робот убегал, постоянно прячась за валунами, высокие преследовали, стараясь взять его в кольцо.

— Ребёнок? — едва слышно прошептал Макс.

Ситуация была очевидна. Какой бы здравомыслящий человек выступил на стороне тощих? Тут есть три цели, а значит, три фрага для выполнения задания, а мелкий всего один. Если после допроса выяснится, что мелкий виновен, то будет четыре фрага. Реинкарнатор вовсе не боялся того, что его начнут искать товарищи троих. Если на той стороне будет больше игроков, то это только ускорит выполнение задания. Пока есть пауки детекторы, окружить и поймать Большого Босса в принципе было невозможно.

Макс сделал большой крюк, зайдя за спину преследователям. Своей целью он выбрал центрального, боевые скорпионы должны будут оказать давление на фланговых противников, если не смогут их убить. А Босс добьёт врагов.

Игрок эльфийской расы был доволен сегодняшним днём. Их базой была обнаружена небольшая группа гоблинов. Естественно, началась охота, в ходе которой почти вся группа из пяти мелких тварей была уничтожена. Он с двумя друзьями преследовал последнего беглеца. Вдруг высокий эльф что-то почувствовал, он повернул голову, но не мог определить опасность, в этот момент он увидел, как из выставленного из-за большого камня гаусс-автомата вылетает голубой росчерк. Игрок попытался уклониться, но лишь только сделал так, что снаряд, летевший прямо в сердце, попал в плечо. Почти сразу его настигло ещё несколько пуль. Весь израненный робота с большим трудом сумел броситься в укрытие, но прямо сейчас у него не оставалось сил защищаться. Кто это был? И как этот некто мог стрелять так точно из-за камня? Если бы не боевой шлем и броня, робот был бы уже уничтожен. Эльф сразу же прокричал в коммуникатор об опасности, предупреждая товарищей по команде.

Как раз в этот момент его компаньоны уже были подвергнуты атаке со всех сторон. Пушка скорпиона была не особенно мощной. Её можно было сравнить с пистолетом по степени опасности, но стреляла она гораздо реже. Вместе с тем, каждого из двух игроков атаковали три или четыре боевых скорпиона, нанеся им лёгкие повреждения. Они сразу же прекратили преследование, пытаясь вычислить местонахождение своих противников, но стреляющие в этот момент уже спрятались. И тут они получили предупреждение от своего лидера. Двое, не сговариваясь, начали двигаться в сторону раненого товарища.

В этот момент слева появился Макс, который успел сделать круг. Он вышел на прямую позицию напротив врага с двумя гаусс-автоматами, которые плотно держал в руках. Противник не успел среагировать, как его накрыл шторм пуль. Естественно, шансов выжить у него не было. Минус один. Боевые скорпионы отправились окружать двух оставшихся, пока Биг Босс побежал на ещё один круг. Он действовал, как волк, медленно загоняющий свою добычу. Два оставшихся игрока повысили бдительность и старательно высматривали окрестности, но их парень бегал вокруг, совершая резкие манёвры и стремительные прыжки. Он выскакивал то из одного угла, то из другого, делал несколько выстрелов и снова исчезал. На последнем боеспособном роботе медленно появлялось больше повреждений. Семь скорпионов увеличились до десяти, и они также медленно сжимали кольцо. Эльф ревел от отчаяния, но не мог ни в кого попасть. Через некоторое время он схлопотал пулю прямо в затылок и отключился. А ещё через минуту пулю в лоб получил эльф, лежащий в укрытии. Он подготовился к последнему рывку, но реинкарнатор не дал ему такого шанса.

Оставив тушки поверженных игроков под охраной скорпионов, Макс бросился к убегающему медленному роботу. Как бы тот не пытался убраться из опасного места максимально быстро, длина ног и мастерство преодоления препятствий были против него. Вскоре игрок был окружён.

— Сдавайся! — крикнул ему реинкарнатор. — Я тебя не трону!

Он так сказал и действительно планировал сдержать обещание. Но если с этим игроком окажется что-то не так, то боевые скорпионы сделают своё дело за Босса.

— Ладно, я сдаюсь! — ответил мелкий немного мягким и писклявым голосом и поднял руки.

— Положи всё оружие на землю и отойди, — скомандовал Макс.

Беглец подчинился. С помощью пауков-детекторов землянин проверил наличие скрытых опасностей и только тогда вышел из-за укрытия, сохраняя бдительность. Выражение лица мелкого ужесточилось.

