Я была пьяна от жалости к себе и решила, что умнее было бы разбавлять алкоголь водой. Пошла в хвостовой отсек и налила себе стакан. Пила маленькими глоточками и смотрела в иллюминатор. Внизу широко раскинулись рыжеватые холмы. Неправдоподобно маленькие деревеньки в изгибах речушек. Другие миры. Другие народы. Другие мужчины.

Я думала, что мне стоит найти себе кого-нибудь, кого я назову моим, но сдерживающим фактором служила моя неспособность разлюбить Элиота. Я могу не встречаться с ним какое-то время, но меня по-прежнему охватывает дрожь при виде его. По-прежнему? Меня иногда спрашивают: «Ты по-прежнему влюблена в Элиота?» Я изображаю непонимание. «А почему вы думаете, что это должно куда-то деться? Это настоящая любовь. Она вечна. Черт побери!» Резюмируем: я спокойно принимаю все как есть. Да, он не полюбит меня, но я буду любить его, несмотря ни на что.

Ладно. Я снова откинулась в кресле. Может, стоит попытаться поспать.

Нет. Это невозможно. У меня затекли ноги.

Схожу-ка я в туалет.

Как только я подошла, дверь туалета распахнулась сама по себе и оттуда вышла Саша. С подозрительно влажными глазами.

— Это из-за фильма. Такой грустный фильм, — быстро сказала она, увидев беспокойство на моем лице, и поспешила на свое место.

Я даже не успела напомнить ей, что вообще-то она смотрела боевик про Джеймса Бонда «Умри, но не сейчас. Наверное, это из-за набора высоты. Я повела плечами, пытаясь себя приободрить. Пристально посмотрела в зеркало. И тут же отпрянула — не стоило этого делать при таком освещении.

Я шла к своему месту и удивлялась, в каких причудливых позах люди пытаются заснуть. Одна дама положила голову на откидной столик. То ли отключилась после бурных возлияний, то ли приготовилась к казни путем отрубания головы. Мужчина впереди пытался устроиться в пространстве между сиденьем и иллюминатором, чтобы голова лежала на спинке. Вряд ли это удобная поза. Две девушки рядом с ним нашли верное решение — они всю дорогу сплетничали. Мы бы с Зои тоже так сделали, если бы сидели рядышком. Когда я шла мимо них, то услышала обрывок фразы: «Если ты его любишь, ты должна ему признаться». Одна из девушек поучала другую.

Ах, если бы это было так просто. Рискуете потерять своего друга после такого признания! Хотя я-то сама однажды попробовала объясниться с Элиотом невербальным путем. Мы были на вечеринке. Ему нужно было пораньше уйти, а я не хотела его отпускать. Я уже хорошо набралась и пребывала в приподнятом состоянии духа. Вышла с ним на дорогу, и внезапно мы оказались одни. Не знаю, что это было. Может быть, слишком велик был контраст между прокуренным крошечным помещением и ночным воздухом, наполненным ароматом жасмина. Я не могла не дотронуться до него. Началось все с веселой возни, я удерживала его и просила остаться. Но потом споткнулась о цветочный бордюр. Он меня подхватил. И тут я безотчетно воспользовалась возможностью поцеловать его. А он ответил мне. Казалось, это длилось вечность, и с каждой долей секунды я словно падала в бездну, теряла голову. Меня охватил восторг. Исполнилась моя мечта. Господи! Даже в своих фантазиях я не могла представить того блаженства, которое испытала. Клянусь, я была на небесах!

В какой-то момент я услышала голос Зои. Она звала Сашу:

— Смотри! Она сделала это! Но тут он убежал. Я стояла и думала, не привиделось ли мне это. А затем счастливо улыбнулась. Все было по-настоящему.

Я, шатаясь, вернулась и прислонилась к стене. Закрыла глаза и попыталась продлить это ощущение как можно дольше. Его теплые и мягкие губы. Небольшая щетина на подбородке. То, как он приобнял меня за талию и притянул к себе. Я даже не хотела ложиться спать в тот вечер, боялась, что сон все разрушит. Конечно, духи похмелья отгрызли порядочный ломоть моей памяти, но оставшегося было более чем достаточно, чтобы хранить воспоминания об этом дне, как сокровище.

Он позвонил мне на следующее утро, чтобы убедиться, что в наших отношениях не возникло никакой натянутости. Хотя вчера ночью я напрочь об этом забыла, но у него была девушка. И было мало шансов занять ее место. Так что я просто извинилась за «нападение», списала все на алкоголь и спросила, не болит ли у него голова после вчерашней пьянки.

— А я и не пил, — ответил он.

У меня внутри все сжалось.

Это было шесть лет назад, но Зои всегда напоминала, что он ответил на мой поцелуй. Я так и не знаю, слышал ли он такой же звон в ушах, переживал ли он снова этот момент, как я. Если бы тот поцелуй был заснят на пленку, то она была бы уже затерта до дыр.

Но даже такие чудные моменты надоедает вспоминать без конца. И в один прекрасный день я решила, что надо обо всем забыть. В основном из-за того, что теперь ни один наш разговор не обходился без упоминания об Элизе. Иногда он говорил о ней как бы мимоходом: «Я все выходные провел с Элизой». Однажды я даже не знала, что она рядом с ним, позвонила и услышала какой-то шум, а он сказал: «Это Элиза мурлыкает. Она просто в экстазе, когда я чешу ей спинку». Блин! Прикасается к ней во время разговора со мной. Мне кажется, так нехорошо. Я стала реже звонить, чаще оставляла сообщения на автоответчике. Это была ужасная потеря — его не было в моей жизни, но, думаю, это правильно. Мне нужно отдохнуть от неосуществимых желаний. Чтобы заполнить пустоту внутри, я с головой погрузилась в работу. Теперь знаю все об осветительных приборах тридцатых годов.

Мы начали снижаться. Я вынуждена была признать, что у меня столько же шансов отбить Элиота у Элизы, как и у Зои стать второй Хэлли Берри. И тут командир экипажа обратился к пассажирам по громкой связи: «Уважаемые дамы и господа! Через несколько минут мы пребываем в аэропорт прекрасного города Сан-Диего, штат Калифорния. Температура за бортом идеальная — двадцать шесть градусов по Цельсию. Экипаж прощается с вами! Мы желаем вам хорошего отдыха!»

Внезапно я почувствовала, как забрезжила надежда. Может, это мой последний шанс? В конце концов, это Америка, место, где мечты становятся явью! Здесь все возможно. Может быть, попав в новую обстановку, он и на меня взглянет по-новому.

Я закрыла глаза, скрестила пальцы и загадала желание. Пусть он в меня влюбится! Именно в этот момент самолет выпустил шасси.

Судя по обеспокоенным лицам людей, ожидающих багаж возле транспортера, страх потерять свои вещи сильнее страха перед полетом.

«Пока чемоданы делают первый круг, кажется, что никто не собирается их брать», — подумала я, наблюдая бег транспортера.

Элиот ушел на охоту за тележками и вернулся с двумя замечательными экземплярами.

— Мы возьмем вот эту! — Элиза схватила одну из них, а потом подтолкнула вторую к нам.

Я не хотела благодарить ее, так что не стала ловить тележку, и она промчалась мимо, а потом остановилась сама.

— Aгa, вот моя сумка! — Зои устремилась к своей сумке, сделанной под модель из коллекции Луи Вюиттона, и загрузила ее в тележку с урчанием, достойным подопечных Фонда дикой природы.