Глава 8

После

Вайолет

Как только заканчивается моя смена, я бегу прямиком в свою комнату в общежитии и наугад бросаю одежду в чемодан.

Аниса, которая сидит за своим столом и общается по видеосвязи с парой друзей, говорит им, что ей пора идти, и закрывает свой ноутбук. Она подбегает ко мне, все еще в испачканной травой футбольной форме.

— Что происходит?

— Я ухожу. — Мама поймет, когда я объясню ситуацию. Возможно, она сейчас разочарована во мне, но она не захочет видеть, как меня мучает мстительный брат моей погибшей лучшей подруги.

— Что, почему? Я что-то сделала? — Глаза Анисы округляются. Мне почти жаль ее, но я слишком озабочен страхом за себя.

— Нет, это не имеет к тебе никакого отношения. — Мои руки дрожат, когда я достаю пару шорт из комода.

— Так почему же ты уходишь?

— Потому что я здесь никому не нужна. — Слезы застилают мне глаза. Всего один день, и возвращение в этот кампус уже стало сущим адом. Я не могу поверить, что когда-либо думала, что у меня есть шанс пережить этот день, не говоря уже об этом годе.

Аниса подбегает ко мне и хватает за руку.

— Я хочу, чтобы ты была здесь.

Я смахиваю слезы.

— Спасибо, но есть очень опасные люди, которые этого не хотят.

Она хмурится.

— Например, кто?

Я стряхиваю ее руку и возвращаюсь к упаковке своей сумки.

— Такие как брат моей умершей лучшей подруги.

С тех пор, как он столкнулся со мной в библиотеке, я не могу выкинуть его лицо из головы. Оскал на его губах, ярость в его глазах, которая прожигала меня насквозь. Он сказал, что убьет меня.

И я верю ему.

Губы Анисы поджимаются.

— Я уверена, что он не очень рад тебя видеть, но он это переживет. Если ему действительно так сильно не нравится, что ты здесь, он может уйти.

— Он выпускник. И он хоккейный капитан. Он определенно никуда не денется. — И если Уэс действительно уйдет из-за меня, это будет просто еще одним способом, которым я разрушила его жизнь. На мне будет еще больше чувства вины.

— Похоже, это его проблема, — настаивает Аниса. — У тебя такое же право находиться здесь, Вайолет, как и у него.

— Я ни на что не имею права. — Я ценю то, что она пытается сделать, но она понятия не имеет, о чем говорит, поэтому я сохраняю твердость в голосе. Разговор окончен. — Мне нужно позвонить маме и сказать, чтобы она приехала за мной.

Аниса кивает и возвращается к своему ноутбуку, чтобы прочитать электронную почту. По крайней мере, она притворяется.

Мама отвечает после третьего гудка.

— Вайолет? — спрашивает она. Раньше она называла меня дорогой.

— Мне нужно вернуться домой. — Мой голос уже дрожит.

Тишина. В мой первый день в детском саду я так много плакала, что воспитательница разрешила мне позвонить маме из приемной, и она ушла с работы, чтобы забрать меня пораньше. В мой первый день в колледже я позвонила ей, плача, что уже скучаю по ней, и она не отходила от телефона, пока я не уснула.

Тупая боль укореняется глубоко в моей груди, когда на этот раз она не предлагает приехать за мной.

— Ты знала, что этот первый день возвращения будет нелегким. Ты сможешь пройти через это.

— Я буквально пойду учиться куда угодно еще, — умоляю я. — Только, пожалуйста, не заставляй меня оставаться здесь. — Она может отправить меня в университет на Аляске, мне все равно. По крайней мере, там никто не узнает, кто я. Что я натворила.

— Что случилось? — Ее тон теперь мягче, он полон беспокойства.

Мой голос срывается.

— Уэс ненавидит меня.

— Он не ненавидит тебя, — успокаивает она. — Ему больно и он зол, но это пройдет, когда он поймет, что случившееся было несчастным случаем. Ты так усердно работала ради этой возможности, Вайолет. Немногим людям посчастливилось получить бесплатное образование, не говоря уже об университете их мечты. Ты всю свою жизнь хотела стать писателем, и ты не можешь ради кого-то пожертвовать всей своей тяжелой работой. Если ты уйдешь, тебе придется искать способ заплатить за жилье, машину, обучение. У нас нет на это денег. Поверь мне, Уэс найдет в своем сердце силы простить тебя, и ты будешь так рада, что решила остаться.

— Что, если я просто возьму годичный перерыв? — Мое сердце бешено колотится в груди. Я не могу здесь оставаться. Я не могу. — Я вернусь после того, как он закончит учёбу.

— Ты лишишься стипендии. — Многозначительная пауза. — Что случилось с Уэсом, Вайолет? Если что-то произошло, я могу поговорить с Новаками.

Это только заставило бы Уэса обижаться на меня еще больше, если бы он узнал, что я побежала к маме и втянула в это его родителей. У меня и так достаточно чувства вины, которое давит на меня. Большего мне не нужно.

Мама права. Я больше нигде не получу бесплатного образования, а это то, ради чего я работала всю свою жизнь. Все, что у меня осталось, — это мое образование, моя карьера. Мое писательство — единственная оставшаяся часть меня, которая приносит мне проблеск радости, надежды. Я не могу от этого отказаться.

Уэс сейчас в бешенстве. Он пригрозил убить меня сгоряча. Но на самом деле он никогда бы не причинил мне вреда.

Он будет занят своими занятиями и напряженным хоккейным графиком. Между тренировками, играми и путешествиями он совсем забудет обо мне.

Все, что мне нужно сделать, это дожить до его выпуска.

Глава 9

ДО

Вайолет

Спустя месяц после начала семестра, у нас с Хлоей уже есть распорядок дня. Она просыпается ни свет ни заря, чтобы тренироваться, и мы встречаемся за ланчем по вторникам и четвергам, когда наши расписания совпадают. Днем она посещает занятия, а по вечерам занимается и смотрит Netflix на своем телефоне или ноутбуке перед сном, пока я читаю. Несмотря на то, что она одна из самых крутых и забавных девушек, которых я когда-либо встречала, кажется, что единственный друг, который у нее есть, — это я. Может быть, именно поэтому она ничего не сказала о том, что у меня тоже нет других друзей.

— Тебе следует написать книгу, — говорит она.

Я уже наполовину дочитала ту, которую сейчас читаю, — романтическое фэнтези, — и понятия не имела, что это откровенное произведение. Я краснею, когда добираюсь до первого использования члена.

— Я всегда хотела написать что-нибудь подобное, — признаюсь я.

— Так почему же ты этого