– Подойди, девочка. Встань возле камня.

Роман подтолкнул ее в центр зала. Старик вынул из кармана старинный серебряный кинжал и уколол им палец Евы. Капля крови, едва долетев до камня, зашипела и испарилась, оставив после себя белое облако. Вокруг встревожено зашептались. Старик взял ее руку и сильно сжал уколотый палец. Полившаяся кровь шипела на камне, от нее исходило сияние, похожее на то, что бывает зимой на Севере, а на том месте, куда она попадала, образовался большой раскаленный круг, похожий на солнце. Среди шепота Ева услышала слово «Королева». Старик кивнул, и Роман достал из кармана изумительной красоты рубиновое ожерелье, а затем собственноручно надел его на шею Еве. Камни в колье, в которых отражался свет от люстры, зловеще блестели. Так же зловеще блестели в углу пещеры глаза Натальи.

– Оно теперь твое, – шепнул ей на ухо Роман Викторович. – Береги его больше своей жизни.

Дальше все ее поздравляли, а Ева не понимала – с чем. Среди роскошно одетых дам (все были в старомодных бальных платьях, только Наталья Львовна – в современном элегантном брючном костюме) и мужчин во фраках и бабочках – она все так же оставалась в джинсах и свитере, но неуютно себя вовсе не чувствовала.

Рыжеволосая русалка, сидящая на бортике фонтана, весело поманила ее рукой. Когда Ева подошла к ней и вежливо поздоровалась, та спросила:

– Ну что, ты уже придумала свое желание?

Ева удивленно посмотрела на русалку.

– Какое желание? О чем вы?

– А ты разве не знаешь? Тебе положено желание. Можешь говорить – я его исполню. Или кто – то из хранителей. Либо оно исполнится само по себе. Ну, придумала? Чего ты хочешь больше всего?

«Больше всего я хочу, чтобы Настя куда – нибудь делась, и я жила одна в комнате», – подумала Ева, но тут же укорила себя за эти мысли.

– Я пока не придумала. Я могу подумать и загадать желание позже?

– Честно говоря, до тебя так никто не делал. Но – пожалуй, да, можешь. Как придумаешь – дай знать! – с этими словами русалка, махнув хвостом по воде, нырнула в фонтан. На Еву полетели ледяные брызги.

Домой они шли втроем. Роман и Ева были веселы и возбуждены. Они шли почти в ногу. Наталья тихо и задумчиво плелась позади них.

– Что это за колье и почему я должна его хранить? – все – таки задала Ева вопрос, мучивший ее все это время.

– Это место особенное, Ева. Волшебное – можно и так сказать. В нем сконцентрировано много энергии. Ни плохой и ни хорошей – просто энергии. На земле существует всего три таких места. На них – держится весь мир. И есть двенадцать предметов силы, которые помогают нам защитить эти места, по четыре на каждое такое место. И есть также хранители. Их больше. Зачем – скоро поймешь сама. Тот, у кого есть предмет силы – особенный. Только ему открывается истинный секрет предмета, который он охраняет. И он должен сберечь его во что бы то ни стало!

– Я не знаю, какая сила в колье.

– Скоро узнаешь.

– Как?

– Это знание придет к тебе во сне. Или каким – то иным способом.

– Русалка – та, что сидит в фонтане – сказала, что я могу загадать желание, и оно исполнится. Это правда?

Роман улыбнулся, видимо, вспоминая о чем – то своем.

– Правда. Надэль его обязательно исполнит.

Их собрания все же больше походили на балы из – за стремления дам (да и некоторых мужчин тоже) наряжаться в бальное. Тон этой моде задала Каролина Георгиевна, ставшая хранительницей почти шестьдесят лет назад и имевшая слабость к старинным великолепным нарядам. Что ж, никто не был против! Ева влилась в общество идеально. Она подружилась со всеми. К обрыву они по – прежнему ходили втроем. Это происходило раз в месяц. Но чаще (гораздо чаще) они гуляли здесь вдвоем – Ева и Роман Викторович. Рука об руку. Иногда им навстречу попадался все тот же рыжий кот, которому Роман Викторович купил и уже успел надеть широкий противоблошиный ошейник. Замкнутой и стеснительной Еве с Романом было легко. Роман рассказывал ей множество историй из Того и Этого миров. К своим добавлялись те, что он когда – то слышал от дворника – Хранителя в его дворницкой сторожке. Но и Ева могла теперь многое рассказать Роману. Много старинных легенд, много тайн, связанных с ними и с этим местом.

– Откуда ты все это знаешь? – удивлялся Роман Викторович.

– Оно рассказывает мне их. – Ева покраснела. – Оно, кажется, знает все тайны.

– Никому не рассказывай об этом, – серьезно сказал Роман Викторович.

Однажды, гуляя по лесу, они приблизились к озеру. Был закат, и солнце красиво рыжело в синеве воды. Еве это ужасно понравилось, а Роман лишь вежливо улыбнулся, догадываясь, кто наблюдает за ними из озера. Он был задумчив, и Ева сгорала от любопытства, гадая – о чем же он думает. А потом, когда уже стемнело, они целовались – и это были были самые яркие Евины воспоминания, гораздо ярче ее первого бала.

Настя.

Ева изменилась. Никуда не выходившая раньше из комнаты, теперь она пропадала где – то все время, и приходила в комнату только к полуночи. Ходила она преимущественно в водолазке, закрывавшей шею. Даже по комнате. «Уж не вампир ли ее покусал», – думала Настя. А потом она увидела! Красивое колье из больших красных камней, которое красовалось на шее Евы. Ева спала, откинув во сне одеяло, и камни на ее шее блестели от света электрического светильника.

А однажды Настя, тихонько проследив за одной из ее прогулок, увидела уж совсем невозможное: у Евы, этой серой мыши, был, оказывается, роман! С Романом Викторовичем! Их преподавателем, который старше их лет на тридцать, в которого к тому же, были влюблены все женщины их училища. Еву она понимала. Никто бы перед ним ни устоял. А вот Романа – не очень… Что он в ней нашел? Еще несколько раз она, от нечего делать, проследила за ними, потом перестала – надоело.

Но вот в чем дело: Настю не покидало ощущение, что следит за ними ни одна она…

Наталья.

Как ни старалась Надэль, но Роман и Наташа оставались чужими. На балах они вежливо кланялись друг другу, но стояли в противоположных сторонах. Наталья удивительным образом освоилась и в Этом и в Том мирах. Она стала незаменимой в училище. Она стала любимой в пещере. Роман удивлялся