— Не люблю, когда со мной играют, хочешь нападать — нападай, нет — лучше беги отсюда! — громким голосом сказала Ева. Но к ней никто не вышел. Она стояла неподвижно, кругом царила тишина: ранее жужжащие насекомые, и пролетающие в небе птицы замолкли.

Теперь движение доносилось справа, затем слева, позади девушки и впереди, но она так никого и не увидела. Звуки стали раздаваться со всех сторон, словно вокруг неё кто-то бегал.

— Давай же, выходи, или ты испугался девушку? — уже раздражённым голосом произнесла Ева. Движение резко прекратилось. Из травы, медленно покачиваясь из стороны в сторону, возникла змеиная голова. Её украшали два средних рога по бокам и длинный рог посередине. Спустя пару секунд из травы появилось еще четыре таких же змеи.

«Вот чёрт!» — только успела подумать она, как змеи молниеносным рывком, словно по команде, разом бросились на неё. Девушка ловко и быстро сделала кувырок назад, избегая прямого столкновения с врагом, змеи врезались друг в друга и упали наземь. Ева сделала пару шагов назад, словно отпрыгивая от земли, и остановилась. Она запустила руки под плащом за пояс и вытянула оттуда два острых дугообразных серебряных кинжала. Змеи пришли в себя от удара, зашипели и бросились на девушку с новыми силами. Первое существо метило в бедро, но удар был предугадан, и девушка быстрым движением руки рубанула лезвием кинжала снизу-вверх, отсекая голову. Следующий удар был нацелен в руку, но и его воительница смогла отразить, атаковав набалдашником кинжала сверху вниз. Пасть клацнула, и змея пролетела мимо. Две твари одновременно атаковали девушку. Они быстрым движением обвили её ноги и начали сдавливать, ломая кости. Ева вскрикнула от боли, попыталась освободится, но змеи сжимались в клубок всё сильнее, а зубастые пасти клацали вокруг, не давая сбросить руками змеиные оковы. Девушка перевернула кинжалы лезвиями наружу и резким движением опустила к бедрам, в надежде разрезать змеиные тела, но оба удара были блокированы. Змеи вцепились клыками в лезвия и не отпускали их, тем самым парализовав Еву с ног до головы. В груди резко заболело, в голову ударила притупляющая боль, изо рта брызнула кровь, жар охватил всё тело. Пятая змея, воспользовавшись случаем, предоставленным сородичами, нанесла удар рогами прямо в грудную клетку девушки. Змеи ослабили хватку, и Ева упала на колени, её руки обмякли, ноги не слушались, в голове гудело от удара, а изо рта капала кровь от полученной колотой раны в грудь. Змеи ползали вокруг, набирая скорость и готовясь для добивающего удара.

«Умереть здесь и сейчас в битве с порождениями ночного Инлара, — не к такой цели я шла», — мелькнуло у неё в голове. Она одной рукой закрыла кровоточащую рану на груди, во вторую взяла кинжал и поднялась с колен, готовясь к последней атаке. — «Если нападут разом, то в таком состоянии не смогу отбить атаку и точно помру. Надо придумать как убить их всех одновременно, иначе помру от потери крови. Перспективы не очень…» — подумала девушка, оглядываясь вокруг и ища средство для победы. Взгляд остановился на собственной тени. — «Точно, главное, чтобы хватило сил», — подумала Ева.

Она собралась с силами и начала медленно ходить влево-вправо. С каждым шагом скорость шагов увеличивалась, до тех пор, пока не появились две фантомные, идентичные оригиналу, копии. Они встали спина к спине, вытянув вперёд руки, держащие кинжал, для отражения атаки. Змеи продолжали с бешеной скоростью ползать вокруг девушек, их тела под эффектом скорости словно слились в единое целое. Круг стал сжиматься, змеи подползали всё ближе и ближе, для точного удара по жертве избегая возможности промаха. Твари атаковали одновременно резким выпадом в область шеи, девушка и фантомы молниеносным движением руки повернули кинжал в горизонтальное положение и сделали выпад в направлении летящих змей, для усиления отталкиваясь друг от друга, и вкладывая всю силу в удар.

Мгновение, и девушка упала на одно колено, изо рта вновь брызнула кровь, она тяжело дышала. Рядом валялись разрубленные вдоль длины своих тел трупы змей. Фантомы, выполнившие свою задачу, растаяли в воздухе. Ева воткнула кинжал в землю по самую рукоять, и попыталась вдохнуть как можно больше воздуха.

Девушка подняла голову и стала искать среди цветов и трав знакомые целебные растения. Попытки были тщетны, взор не мог выловить ни одного подходящего цветка. Девушка с трудом встала на ноги, оперлась руками на колени, сделала глубокий вдох и выпрямилась, в надежде заметить хотя бы признаки какой-то надежды. Солнце почти село, цветы стали неотличимы друг от друга, но девушка увидела то, что искала. Она вытащила из земли кинжал, и, медленно придерживая рану, побрела к своей цели.

