и сделать себе модификацию… Что за бред. Наверное, Ульрих прав. Нужно что-то менять, я живу как амёба.

— Бандитов иногда сравнивают с крысами… Но крыс тут нет. — сказал Ульрих, шагая по коридору.

На крайний случай, база была ещё и убежищем, то есть местом, где можно залечь на дно. Это самое донное дно из всех возможных, но, если прижмут, тут есть тюфяки и ящики с консервами на пару суток. В соседнем зале, где стоит старое отопительное оборудование.

— Зато есть труп. — продолжил он глумиться — Действительно, какой ты бандит без мёртвой шлюхи в багажнике!

Труп? Тут должно быть пусто! Я метнулся в соседнюю комнату и увидел, как латник носком сабатона переворачивает тело Светки. Она всё же пришла…

Из-под тела на мага выскочила жёлтая молния, и сремительно взлетела по белой броне. Там, где она касалась метала, белая краска быстро желтела, пятна расползались во все стороны. Наконец, молния уткнулась в горжет и замерла. Латник с грохотом упал к моим ногам, а на меня, взглядом не менее наглым, чем у только что убитого аристо, смотрела крупная ящерица. Та самая, которая сбежала со склада.

Глава 4

Варан моргнул, глядя на меня. Он сидел на груди у мёртвого Ульриха, пробив доспехи когтями в нескольких местах. Я вдруг понял, что снова вижу магию, и только её. Фонарь на броне рыцаря отключился, поэтому стало темно, но я различал, как в глубине комнаты лежит небольшой сгусток ярко-жёлтой энергии, как раз в том месте, где находился труп Светки. Сгусток был совсем тусклым. Чуть ярче светился Ульрих, чья белая энергия теряла форму человеческого тела, желтела и сворачивалась в шарик где-то под брюшком ящерицы. Сам варан состоял из двух частей. Одна — ярко жёлтая, гораздо ярче, чем то, во что превратились его жертвы. Эта часть была похожа на длинную колбаску, от черепа до середины хвоста. От неё отходили отростки — лапы варана. Всё это сверху было покрыто маленькими косточками, прямоугольными палочками, скреплёнными между собой энергитическими жгутиками. Те же жгутики привязывали кости к телу.

Эти кости были очень сильно пропитаны энергией, я видел их во всех подробностях, как будто он висел на стенде в музее. Но он не висел на стенде, он был живым, и он охотился! От его когтей внутрь Ульриха постоянно сочилась энергия, ускоряя разрушение магической оболочки Рейтара.

Варан моргнул ещё дважды, и начал вытаскивать лапы из добычи, готовиться к броску на меня. Я тоже моргнул, не в силах пошевелиться, и магическое зрение отключилось, как будто рассеялось наваждение. Я шагнул назад. Теперь я не видел вообще ничего, и от этого делалось ещё страшнее. Оглянулся, и увидел, как догорает содержимое сейфа. Рванул туда. Здесь было ещё немного светло, и я стал напряжённо всматриваться в проход. Никого. Варан не погнался за мной.

Хотелось просто сбежать, и никогда больше не возвращаться сюда. Но что значит «сюда»? В город, полный хищников, самый безобидный из которых сейчас доедает мою подругу и беспечного аристо? А за городом что? Хищники покрупнее? Всегда найдётся рыба побольше, Ульрих был прав. Если за варана предлагают несколько десятков миллионов, как предполагала Эрика, это будет неплохим стартовым капиталом… Только как его поймать?

В свете догорающих углей я взглянул на тяжёлый пистолет в своей руке. Тяжёлый — это хорошо, тяжёлый — это надёжно… В случае с гражданским оружием, тяжёлым называлось всё, что имеет калибр больше 20 миллиметров. Считается, что на эффективной дистанции такой патрон может вывести из строя модификанта, а то и вовсе убить. Главной проблемой тяжёлого оружия было то, что эти самые пули нужно где-то хранить. Пистолет должен быть компактным, поэтому патроны хранились в рукоятке, и через это она имела толщину около трёх сантиметров, а в ширину и вовсе больше пяти. При этом содержала всего пять патронов.

Не представляю, какими лапами нужно обладать, чтобы держаться за такую рукоять. Модификантам Рейтар проще, им не нужно нажимать на спусковой крючок, чтобы стрелять. Я взял эту коробочку, которая считалась рукоятью, двумя руками, и поводил перед собой. Стрелять можно, если не нужно быстро целиться.

Вообще, план был ужасен. Основывался он главным образом на том, что магическое животное будет также тяжело убить, как и человеческого мага, но при этом, оно будет уязвимо как модификант. То есть, выстрел в голову варана не убьёт, а лишь только ранит и лишит сознания, что даст мне время вытащить его из подвала и дотащить до машины, а дальше я смогу повторить эту операцию пока не привезу ящерицу покупателю. Видимо — клану Хоу Ньянг.

Насколько мне должно повезти, чтобы всё сработало как задумано я боялся даже представить, но какие у меня варианты? Отправиться объяснять Рейтарам, как одного из их магов загрызла зверушка с пустошей, а я чисто случайно мимо проходил? Так я уже один раз рассказывал, как случайно проходил мимо, этого же аристо и этой зверушки… Не поверят.

Поэтому, я попытался снова вызвать магическое зрение, несколько раз моргнул, и в какой-то момент оно включилось. Я запомнил это чувство, чтобы в дальнейшем быстро переключаться между магическим зрением и обычным, пару раз поэксперементировал и начал искать варана.

Стены не мешали мне видеть энергию. Сгустки обнаружились быстро, они ведь были в нескольких метрах от меня, а вот ящерицу пришлось высматривать несколько минут. И это бы не получилось, не вздумай она шевельнуться. Она лежала брюшком на сгустке из мага, почти полностью с ним слившись. Сгусток медленно таял, впитываясь в ящерицу. Варан пожирал свою добычу. Ну, будет теперь сытый и сонный, я надеюсь. Самое неприятное, что он шевельнулся тогда, когда я подошёл ближе к стене, и повернул голову в моём направлении. Когда я пользуюсь магией, он тоже видит меня, и хочет сожрать, но не нападает, потому что и так запасся едой на несколько дней вперёд.

Если подумать, очень удачное место для него. Раз твари Пустоши боятся заходить в город, значит, оказавшись внутри они должны бежать из него. Подвал как раз на окраине. В общество тварь интегрирована ещё меньше, чем моя банда, значит все преимущества подвала для неё тоже работают. Так, стараясь не думать о риске, я наощупь пробирался к дверному проёму. Встав в нём, я закрыл глаза, глубоко вдохнул воздух, ставший особенно вонючим, и на выдохе включил магическое зрение, одновременно с этим вскинув пистолет. Варан встрепенулся, скатился с трупа, и высекая когтями искры из пола,