пырливость не слышала, – добавила Жози.

– Она вкусная? – заинтересовалась Мафи.

Анетта заморгала.

– Вы правда глупые? Или издеваетесь сейчас?

– Если речь обо мне, то правда, что я глупая, – призналась пагль.

– Зачем нам над вами издеваться, – вступила в беседу Ляля, – мы вас любим.

Такса-жаба приоткрыла рот:

– Любите меня?

– Да, – ответили все.

– Врете! – отрезала хозяйка. – Я всегда говорю правду в любую морду, поэтому ни у кого не вызываю восторга.

– Наша любовь без восторга, – сообщила Мафи, – просто любовь. И мы пришли помочь.

– Я не нуждаюсь в тех, кто за монетки пропалывает огород, – запыхтела мама Фреда.

– Нет, нет, нет, – затараторила Куки, – вы хотите, чтобы Фред получил похвальную грамоту, как Жози. Так?

– Это никогда не получится, – рявкнула Анетта.

Мафи села на половичок.

– Почему? Даже я с двоек на тройки переползла.

– Черчиль дает много денег учительнице Черри, – зашипела Анетта, – Феня о ней каждый день в своей летописи хвалебные оды пишет. Зефирка пуделихе платья в подарок шьет, Капитолина украшения мастерит, Муля обеды готовит, поэтому Жози отличница.

У маленькой мопсишки из глаз брызнули слезы.

– Я сама отличные оценки зарабатываю. И никто из старших не ведет себя так, как вы сейчас рассказали!

– Три ха-ха, – заявила Анетта, – вы богатая большая семья, монетки девать некуда. А мы с Фредом вдвоем, аптека почти никакого дохода не приносит, потому что неподалеку еще одну построили. Я не могу подарить Черри мешочек с монетками, как Черчиль.

– Вранье, – затопала Жози, – самый умный мопс никогда такого не делает!

Мафи вытащила из кармана конфету и прямо в обертке запихнула ее в рот сестре.

– Мы тоже хотим, чтобы Фред хорошо учился. Но для этого ему надо старательно делать уроки.

Анетта неожиданно всхлипнула.

– Ты права. Я целый день за прилавком, денег на репетитора нет. А Фред не успевает в классе понять, что Черри объясняет. Она очень тихо говорит!

– Пуделиха, наоборот, громко вопит, – возразила Куки, – даже у нас, в соседнем классе, слышно.

– Может, вашему сыну уши полечить? – задумчиво протянула Ляля.

Анетта никак не отреагировала на заявление.

– Мы пришли предложить вам заниматься с Фредом, – затараторила Мафи, – бесплатно! Жози объяснит арифметику и грамматику прекраснодолинского языка.

Куки запрыгала.

– А я всегда получаю первое место по истории мира людей. Передам свои знания Фреду.

– А я подготовлю щенка к экзамену по предмету «Оказание первой помощи», – сообщила Ляля.

– Я имею кое-какие запасы ума по языку людей, – отрапортовала пагль, – когда жила дворовой собакой, такого наслушалась! Научу Фреда хорошо болтать по-человечески. Он все экзамены на пятерки сдаст. Что у нас еще осталось?

– Музыка, танцы, пение, – подсказала Анетта. – Мафичка, наверное, ты хорошая балерина, ноги длинные.

– Большой размер лапы не всегда говорят о таланте танцовщицы, – смутилась пагль.

– Вы на самом деле хотите заниматься с Фредом? – очень тихо спросила Анетта.

– Да! – подтвердил хор голосов.

– Бесплатно? – уточнила такса.

– Да! – повторили все.

Глава 15

История Анетты

Хозяйка посторонилась:

– Входите, угощу вас чаем с моим фирменным кексом.

– Ну и ну, – прошептала Ляля на ухо Куки, – кажется, мы добились небольшого успеха. Анетта никого никогда к себе не приглашает.

– Ой, как у вас здорово! – закричала Жози. – Вокруг все красное! Мой самый любимый цвет. И занавески, и обивка на мебели, и ковер, ну прямо как огнетушитель в школе.

Куки зажмурилась, потом приоткрыла один глаз и сказала:

– Очень ярко и весело.

– Садитесь за стол, – заулыбалась Анетта, – вы первые, кто мне сделал очень хорошее, бесплатное предложение. И вы первые, кого восхитила моя зала для еды.

– Что такое зала для еды? – удивилась Мафи. – У нас такой штуки нет. Она кастрюля, сковородка или миска?

– Нет, комната, в которой вы сейчас находитесь, – объяснила Анетта и, напевая себе под нос, поставила в центр стола большую емкость с крышкой.

– Такса совсем не злая, – прошептала Куки.

– И не ворчит, – так же тихо ответила ей Ляля. – Почему она называет столовую «зала для еды»?

И в ту же секунду Мафи произнесла эту же фразу:

– Почему вы называете столовую «зала для еды»?

– Так говорит моя бабушка, – объяснила Анетта, – в древние времена предки семьи, которую мы храним, жили в замке. У них имелась огромная комната, где все вместе садились за стол, – зала для еды.

Мафи захихикала.

– А я подумала, что зала – такая серая пыль, которая остается в камине, когда все дрова сгорели, или на месте, где костер погас.

– Там зола, – улыбнулась Анетта, – а зала – огромное помещение.

– Надо говорить «зал», – шепнула Ляля Куки, – слова «зала» нет.

Анетта подняла крышку:

– Вот он, мой фирменный кексик, его рецепту не одна тысяча лет. Мафи, давай свою тарелку.

Пагль не замедлила с выполнением просьбы и удивилась:

– До сих пор все кексы, которые я ела, напоминали пирог. А ваш вроде каши.

– Так его готовят в нашем доме с древних времен, когда я была маленькой, кекс и мне казался пирогом, а когда я стала сама его печь, то поняла: десерт жидкий, – объяснила такса. – Ну, начинайте, запивайте чаем.

Мафи зачерпнула ложкой темно-коричневую массу, отправила в пасть, замерла, посидела короткое время неподвижно, потом обвела взглядом присутствующих. Все сидели молча.

– Ну как? – осведомилась Анетта. – Хочется услышать ваше мнение.

– Необычно, – оценила угощение Ляля.

– Никогда подобный не пробовала, – объявила Куки.

– Сухая ежемалинка в выпечке очень радует, – закивала Жози, – думаю, если положить муку, то, наверное, кекс получится восхитительным.

– Что ты сказала? – насторожилась Анетта.

Мафи испугалась, что слова младшей сестры обидели хозяйку, и закричала:

– Никогда ничего вкуснее не ела!

– Спасибо, милая, – ласково улыбнулась Анетта, – понимаю, ты хочешь сделать хозяйке приятно. Расскажу вам историю, которую никто не знает, даже Фред. Когда меня отправили первый раз в мир людей, то случилась какая-то ошибка, я оказалась на улице. Жила в подвале, просила еду у магазина.

– Ой-ой! – заморгала Мафи. – Как я вас понимаю, со мной произошло то же самое[5].

– И один раз, – продолжила Анетта, – меня ударил ногой какой-то мужчина. Я кое-как уползла в свое убежище, долго плакала, думала, боль пройдет, но она усиливалась. На следующий день не смогла встать. И тут в подвал вошла девочка, она пожалела щенка, принесла домой. Я опять зарыдала, но на этот раз от счастья, потому что увидела свою человеческую семью, ту, в которую меня из Прекрасной Долины отправили. Меня сразу отвезли к врачу. Оказалось, что от удара сломались передние лапки и получилось сотрясение мозга. С тех