недалеко от шлюза, но садиться не стала, продолжая невидящим взором смотреть прямо перед собой. Замшелые створки успокаивающе монотонно журчали ручейком стекающей воды. Было еще темно, то ли поздняя ночь, то ли раннее ноябрьское утро.

– Утро доброе, – окликнул ее старик с лодки, пришвартованной у берега, по которому и бежала пешеходная тропинка со скамьями.

– Здравствуйте, – ответила она через полминуты, сочтя свое молчание невежливым.

– Что ты здесь делаешь в такую рань?

– Ничего…

«Броситься в реку, поиграть в Офелию?»

– …Я не знаю, что мне делать дальше.

– Ну, до того, что дальше, еще дожить нужно, – отвечал он в духе Льюиса Кэрролла.

– Я и хочу дожить, – она решила отвечать, как Алиса.

– Так и вперед! – воскликнул он и запел «У герцога Йоркширского было десять тысяч солдат». При этом он натирал тряпочкой поручни кормы и ручку руля. Потом замурлыкал что-то неизвестное Мэри:

Смысл жизни – радость приносить.

И если ты с утра

Успел улыбку подарить,

Весь день кричит «Ура!»

Незатейливый стишок и напев застряли у Мэри в голове.

«По большому счету… если мне все равно, что будет дальше со мной… то почему не попытаться помочь Лео? Могу ли я не быть жестокой, если выберу это сама? Безразличие – равно смерть. А я выбираю жить… Эх, вот и жизнь прошла… а я еще даже ни разу нормально не целовалась… Опять эти глупости лезут в голову!!!»

Теперь она по-настоящему рассердилась на себя.

«У меня есть шанс сделать что-то стоящее, неужели я упущу его? Смысл жизни не в поцелуях!!!»

Когда тебе нет еще двадцати лет, то часто именно в них. Но Мэри решительно отбросила эту мысль как не имеющую права на существование: всем известно, что смысл может быть только в серьезных вещах.

* * *

Мэри растворилась в абсолютной тьме и абсолютной тишине, но все время ощущала движение. Она была готова к чернильной жути, она разрешила себе войти в нее. И вдруг – темноты больше не было. Но и света тоже. Перламутр. Мандарины. Наждачная бумага. Натяженность и всплескание невнятных волн… биоволн? Описать происходящее привычными словами не представлялось возможным.

Псевдоароматы терпкого вина, миндального масла. Мэри ощущала присутствие Чарльза и Майкла. И вдруг – через долю секунды, а возможно, пятнадцать минут спустя – время тоже ощущалось как-то совершенно по-другому – она почувствовала Лео. Сирень. Яркость. Прибой. Молоко с печеньем. Тихость – не тишина, а тихая слабость. Маленькие звездочки. Или это снежинки? Которые падали с буков в заднем саду прямо на плечи, ее и Лео.

«Готовы?» Майкл.

«Да». Чарльз.

«Да».

«"Это я сказала?!"»

Порыв… ветра? Яркость. Цветность. И опять мгла. Волны. Движутся вокруг. Кругами. Нет, отходят в направлении Лео.

«Леонард, пойдем».

«Пойдем, брат».

«Лео…»

Он как будто встрепенулся, отвечая на их энергию, волнами текущую к нему:

«Мэри?»

«Идем же. Все вместе!» Чарльз.

Вознесение, падение, вираж. Мягко-мягко теперь…

Мэри увидела – теперь увидела – тела трех человек: Чарльза, Майкла и свое, – как будто спящих на диване. Раньше это могло бы ее напугать, но теперь она не боялась бестелесности. Что дальше, по-прежнему было непонятно. Она знала одно: в бестелесности не одиноко. Души могут встречаться и даже помогать друг другу.

Ее подмывало отправиться на поиски родителей, но она знала, что они уже ушли гораздо дальше, чем она на тот момент могла себе позволить; к тому же ей хотелось поближе познакомиться с Лео.

Чарльз, Майкл и Мэри почти одновременно открыли глаза и переглянулись.

– Получилось? – затаив дыхание, спросила Мэри.

Вместо ответа Чарльз вскочил с дивана и пошел наверх. Майкл и Мэри поспешили за ним.

– Спасибо, – услышали они голос Лео, а войдя, увидели, как Хьюгерт убирает от его губ стакан воды.

Леонард улыбнулся всем из своих подушек.

Чарльз повернулся к Мэри:

– Простите мне мою ложь. И… спасибо за помощь. Вы очень храбрая.

«У меня просто не было выбора… хотя, нет, конечно, был…»

Она потупилась, а когда подняла глаза, поймала лучистый взгляд Лео, и ей дико захотелось уйти с ним в невидимость… или просто остаться наедине.

* * *

Майкл и Кэт сидели у барной стойки, оживленно болтая. Пышные рыжие волосы Кэт были уложены особенно тщательно; у Майкла на колене лежала самая щеголеватая из его шляп.

Мэри и Леонард наблюдали за ними из-за столика неподалеку.

– А Джона надо познакомить с Аннетой, – с решительной улыбкой сказала она.

– Почему же «надо»? – усмехнулся Лео в свой бокал с пивом.

– Думаю, они понравятся друг другу, – она закатила глаза.

«Приходится объяснять очевидные вещи!»

Но руку Лео, обнявшую ее за талию, ей объяснять не пришлось.

Примечания

1

графство на северо-западе Англии

2

популярный сетевой магазин косметики