком облике я не могла при всем желании. Состав был смутно знаком и как-то связан с демонической сущностью, так что полагаться можно было только на добрую волю самого алхимика. Но даже услышать меня в таком виде… — Сольдес, стой!

Сущность затормозила, и на меня уставились знакомые, темные глаза.

— Руку мне выдернешь, — ворчливо пояснила я, подвешивая рядом метлу и со стоном забираясь на нее. Ноги промокли насквозь, сырая юбка тянула вниз, но это казалось более разумным. Покрепче сжав коленями древко, надеясь, что попа не соскользнет с мокрых веток, я опять протянула руку мужчине. — Так быстрее.

Улыбнувшись, что в подобном виде смотрелось невероятно жутко, алхимик кивнул и вцепился в древко метлы.

**

Темные стволы деревьев мелькали так близко перед носом, что через две минуты стремительного полета, я не вытерпела и крепко зажмурилась, прижавшись к метле. Пообещав себе больше никогда не летать по лесу, я тихо бормотала под нос наговоры наудачу и отведение беды. Все, что могла вспомнить. Меньше всего мне хотелось очнуться в больнице с переломом после столкновения с сосной или елью.

Но, кажется, Сольдес знал, что делает. Мы резко затормозили, так и не проверив на прочность ни одно из деревьев в лесу или мой нос.

— Здесь, — хрипло, с кашлем, раздалось над головой.

Нехотя приоткрыв один глаз, я подозрительно оглянулась вокруг.

Небольшая поляна, залитая лунным светом, по центру которой высилось темное, словно источающее мрак, дерево. Сомнительно, что именно оно сумело прорасти корнями в оба мира, связав нашу реальность с вотчиной духов, но может?

Рядом, откашливаясь и выплевывая на землю темные хлопья, стоял Сольдес. Видно, состав, и правда, был не самым приятным. Я осторожно спустилась с метлы, боясь вновь провалиться по колено, но здесь снега было меньше. Стоило ногам коснуться земли, как подошвы потеплели, Под снегом словно бы бежали, стремясь к дереву, тонкие линии энергии, закручиваясь спиралью.

— И что же делать дальше? — алхимик, вернувшись в нормальное состояние, посмотрел на меня. Происходящее явно было в компетенции ведьмы, так что стоило хорошенько подумать и вспомнить все, что успела прочесть по этому поводу в бабулиных книгах.

Медленно подступая к дереву, я неосознанно двигалась кругом, рассматривая темный ствол, уходящий в небо.

— Повесив фонарь, мы указали духам путь. Но опоздали, и проход между мирами закрылся, если я поняла верно, — присмотревшись, я заметила за деревьями, окружающими поляну, огни. Множество бледных огоньков. — Значит, нам нужно его отпереть заново. Так?

— Вероятно.

— Все идет по спирали… — почти упершись носками промокших ботинок в ствол дерева, я с радостью обернулась на алхимика. — Я знаю! Я видела рисунок! Теперь понятно, зачем все это. Так, мне нужны шишки, ягоды, камешки. Все-все, что может быть. Как бы ускорить процесс? Кажется, нам необходимо немного магии.

Сложив пальцы особым образом, я призвала шляпу. Теперь, после того как она была найдена, это не составляла труда. Водрузив прекрасный и такой непростой артефакт на собственную голову, я погрозила пальцем алхимику.

— Только не мешай мне.

— И не подумаю. Мне давно не доводилось видеть тебя за колдовством, Иланда, — мне показалось в полумраке, что Сольдес улыбается, но времени на разглядывания не было.

— Так, я не знаю, есть ли для этого особое заклинание, но что-то подобное я точно делала, будучи ребенком. Так что должно получиться и сейчас, — обращаясь скорее к духам, чем к себе самой, покивала я и покрепче ухватила метлу.

Опустив древко вниз и почувствовав, как из земли ко мне течет сила и как вспыхивают звезды над головой, я медленно пошла по спирали от дерева, вычерчивая сияющую линию помелом. Из густого леса к линии потянулись по воздуху шишки, яркие красные ягоды, укладываясь на снег… Чем длиннее становилась спираль, окружающая дерево, тем сильнее оно начинало светиться. Я сперва даже не заметила этого, поглощенная своим занятием и ощущением гула в ладонях. Но это происходило.

Дерево наполнялось силой, и вот уже из-за его света не было видно ни единого огонька из тех, что прятались за деревьями. Хотя, может они и вовсе пропали?

Но нет. Я почти закончила чертить, добравшись до края поляны, и вдруг ствол дерева с треском раскололся, осыпав поляну снопом искр. В сердце что-то кольнуло, а затем меня наполнило такое ощущение радости, что стало почти невозможно дышать.

Из сияющего проема, словно из норы, показалась маленькая усатая мордочка, от которой также шел золотистый свет. Подозрительно осмотревшись, словно сомневаясь, стоит ли выходить, кроль скрылся обратно в прорехе, но через мгновение кубарем вылетел на снег. Нелепо усевшись на попу, светящийся зверь недовольно прянул ушами, фыркнул и вдруг чихнул.

Это было так смешно, что я рассмеялась, глядя на духа. Ответом мне стал недовольный, насупленный взгляд. А из прорехи, плавно переставляя лапы, уже почти вылез огромный мохнатый кот. Фыркнув в сторону кролика все еще недовольно сидящего на снегу, кот взмахнул длинным хвостом и, кажется, подмигнул мне! Широко зевнув, потянувшись всем своим сияющим телом, огромный кот присел и подпрыгнул, размывшись толпой искр, уносящихся в небо.

Пока я наблюдала за котом, поляна заполнилась сверкающими кролями и котами совершенно разного вида. Одни носились по лесу мимо деревьев, осыпая нас с Сольдесом золотым дождем и вынуждая отпрыгивать с дороги, другие взмывали в небо, создавая звездопад.

— Никогда не видел ничего подобного, — тихо произнес алхимик, присев перед хмурым кролем, когда все остальные духи исчезли, а прореха в дереве успела затянуться. Осторожно протянув ладонь к несоразмерно большой, для такой маленькой сущности, кроличьей лапе, Сольдес ее пощекотал. Зверь взвился вверх, опустившись на снег на все четыре лапы и понюхав воздух, сделал шаг в сторону алхимика.

— Правда? — тихо, явно обращаясь не ко мне, уточнил мужчина, наклоняясь к духу.

Мне не удалось расслышать всего, что алхимик произнес потом, но, кажется, одно из слов было «помнит».

— Теперь нам можно вернуться домой, — словно мы только что закончили пить чай у кого-то из друзей, заметил Сольдес, поднимаясь и вопросительно глядя на меня.

Дерево почти погасло, но спираль все еще светилась