Присев рядом, Эксания, наконец-то, расслабилась.

— Я ведь задерживаю вас, верно? — спросила она, заметив на себе мой взгляд.

— Нет, — вопреки логике ответил я. Мне стоило переодеться, смыть с себя кровь и быстрее приняться за изучение зацепок, но вместо этого, ведомый эгоизмом, я наслаждался её компанией.

Несмотря на мою силу, на самом деле я был слаб. Мной никогда не гордились, во мне никогда не нуждались, от меня никогда ничего не ждали. Родители считали меня позором семьи, из-за моего бунтарского поведения в военном центре трансформария. Младшая сестра презирала до сих пор, считая неудачником и изгоем. Помимо прочего, за двадцать шесть лет, я так ни разу не был в серьёзных отношениях. Скрыть факт того, что я мутант не позволял мой график работы, а стоило девушкам узнать о изъяне в моём ДНК — общение сводилось к нулю.

— Здесь красиво, правда? — Она улыбнулась мне.

Эксания дарила мне приятную иллюзию того, что я был достоин внимания, уважения и искренней симпатии. Она не знала о моём прошлом, о моих болезненных воспоминаниях и обиде, которые гложили меня каждый день. Её доверие заполняло пустоту в моём сердце, которую я всегда игнорировал.

— Красиво, — ответил я, даже не обращая внимания на окружающий нас антураж.

Я смотрел на неё, восхищаясь её красотой и невинностью. В её глазах я видел искренность и доброту, которых мне так не хватало.

— Хотите вместе поужинать? — спросила Эксания и прикусила губу.

— Во сколько и где мне вас забрать? — тут же отругав себя за беспечность, спросил я.

— Сегодня у меня ещё есть пару дел, но к семи я буду совершенно точно свободна, — мило жестикулируя руками, сказала она. — Сегодня я работаю здесь, — указав на стеклянное здание по ту сторону сквера, добавила она. — Можете подождать меня у входа в здание.

— Хорошо, — согласился я, невольно улыбнувшись.

* * *

Подключив интегратор к компьютеру в комнате, которую мне выделили, я принимал душ, изучая информацию о местных культах. Совмещая приятное с полезным, мне удалось узнать, что как таковой базы данных о вольно сформировавшихся сектах нет. Ранее упомянутый Культ крови фигурировал лишь в трёх делах особо опасных экстремистов, без содержания каки-либо деталей. Я был уверен, что Одраноэлю ещё копать и копать, прежде чем он нагонит меня. Его присутствие в Навигранции раздражало и злило меня.

Я мокрым рухнул на постель, поручив интегратору анализ записей видеонаблюдения, чтобы отследить церковь, в которую ходил Импуденс. Воспользовавшись моментом, я решил вздремнуть, так как по всей видимости, эта ночь будет долгой.

Глава 5

— Вы ведь не против? — нежно спросила Эксания, взявшись открывать замок от своей квартиры.

— Не хотелось бы вас смущать, — выдавил я, радуясь возможности узнать её поближе.

Приглашение малознакомого мужчины к себе, могло многое сказать о хозяйке. Неразборчивость в гостях? Неприхотливость в отношениях? Искренняя доверчивость? В ожидании анонса от интегратора об окончании поставленной перед ним задачи, я был готов уделить какое-то время изучению женщины, которая с невероятной приветливостью рассказывала о своём временном жилье в Навигранции.

Эксания неспешно провела мне экскурсию по уютной и очень маленькой квартире. Несмотря на стесняющие меня габариты, в воздухе пахло ей, а милые подушки и цветные чашки придавали интерьеру беззаботности и комфорта. Тёплый плед на диване, аккуратно сложенные вещи на одном из стульев в спальне, однотонные полотенца в ванной и огромное количество баночек специй на кухне оживляли дом, красноречиво описывая свою хозяйку.

— Вижу, вам пришлось кое-что переделать, — подметил я, дотронувшись до скошенного угла кухонного стола.

— Думаю, нам следует общаться более неформально, — смущаясь, предложила она в ожидании моего кивка и улыбки. — Я даже переклеила обои в спальне, — хихикнув, добавила Эксания. — Вот этими руками! — Придавай расскажу эффектности, она подняла руки вверх, растопырив пальцы.

— Любишь готовить? — Сомневаясь в тактичности вопроса, спросил я, присаживаясь на один из высоких стульев прямо у рабочей поверхности кухонной тумбы.

— Обожаю, — шёпотом призналась она. — Я настолько хороша, что во время учёбы Система определила меня на кухню военного центра. Пусть, там всё строго, ночью я пробиралась на кухню для изучения новых рецептов. По-правде, тогда я была сама себе дегустатором, поэтому, есть вероятность, что я очень ошибаюсь в своих талантах. — Она пожала плечами и принялась доставать продукты из холодильника. — Хочешь мне помочь?

— Что нужно сделать? — Улыбнулся я.

Была в Эксании одна прекрасная черта: неважно чем ей приходилось заниматься, она не упускала возможности попросить о помощи. Было приятно, даже вот так невзначай, оказывать ей свою поддержку.

Неужели мне нравятся "слабые" девушки?

— Как твой день? — спросил я, пытаясь быть вежливым.

— Представляешь, выяснилось, что Игтергран соврал о том, что это его первая командировка. Он был тут уже дважды, по разным поручениям совета, — с досадой в голосе поделилась Эксания тем, что, кажется, не давало ей покоя. — Зачем начинать общение со лжи? Мы ведь представители Верума, наша обязанность внушать доверие, а не вводить людей в заблуждение.

— На твой взгляд, какая это стадия принятия? — бросил я, будучи в поисках оправдания такого поведения новоприбывшего мутанта.

Лёгкий смех Эксании и её непринужденная уверенность в том, что она готовила, внушали мне спокойствие и, даже, умиротворение. Мы были совершенно чужими людьми, но по мере разговора, складывалось ощущение, что между нами было больше общего, чем могло показаться с самого начала.

— И что думаешь с этим делать? — уточнила она, закинув широкое блюдо с едой в духовку.

— Не могу же я заявиться к ней на порог спустя столько лет…, — сказал я, открывая бутылку вина.

— Думаю, она этого и ждёт…, — неожиданно грустно предположила Эксания. — Я бы ждала…, — добавила она, взглянув куда-то вдаль.

— Сначала я должен стать тем, кем она сможет гордиться, а уже после — напоминать о себе.

— Ошибаешься, — тихо сказала она, прежде чем замолчать на долгие минуты. Её красивое лицо было омрачено тоской… или, даже, горем. — Когда родителям пришлось отдать меня мутантам, они поклялись ждать моего возвращения, прекрасно осознавая, что их дочь отныне и навсегда принадлежала другому миру. Десятилетиями, при любой возможности, я всегда срываюсь к ним чтобы… побыть рядом час, другой… — Эксания взглянула на меня с искренним волнением. — Время идёт, Лириадор. Ты расстался с сестрой так давно… Тебе стоит сделать всё, чтобы воссоединить ваши узы.

Тема семьи для неё была такой же болезненной, как и для меня. Будучи мутантами, мы, как и все остальные, принадлежали военному центру трансформария, не удостаиваясь отпускных, выходных или отгулов. Мы были лишь инструментами в руках руководства,