Сосущее чувство тревоги появилось у Марка где-то десять дней назад. Первое время оно было незначительное и постоянно перебивалось текущими задачами и заботами. Но последние пару дней, несмотря на идущие полным ходом спасательные миссии и подготовку к штурму шахт, тревога выросла до умопомрачительных размеров.

В конце концов он не выдержал и, делегировав обязанности своим замам, прыгнул в деревушку с неприятным названием.

— Придумают же, — буркнул себе под нос Марк, не спеша убирать Огненный щит. — Хотя, стоит признать, название подходящее.

Создав Огненные крылья, он залетел на чудом уцелевшую мельницу и, скользнув в легкую медитацию, принялся осматривать округу.

Разрушенная деревня… Испепеленные останки местных жителей… До сих пор чадящая куча сожжённых гоблинов… Фонящая магией пространства поляна, вокруг которой валяются разграбленные шатры вторженцев…

«Не то, — подумал Повелитель Огня, — где же оно?»

Время, выделенное на исследование локации, подходило к концу, но чувство тревоги не унималось. Более того, в воздухе чувствовался тошнотворно-сладкий привкус чего-то чужеродного…

— Жора, — Марк тихо повал своего элементаля. — Нужна помощь.

— Пойди туда не знаю куда, найди то, не знаю, что? — проворчал появившийся рядом с ним фамильяр.

За прошедшее время стихийный элементаль, заново набрал уровни, поднявшись до Среднего элементаля. Но постоянное общение с участниками СБМ и с самим Марком серьезно повлияло на Жору. Сейчас фамильяр не стремился всеми способами стать Повелителем огненного плана, а был, в первую очередь, сфокусирован на собственном развитии.

С одной стороны, Марка эта тяга радовала, с другой — Жора не упускал ни малейшей возможности поумничать или втянуть своего хозяина в философскую дискуссию. Уж очень элементалю понравилось повышать свой Интеллект.

— Сначала косячат, — Жора с шумом втянул в себя воздух. — Потом тратят драгоценное время, пытаясь сами разобраться в случившемся, — элементаль, словно гончая, нацелился на центр разрушенной деревушки. — И только потом обращаются к профессионалам!

Жора сорвался с мельницы и, плавно приземлившись на землю, рванул в деревню.

Марк усмехнулся, прикинул на глазок траекторию движения своего фамильяра и, распахнув Огненные крылья, спланировал на центральную площадь. Он успел приземлиться и даже осмотреться по сторонам, как из-за дома выскочил Жора. Элементаль шумно фыркнул, недовольный тем, что Марк его опередил и демонстративно замер на месте.

— И что же скажет профессионал? — с улыбкой встретил фамильяра Марк.

— Под ноги себе посмотри, — все же соизволил ответить элементаль и проворчал себе под нос. — Ох уж эти маги-скороучки, элементарных вещей не замечает! А еще и Повелитель Огня…

Марк же, не обращая внимание на брюзжание фамиьяра с интересом всматривался в кучку золы, в которой едва горели два уголька.

— Хм…

— Чего хмыкаешь, — Жора, не выдержав, подлетел поближе, — они же вот-вот погаснут, поделись с ними Огнём!

— А это мысль, — согласился парень и щедро плеснул сырой силы.

Угольки радостно вспыхнули, налились силой, а перед Марком появилось системное уведомление:

Внимание! Вы обнаружили искры кровной связи. Вы можете:

— подстегнуть рождение двух элементов Огня

— использовать искры, чтобы открыть доступ в кузницу истинных имён

— поглотить искры, увеличив свою магическую силу

— позволить фамильяру-союзнику поглотить искры, увеличив его магическую силу

— Что скажешь, Жор? — задумчиво протянул Марк.

— Предпочтительный вариант для тебя — предпоследний, для меня — последний, — не раздумывая ответил фамильяр. — Но нам они, к сожалению, не подходят.

— Почему? — с интересом уточнил Повелитель Огня, который уже принял решение, но сильно хотел послушать рассуждения своего стихийного фамильяра.

— Твои моральные установки не позволят нам поглотить силу товарищей, — пожал плечами Жора. — А я, видимо, слишком много общаюсь с вашими и размяк и стал, — Жора напоказ вздохнул, — несколько сентиментален…

— Да ты что, — хмыкнул Марк. — Сентиментален, говоришь?

— Раньше я бы не раздумывал ни секунды, — подтвердил элементаль. — Представь только, остаточный опыт настоящего мага! Вот почему магия крови и кровные узы не пользуются популярностью. Мало кто сможет устоять от искушения получить все и сразу.

— Да там, поди, куча незадекларированных минусов, — поморщился Марк, которому ну ооочень сильно хотелось хотя бы одним глазком заглянуть в загадочную кузницу.

— Не-за-дек-ла-ри-ро-ван-ных, — по слогам повторил Жора, — незадекларированных. Сложное слово! Каково его значение?

— Скрытых, — машинально ответил Марк, разрываясь между первым и вторым пунктами. — Да кого я обманываю! Выбираю первое!

Внимание! Для того, чтобы подстегнуть рождение двух элементов Огня, необходимо выделить 30 % резервуара. Принять? Да/Нет

— Да.

— Любите вы все усложнять, — пробурчал Жора, на чьих глазах угольки, вспыхнув ярким пламенем, превратились в двух Малых элементалей. — Мелкие, рассказывайте, что тут произошло!

— Привет Марк, привет, Жора, — неуверенно произнес левый элементаль. — Какие странные ощущения, привычного мне тела вроде бы нет, но жутко чешется левая пятка…

— Кхм, — нахмурился Марк. Он, конечно понимал чувства студиоза, обречённого до конца своей жизнь быть огненным элементом, но время было не резиновое.

— Спасибо, что нашли нас, — опомнился элементаль, — еще чуть и мы бы с Огоньком, — он кивнул на правого элементаля, — погасли.

— Как же тебя так угораздило, — с досадой произнес Марк, — а…?

— Саний, — вставил в образовавшуюся паузу элементаль, догадавшись чего от него хочет маг. — Саний дэ Шляга.

— Давайте отложим политесы на потом, — блеснул сложным словом Жора. — Что здесь случилось?

— Брат! — неожиданно тонко пропищал правый элементаль, — мы столкнулись со Скверной!

— Ты ничего не путаешь? — фамильяр Марка в миг посерьезнел.

— Нет, она даже не покачнулась от Двойного огненного тарана!

— Твою ж! — процедил Жора, который перенимал от магов не только хорошее. — Марк, срочно выходи на связь с вашим архимагом или ван Игнисом, а лучше всего с Алексеем! У нас серьезные проблемы!

— На связь-то мы, конечно, выйдем, — Марк задумчиво посмотрел на виднеющиеся вдали остатки портала. — Но что-то мне подсказывает, что проблемы пока не у нас, а у гоблинов.

Утес отшельника. Алексей