— Хм… — загадочно произнесла Ксения.

— А когда мне было двенадцать, летом я была в лагере, они заболели оба. И папа, и кот. Бабушка потом рассказала, что кот уже больной ушел из дома. Он умер в саду, она его там и нашла. Папе было так плохо, что он даже с постели с трудом вставал. Врачи определили какое-то жуткое ОРВИ. В общем, он несмотря на болезнь, встал с постели и похоронил кота. Потом еще неделю болел… Я узнала все только по приезду. Причем в двух версиях. В бабушкиной и в папиной. В папиной он вообще не болел, а Маркиз умер от старости. Ему было 18 лет. Но он не был старым котом, понимаешь? Может по возрасту, но не по форме. Короче, тогда я решила котов больше не заводить.

— Хм… но…

— Так вот это я к вопросу о защите, — я не дала ей сказать. — Сдается мне, кто-то навел порчу на папу. Причем не единожды. А кот его спас. Возможно такое?

— Вполне, — подтвердила Ксения. — Вот поэтому — три охранных заклинания и разбирайтесь со своими врагами сами.

— Пожалуй, в этом я с тобой соглашусь.

— А ваш кот… скорее всего он был телохранителем у твоего отца. Тут охранные не помогут. В таком случае, надо беречь себя и только этим сохранишь жизнь любимому питомцу.

— Ты думаешь…? — протянула я.

— Думаю, — отрезала Ксения и со вздохом добавила: — Так что, береги себя!

И тут мне бы задуматься, с чего вдруг она это сказала, но в тот момент я была погружена в воспоминания и особого внимания на эту фразу не обратила. Налила себе еще чаю, отхлебнула. Беззаботно спросила:

— Тебе еще много заполнять?

— Да нет, — отозвалась Ксения, — чуть-чуть осталось.

Я рассеянно погладила Шейлу и вскользь посмотрела на экран. Что-то меня там привлекло и я невольно придвинулась ближе. Симпатичная страничка котопитомника, раздел «Котята». Четыре знакомые котомордаршки, под ними имена, родители, описание окраса и сбоку статус. Я пробежала глазами по страничке, не особо вчитываясь. Статус Свободен, Свободен, Резерв, Занят. Занят? Кто это там «занят»? Я всмотрелась внимательнее. «Занят» значилось напротив фотографии Шейлы. И почему-то мне это не понравилось. «Наверное, Ксения ошиблась», — подумала я и решила ей об этом сказать.

— Ксень, а почему у Шейлы статус «занят»?

— А, ну это потому, что для Шейлы уже нашлась хозяйка, — невозмутимо проговорила она.

Моя рука, лежавшая на черном пушистом тельце, непроизвольно дрогнула. Внутри как будто что-то оборвалось. Нет, я конечно, знала, что котят рано или поздно разберут. Собственно, это Ксенин бизнес и пристроить котят ее основная задача. Но так рано… я думала еще поиграю с ней…

— Когда успела найтись-то? — все же спросила я и голос мой был не сильно довольным.

— Когда? — переспросила она и взглянула на часы и отстраненно сообщила: — Где-то полчаса назад.

— Как полчаса назад? — практически взвизгнула я.

Ксения оторвала взгляд от компа и сурово на меня посмотрела.

— Полчаса назад Мелани отдала ее тебе! — практически прошипела она.

— А… как это? — я задохнулась от изумления.

— Взяла зубами за шкирку и отдала тебе в руки! — пояснила Ксения.

— И… и… — я изумленно посмотрела на котенка, лежащего у меня на коленях. В голове за одну секунду сопоставились цифры стоимости котенка мейн-куна на выставке и сумма остатка средств на моем банковском счету. В общем-то, я могла его купить. Свободного места в квартире предостаточно. С жильцами, то есть со мной единственной, тоже нет вопросов. Но я работаю почти по 10 часов в день! Оно ж скучать будет!

— Мелани отдала ее тебе! — повторила Ксения. — Правда, тогда я не знала истории Маркиза, иначе бы не допустила этого! — она похоже злилась и сильно.

— Это был папин кот, — просто напомнила я, даже не думая оправдываться и не понимая, почему она против меня так настроена.

— Да, — ее голос смягчился. — Прости, я всегда забочусь о том, чтобы выпускники моего питомника жили долго и счастливо у любящих хозяев. То, что ты идеальная котомама, сомнений нет. Но… в общем, береги себя, я тебе сказала! — она окончательно вернулась к своему обычно доброжелательному тону.

— Да брось, кому надо наводить на меня порчу! — усмехнулась я. Тем не менее мне почему-то казалось, что только что «без меня меня женили». — Почему мне? — спросила я. — Ну и вообще можно как-то сказать было…

— У Мелани спроси. Я не знаю до конца, чем она руководствуется. Но всегда одного своего котенка она кому-то отдает. Я не могу с этим ничего поделать! — она улыбнулась и развела руками.

«Ну да, ну да, хороший маркетинг по пристрою котят» — подумала было я, но Ксения тут же добавила:

— «Калым» я с тебя не возьму. Это традиция и наш негласный договор с Мелани.

Я озадаченно уставилась на нее. «Вот это поворот!»

— Ксень, я не могу… И вообще, я в состоянии заплатить! — воспротивилась я.

— Дианочка, я понимаю, что это чудо тебе как снег на голову и по сути это прибавит тебе проблем. Денег я не возьму, это не обсуждается, — твердо сказала она. — Так ты… согласна? — наконец спросила она.

— Я? — я просто выдохнула. — Согласна ли я? Ксень, меня дома почти не бывает, и квартиру обставить надо… И никакой личной жизни теперь уже… И… — вздохнула, собираясь с мыслями, — да, я согласна. Как я могу отдать мою Шейлу кому-то еще? Но… я заплачу «калым».

— Нет, — упрямо сказала Ксения.

— Ксень, животных дарить плохо, — привела я аргумент.

— Я знаю. И все же — нет. Ты не понимаешь, я тебе ее не дарю! Мелани выбрала тебя!

— Ну ладно, как скажешь, — согласилась я, так как вспомнила, что есть у меня коллекционная монета с изображением кота и мысленно уже отдала ее за Шейлу.

— Что-то ты подозрительно быстро сдалась. Че задумала? — Ксения с хитрым прищуром посмотрела на меня.

— Ничего я не задумала! — я возмутилась.

Вот так жизнь свела меня с Шейлой, пока еще маленьким котенком мейн-куна идеально черной масти. В возрасте полгода она по размеру будет как взрослая кошка дворянской породы. И мне надо серьезно подумать, чем занять «дитё» пока я буду отсутствовать на работе. Забрать домой я ее смогу в трехмесячном возрасте, время на размышления еще есть…

После обеда мы пошли на озеро. Пригодились таки пляжные принадлежности! Озеро оказалось просто сказочным. Желтый песок на одном берегу, на другом немного осоки и плакучие ивы. Вода идеально прозрачная. Пейзаж просто волшебный!

— Ближе к середине источники бьют, там вода холоднее, так что далеко не заплывай, — предупредила Ксения.

Мы расположили коврик под деревом в тени и пошли купаться. Вода была теплая как парное молоко, правда, по мере удаления от берега действительно становилась прохладнее. Я следила за стайками мальков, стремительно расплывающихся от меня и это зрелище меня завораживало. Ксения уже давно вышла на берег, а я все плескалась.