Как вкусно! Аппетит вернулся. Можно еще ломтик?

– Замечательно, – согласилась Ляля, которая аккуратно брала со своей тарелки крошечки.

– Если вы пришли хвалить хозяйку, то с удовольствием послушаю, – остановила гостей Глаша, – но если нужен совет, то не тяните кота за хвост!

– Некоторых котов так и хочется за хвост хорошенько подергать! – подпрыгнула Мафи. – Все случилось из-за Филиппа!

– Рассказывай, – попросила бульдожка.

– А чей портрет у вас на стене? – неожиданно спросила Ляля. – Это же человек!

– Верно, – согласилась Глаша, – самая лучшая на свете женщина, Наташа Егорова, я ее Хранитель. Так что сделал Филипп?

Мафи и Ляля, перебивая друг друга, рассказали французской бульдожке правду.

– Марио – помощник Алоиса, – произнесла та, – последний давно хочет отомстить обитателям Мопсхауса. Сейчас сделал очередную попытку, выбрал удачный момент: и старших членов семьи дома нет, и Жози очень гордится своей грамотой.

– Разве это плохо? – удивилась Ляля.

– Все хорошо в меру, – вздохнула Глаша.

И тут раздался звонок в дверь, хозяйка ушла, из прихожей вскоре раздался ее голос.

– Жози! Рада тебя видеть. Входите! Кто это с тобой?

– Куки, – ответила самая младшая сестра, – она стала жабой. Но я, честное слово, не хотела! Просто случайно рассердилась.

– Пойдемте попьем какао, – предложила Глаша, – наденьте тапочки, лапки помойте.

– Спасибо, – пропищал другой голос, – я уже научилась ловко прыгать.

Через мгновение послышались тихие шлепки, в столовую прискакала жаба средних размеров.

– Мафи! – обрадовалась она. – Ты так быстро умчалась вперед, про меня забыла. А на подушках кто?

– Пуховичка Ляля, – объяснила пагль.

Куки устроилась около птички.

– Больше никогда не стану говорить, что Гертруда очень медленная, теперь поняла: сперва она должна примериться, как ей лучше подальше прыгнуть. А это занимает время.

В столовую вошла Жози.

– Ой! Мафи!

– И пуховичка Ляля, – дополнила пагль. – Глаша, можешь нам помочь? Как освободить Жози от медальона? Через три дня Марио, верный слуга Алоиса, заставит ее выполнять все свои желания.

– Трудная задача, мне не по силам. Не обладаю я такими знаниями, – вздохнула бульдожка.

– Филипп сказал, что ты предлагала ему помощь, – возразила пагль, – он от нее отказался. А мы очень просим: пожалуйста, объясни, что делать?

– Хорошо, – после небольшой паузы кивнула хозяйка, – я не солгала, когда говорила, что не обладаю нужной вам информацией. Но сейчас в моем доме гостит тот, кто намного умнее меня.

Из коридора раздался тихий шорох, и в столовой появилась невысокая фигура, закутанная в плащ с капюшоном. Она молча застыла на пороге.

– Кто это? – прошептала Куки.

– Вильям, – подпрыгнула Жози.

Мышиный Царь откинул капюшон.

– Рад видеть вас всех. Жози, у меня никогда не имелось и сейчас нет секретарей.

– Я уже поняла, – понуро ответила мопсишка.

– И почему ты не использовала свой свисток? – продолжил Вильям. – Я всегда появлялся по первому твоему зову.

– Не знаю, – всхлипнула Жози, – Марио так убедительно говорил…

Мышиный Царь сел в кресло. Глаша поставила на маленький столик чашку с какао и тарелку с кексами.

– Спасибо, дорогая, – поблагодарил Вильям.

– Всегда приятно порадовать Ваше Величество, – улыбнулась Глаша.