— Человек? — спросил он, немного сипя.

— Ребёнок? — вопросом на вопрос ответил Босс.

— Я — гоблин! — возмутился мелкий. — И я — не ребёнок! По вашим человеческим меркам мне должно быть уже сорок лет!

Макс повнимательнее присмотрелся к своему новому знакомцу. Он, точнее она, не должен был быть человеческим ребёнком. При росте всего метр тридцать, фигура у робота была чётко очерчена. Механоид без дополнительной платы не заморачивался по поводу деталей внешнего вида, но роботы по умолчанию имели фигуры красивого представителя расы игрока. У этого гоблина фигура была очень даже ничего. Напоминала фигурку в стиле аниме, которые раньше собирал Макс. Только лицо было неприятным на человеческий глаз.

— Меня не интересует, сколько тебе по человеческим меркам, — покачал головой реинкарнатор. — Говори, сколько тебе лет в действительности, по астрономическим годам.

Как землянин, побывавший уже нанескольких планетах и пообщавшийся с представителями разных рас, Большой Босс очень внимательно относился к реальному возрасту собеседника. Его не интересовали физиологические отличия той или иной расы. Нужно было только знать, сколько времени было у её представителя, чтобы получить знания и профессиональные навыки. Это время нельзя было сократить, если только это не была какая-нибудь раса невероятных гениев. Такую он пока не встречал. Вторым аспектом был уровень развития культуры и технологий в расе. Даже эльфы, которые также были в Профсоюзе Шахтёров, если и жили сотню или две сотни лет не всегда отличались достаточным умом и сообразительностью, соответствующей среднему землянину лет тридцати. Первые несколько десятилетий эльфы, отличающиеся большой продолжительностью жизни, занимались всякой фигнёй. Изучали мир, играли, отдыхали, познавали противоположный пол. Только лет в двадцать или тридцать они выбирали направление для учёбы. Лет в сто они могли пойти на военную службу, при желании. Ну, по крайней мере, так было с эльфами, которые жили в Городе Сотни Рас. Может быть, на третьем пласте и жили эльфы, которые проводили своё «детство» иначе, но Макс таких не встречал. Люций, которому через пару лет должно было стукнуть сто тридцать, знал по жизни почти столько же, сколько пятисотлетний эльф из числа шахтёров. Но оба они, если и знали про жизненные перипетии довольно много и в житейских вопросах были довольно умны, то вот в науке серьёзно уступали среднему сорока или пятидесятилетнему учёному с земли. И это только в том, что касалось фундаментальной науки и научного подхода. Если сравнивать технологические знания, то в некоторых аспектах их мог уделать даже обычный российских школьник.

— Де… десять… — с некоторым неудовольствием ответила гоблинша, голос незнакомца был спокойным, но властным, она подсознательно решила сказать правду. И почти сразу же почувствовала, что взгляд собеседника стал сочувствующим, словно он смотрел не на разумного взрослого, а на какую-нибудь собачку. — Что не так с моим возрастом?

— Нет-нет, ничего, — отрицал своё презрение Макс. Он подошёл ближе и спросил. — Как ты здесь оказалась?

— Я со своей группой охотилась неподалёку на механического кабана, но на нас внезапно напали эльфы, все убиты, осталась я одна, — ответила гоблинша и почему-то горько заплакала от накатившей обиды.

Глядя на маленького игрока, Босс не переменился в лице. Разве, когда ребёнок плачет, это не нормальная ситуация? Он протянул руку и мягко погладил мелкую по голове. Затем достал из рюкзака кусок тонкой верёвки из нановолокна.

— Смотри, что покажу, — с улыбкой проговорил он, затем связал два конца верёвки между собой и пропустил её между пальцев.

Те двигались довольно ловко и вскоре сформировали из верёвочной сети интересную фигуру. Затем пальцы переместились, и получилась новая фигура. Гоблинша сразу же перестала плакать и с изумлением уставилась на представление перед собой. Её несколько завораживала, как подвижность пальцев фокусника, так и получаемые им сложные фигуры из обычной верёвки. Но через несколько минут она о чём-то подумала, и до неё начало доходить…

— Я что, дитё малое? — злобно проговорила гоблинша.

— Нет, конечно! — на голубом глазу соврал реинкарнатор, но внутренне закатил глаза. Он заметил с каким интересом игрок наблюдала