Лица неожиданно коснулось обжигающее дыхание, и он насмешливым шёпотом спросил:

— Что, страшно?

— Да, — решив не скрывать, откровенно призналась я. — Не приходилось ещё в темноте беседовать со светящимися глазками.

В ответ мне была лишь озадаченная тишина.

Любопытство не одну леди погубило, но всё же… Не выдержав, я распахнула глаза.

— Так лучше? — спокойно спросил дракон, которого я отлично видела. Всего.

Под потолком, рассыпая мерцающие искры, вспыхнули желтоватые огоньки, освещая строгую и лаконичную, хотя и дорогую отделку кареты.

— Намного. Спасибо, — вежливо поблагодарила его.

— Часы, — напомнил он.

Вздохнув, я взглянула на висевший циферблат над его головой и покаялась:

— Правда не могу.

И виновато развела руками, чтобы затем сознаться:

— Эти заклинание спонтанно вышли. Под воздействием сильных эмоций.

Высший принял такой поворот с ледяным спокойствием. Только взгляд полыхнул серебром.

— И сколько этот… подарочек ещё будет висеть?

Задумавшись, я бросила быстрый взгляд на часы.

— Где-то до пяти утра. — И, поддавшись порыву, искренне предложила: — Быть может, вам где-нибудь отсидеться? Ну, чтобы никто не увидел.

Мужчина усмехнулся.

— Кроме тех, что были на балу? Действительно, надо поберечь психику остальных.

Прикрыв глаза и сжав губы, он откинул голову назад. На его чётко очерченных скулах выделились желваки, а брови сошлись практически в одну линию, но больше дракон никак не выразил недовольства. Выдержка у него тоже оказалась ледяной.

Карета погрузилась в тишину. Настороженную, гулкую и зловещую. Было неуютно, и я начала ёрзать на сиденье. Мне очень хотелось вскочить и сбежать. Ситуация может и вызвала бы смех, но только не в данный момент. «Потом как-нибудь посмеюсь», — думала я, желая оказаться подальше от кареты и раздражения её владельца, которое ощущалось мной колючими снежинками на коже.

Покосившись на дверцу, я поняла, что бежать глупо. Драконы были быстрее людей. Да и на улице наверняка дежурили другие.

— Не советую, — спокойно сказал высший, чей голос ножом разрезал установившуюся тишину.

Кинув взгляд на мужчину, я наткнулась на его пристальный взгляд. Независимо пожала плечами, стараясь не выдать охватившую меня дрожь от последнего. Я чувствовала себя дичью перед опасным хищником.

— Вы зачем меня облили?

— Случайно, — повторила уже в который раз.

— То есть плана не было? И это было стечением обстоятельств?

Он вскинул бровь.

Вспомнив отчётливый толчок и то, как мне под ноги кинули портал, я вздохнула.

— Абсолютно верно.

«Доберусь до них — прибью. Лично. Я-то думала, всё будет честно…» — решила про себя, сминая в пальцах ткань платья.

Собеседник ещё пару секунд посверлил меня взором, а потом стремительно подался вперёд, хватая мою ладонь. Вздрогнув от неожиданности, я занервничала и дёрнулась, но руку держали будто в стальных тисках.

— Отпустите!

Мало ли, что этому высшему могло прийти в голову?

— Получу компенсацию и отпущу.

— Что?!

Испугавшись, я задёргалась ещё активнее, стараясь освободиться. Удивительно, но ледяной держал меня мягко и даже не больно, но так крепко, что вырваться не представлялось возможным.

— Послушайте, давайте договоримся? — начала тараторить я, облизывая губы.

Взгляд мужчины опустился на последние, но тут же поднялся обратно. Серебро его глаз потемнело и заметно потяжелело, не предвещая ничего хорошего.

— Давайте я лучше компенсирую деньгами? Сколько вы хот…

Договорить я не смогла. Слова застряли в горле, а голос пропал под мрачным взором дракона. Сложилось такое ощущение, что он еле сдержался, чтобы меня не прибить.

— Деньгами? Мне?! — Его голос стал низким, тихим и таким страшным, что я смогла только кивнуть.

Как-то не ладилось у нас общение. От слова совсем. Почему-то мне даже казалось, что теперь оскорбление вышло гораздо сильнее, чем на балу…

Я замерла, стараясь не дышать и просто смотря на высшего. Секунда, вторая, третья… Лёгкая вспышка боли прояснила моё сознание, и я, вздрогнув от неожиданности, опустила взгляд на руку. Его отливающий серебром коготь подцепил выступившую из прокола капельку крови, тут же превратившуюся в кристаллик.

Мои глаза, казалось, распахнулись ещё сильнее. Я сразу всё поняла. Да высокородный только что нарушил закон! Нельзя было брать чужую кровь без разрешения! И тем более использовать ту в магических целях! Мужчина же взял её только для этого.

— Если утром часы не развеются, то вы ответите, — убийственным тоном произнёс он и, продолжая сверлить меня недобрым взглядом, рыкнул: — Мирот!

Дверца моментально открылась, и дракон в форме уставился на него.

— Уведи её, — приказал ледяной, едва ли не отшвыривая мою руку.

Мне даже на миг почудилось, что он хотел вытереть ладонь об штаны. Ощутив головокружение от нахлынувшей обиды, страха, злости и возмущения, я слегка покачнулась.

Этот драконище был просто невыносим!

— Леди…

Я ощутила, как меня взяли за локоть и мягко потянули на выход, обхватывая за талию.

— Ступеньки, — пояснил провожатый, встречая мой обеспокоенный взгляд.

Едва почувствовав морозный и свежий воздух, я сделала пару глубоких вдохов и ощутила, как в голове прояснилось. Подумав, кивнула ещё поддерживающему меня мужчина.

— Спасибо.

Отступив, он сделал приглашающий жест рукой.

— Пойдёмте.

Собрав остатки самообладания, гордости и смелости, я ответила:

— Не надо. Я сама. — Голос прозвучал на удивление ровно.

Ещё раз кивнув драконам, я неторопливо пошла в сторону, где находилась карета тёти. И медленно я шла не для того, чтобы произвести впечатление, вовсе нет. Просто несмотря на то, что драконы вокруг хорошо потоптались, снега намело прилично, и идти с длинным подолом платья было весьма неудобно.

Ноги в туфельках быстро замёрзли, но я терпела и шла. «Не увидят эти ящерицы моей слабости», — твёрдо заверила себя, но, завернув за угол, вдруг споткнулась. Казалось, что почва ушла из-под ног. Мне нестерпимо захотелось упасть в снег и зареветь.

Кареты не было. Тёти тоже. Горели фонари, мимо проезжали какие-то экипажи и всадники, мелькали редкие прохожие…