– Да, Марио имеет сладкий голос, – произнес Мышиный Царь, – но порой за внешней красотой и ласковыми словами прячется чудовище. В мире людей встречаются отвратительные личности, они, как правило, хорошо одеты, ласково разговаривают. Они подходят к ребенку и говорят: «Твоя мама заболела, ее срочно увезли в больницу, садись скорей в мою машину, отвезу в клинику. Мамуля очень хочет, чтобы ты оказался около нее». Жози, ты отправишься с таким человеком?

– Конечно, – кивнула самая маленькая мопсишка, – меня же зовет мамочка!

Вильям посмотрел на Мафи:

– А ты, дорогая, как поступишь?

Глава 12

Серьезная беседа

– У людей есть мобильные телефоны, – пробормотала пагль, – собака не способна таким телефоном воспользоваться, а ребенок легко позвонит кому-то из старших: папе, бабушке, дедушке.

– Представь, что у тебя никого, кроме матери, нет, – попросил Мышиный Царь. – Тогда как?

Мафи сделала глоток какао.

– Позову учительницу или поищу глазами полицейского. Нет! Не поеду! Нельзя верить незнакомцу.

– Правильно, – одобрил Вильям и повторил: – Нельзя верить незнакомцу, брать у него конфеты, садиться в чужую машину. Жози, скажи, куда летят пчелы?

– На цветы, – удивилась Жози, – еще на блюдечко с сахаром, на мармелад.

– Правильно, пчелы делают мед, им нравится все сладкое, – закивал Вильям. – Белый медведь Макс обожает холод, поэтому он продает замороженные овощи и эскимо. Пчел заинтересует черный перец?

– Сомнительно, – ответила Ляля.

– Вот и с душевными качествами так же, – очень серьезно произнес Мышиный Царь, – добрая собака не сможет дружить со злой, у них разное отношение к жизни. Жози, ты захочешь после уроков общаться с Фредом, сыном таксы Анетты?

– Нет, – фыркнула мопсишка.

– А почему? – не замедлил с вопросом Вильям.

– Он швыряет камни в чужие окна и смеется, если стекло разбивается, – поморщилась Жози, – бьет тех, кто слабее и меньше его. Никогда никому не помогает. Зачем мне такой друг?

– Очень правильные слова, – похвалила мопсишку Глаша. – А теперь сообрази, по какой причине Марио заинтересовался тобой, а не Мафи?

– Она троечница, а я отличница, – отрезала Жози.

– Мафуня, ты умеешь что-то делать лучше всех? – осведомился Вильям.

– Да нет, – пробормотала пагль, – не обладаю особыми талантами. Танцую, как бегемот, пою так, что все думают «Скорая помощь» с сиреной несется. Начну мыть посуду, непременно чашку, тарелку разобью.

– У Мафуни замечательный нос, – выпалила Куки. – Если кто-то что-то потерял, он всегда прибегает к нам. Мафи свой нюх включит и сразу вещь найдет.

– Мафичка очень хороший друг, – дополнила Ляля, – она никогда товарища в беде не бросит.

– Все собаки обладают даром нюхача, – смутилась пагль. – И если кому-то плохо, надо протянуть лапу помощи. Я не особенная! Обычная.

– В Мафи нет гордости, тщеславия, – уточнила Глаша, – поэтому Марио к ней не подошел. А Жози несла свою грамоту на виду, хотела, чтобы все-все поняли, какая она умница и молодец.

– Разве плохо, когда тебя хвалят за хорошие оценки? – удивилась Мафи.

– Нет, – ответил Вильям, – но считать себя самой умной не стоит и хвастаться даже честно заработанной пятеркой не надо. И уж совсем плохо говорить: «Я отличница, а кто-то только тройки в дневнике имеет». Лучше подумать: «Да, я хорошо учусь, потому что от родителей мне досталась умная голова, и я работоспособная, старательная. Но моя сестра тоже изо всех сил пытается вылезти из своих троек, только у нее не получается. Пойду помогу ей. Она с одного раза не понимает объяснений учителя. Повторю их ей многократно. Пусть тоже отличницей станет».

– Ага, – возмутилась Жози, – Мафи начнет пятерки получать, и меня перестанут называть лучшей в классе! Ну