Ева подошла к целебному цветку, села на колени и сделала пару ударов в землю, разрыхляя её, после чего отбросила кинжал в сторону и начала копать руками. Она переломила стебель цветка и извлекла из земли белую луковицу. Сняла верхний слой кожуры, и стала медленно поедать её, тщательно пережёвывая. Съев плод до конца, она схватилась за рану, почувствовав жгучую боль в груди. Она была невыносимой, словно по всему организму протекало расплавленное железо. Ева выгнулась и закричала, завалилась на бок, глаза закатились, тело начало биться в сильных конвульсиях, а после вдруг обмякло. Она полежала неподвижно, а потом резким движением села и сделала глубокий вдох, словно погрузилась в воду на несколько минут. Рана на груди затянулась, не оставив даже маленького шрама. Девушка встала с земли, откашлялась и осмотрела свою грудь.

«Хорошо, что нашла цветок танрила, иначе бы померла. Но я и представить не могла, что он так сильно действует, когда находится не в виде эликсира», — подумала она, не найдя колотой раны. Солнце уже село, на небосводе господствовала луна, яркие звезды были разбросаны миллионами ярких точек, на поле распустили свои бутоны ночные цветы, затрещали сверчки. Девушка вернулась на место недавнего сражения, осмотрела его, собрала в кучу мёртвые тела, расчистила от травы небольшой участок земли, вытянула руку, произнесла заклинание и на очищенном месте разгорелся огонь.

— Для ничтожных порождений тьмы вы славно сражались, я даже удивлена тому, что вы действовали сообща в целях охоты. Но до меня ещё далеко. Благодарю вас за то, что стали моим ужином, — сказала девушка, глядя на кучу мертвых змей. Она взяла одну из половин, удалила внутренности, кости, а затем срезала кожу. Мясо было очень мягким и сочным. Ева насадила кусочки на кинжал и стала жарить на костре. Запах жаренного мяса ударил в ноздри, в животе заурчало, а рот наполнился слюной. Ещё пару минут пожарив на костре, она попробовала первый кусочек.

— Неплохо, я бы даже сказала, вкусно! — с восторгом проговорила девушка и съела еще один кусочек. — Жаль, соли и холодного пива нет, — с лёгкой ноткой огорчения сказала она.

Закончив трапезу, Ева закопала в землю отходы от своего ужина и остатки мёртвых змей, взяла в руки кинжал и начертила ровный квадрат, а в середине него — пентаграмму.

«Первый день, и уже приключения на задницу нашла, то ли ещё будет… Место для ночлега обезопасила, теперь можно и спать ложиться», — подумала про себя девушка, улеглась возле магического костра и закрыла глаза.

Высоко в горах, где пушистые облака цеплялись за острые заснеженные вершины, где было белым-бело от снега, расположилось горячее озеро изумрудного цвета, берущее начало с вершины самого высокого пика. Над берегом возвышался древний замок, стены которого были выложены из чёрного камня. Вдоль крепостных стен, окружающих внутренний двор, стояли различного вида статуи. Ворота замка были массивными и высокими, с внутренней стороны сделанные из твёрдой породы дерева, толщина одной только двери достигала двух метров, а высота — метров пятнадцать. Наружная часть стены была сделана из твёрдого металла, который был выплавлен особым способом, позволявшим ему не лопаться и не ржаветь при перепадах температур. Ров замка окружали железные колья, а вдоль дороги, ведущей к воротам, стояло множество столбов, на которых висели стальные клетки. В некоторых виднелись покрытые снегом остатки скелетов. Замок украшали высокие башни по бокам от центральных ворот, большим шарообразным куполом был украшен донжон, находящийся в центре замка. Крыши башен увенчивали готические шпили, уходящие высоко в небо. Остальная часть строения уходила внутрь горы. Шарообразный купол был сделан из стекла, сквозь которое можно было увидеть тронный зал, где у основания стены и по центру купола находился чёрного цвета трон, на котором сидел высокий беловолосый мужчина. Кожа его была тёмно-серого цвета, ушные раковины уже, чем у людей, а кончики ушей — удлинённые. Лицо мужчины украшали тонкие аккуратные брови, глаза цвета алой крови и бледные серые губы, на правой щеке, от нижней губы до виска, красовался изогнутый шрам. Он был облачён в чёрного цвета китель, украшенный золотыми пуговицами и аксельбантами. Воротник украшал пышный красновато-белый мех невиданного животного, плечи и спину закрывал чёрный бархатный плащ, расшитый золотыми нитками. Руки мужчины были облачены в перчатки, сшитые из бархата, низ был под стать верху: чёрного цвета брюки, на ногах — чёрные с переливом красного лакированные туфли. Он сидел, закинув одну ногу на колено второй, левой рукой подпирал голову и задумчивым взглядом смотрел на входные двери.